Μετά την αποπομπή του Κέβιν Μακάρθι, πλανάται το ερώτημα εάν οι ΗΠΑ θα διατηρήσουν το καθεστώς τους ως η κυρίαρχη οικονομική δύναμη στον κόσμο, καθόσον αυξάνονται οι διχαστικές τάσεις της κοινωνίας των ΗΠΑ.
Η προοπτική των Ηνωμένων Πολιτειών να διατηρήσουν τη θέση τους ως η κορυφαία οικονομία του κόσμου είναι ένα πολύπλευρο ζήτημα, που επηρεάζεται τόσο από την εσωτερική όσο και από την εξωτερική δυναμική. Ενώ οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να παραμείνουν ένα ευημερούν έθνος, ιδιαίτερα αν μπορούν να προωθήσουν την κοινωνική συνοχή, η προειδοποίηση είναι ότι η ευημερία από μόνη της δεν εγγυάται την παγκόσμια οικονομική ηγεσία.
Η έλλειψη ενότητας θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια πλούσια αλλά ασταθή και δυσαρεστημένη κοινωνία. Το τοπίο της παγκόσμιας οικονομικής δύναμης αλλάζει, με την Κίνα να διαδραματίζει όλο και πιο σημαντικό ρόλο. Ωστόσο, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τις αποχρώσεις: το βιοτικό επίπεδο της Κίνας είναι περίπου το ένα τρίτο αυτού των Ηνωμένων Πολιτειών, ενώ ο πληθυσμός της είναι περίπου τέσσερις φορές μεγαλύτερος.
Δεδομένων αυτών των δημογραφικών παραγόντων, οι Ηνωμένες Πολιτείες, που αποτελούν μόνο το 4,1% του παγκόσμιου πληθυσμού, θα δυσκολεύονται όλο και περισσότερο να διατηρήσουν το καθεστώς τους ως η μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου. Το μέγεθος του πληθυσμού είναι ένας σημαντικός παράγοντας και οι χώρες με σημαντικά μεγαλύτερους πληθυσμούς έχουν τη δυνατότητα για μεγαλύτερη οικονομική κλίμακα.
Ως εκ τούτου, ενώ οι ΗΠΑ μπορούν να παραμείνουν μια σημαντική και ασφαλής οικονομία, η πιθανότητα να είναι η μεγαλύτερη, με την απόλυτη έννοια, φαίνεται να μειώνεται. Από πολλές οπτικές γωνίες, το μέλλον μπορεί να απαιτήσει μια εκ νέου αναθεώρηση του τι σημαίνει για τις ΗΠΑ να είναι μια «ηγετική» οικονομία. Μπορεί να μην συνεπάγεται ότι είναι το μεγαλύτερο, αλλά θα μπορούσε να περιλαμβάνει το να είναι το πιο καινοτόμο, ανθεκτικό ή με επιρροή στην παγκόσμια σκηνή κράτος.
Ίσως, όμως η εσωτερική απειλή να είναι ο μεγαλύτερος κίνδυνος για τις ΗΠΑ. Ο Κέβιν Μακάρθι προσπάθησε να σφυρηλατήσει μια δικομματική συμφωνία που απαιτούσε υποστήριξη από μέλη τόσο του Ρεπουμπλικανικού όσο και του Δημοκρατικού κόμματος. Οι προσπάθειές του έχουν κατά καιρούς επιτύχει στο παρελθόν, όπως αποδεικνύεται από τις ψηφοφορίες σε θέματα όπως η χρηματοδότηση της Ουκρανίας και η αύξηση του ανώτατου ορίου του χρέους.
Παρ 'όλα αυτά, αυτά τα δικομματικά επιτεύγματα οδήγησαν σε κατηγορίες για απιστία εντός του κόμματός του και τελικά του κόστισαν το ρόλο του ως Ρεπουμπλικανός Πρόεδρος της Βουλής.
Το μεγαλύτερο ζήτημα που ανακύπτει είναι η διάβρωση της διακομματικής συνεργασίας, η οποία οδηγεί ένα βήμα πίσω τα δημοκρατικά ιδεώδη και ενδεχομένως ωθεί το έθνος πιο κοντά σε εσωτερικές συγκρούσεις. Έχει γίνει όλο και πιο εμφανές ότι και τα δύο μεγάλα πολιτικά κόμματα εξελίσσονται σε άκαμπτες, ανυποχώρητες οντότητες που κυριαρχούνται από ακραίες φατρίες που δίνουν προτεραιότητα στη νίκη πάνω απ 'όλα. Ενώ αυτή η εξέλιξη είναι πιο εμφανής στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, εκδηλώνεται επίσης διακριτικά εντός του Δημοκρατικού Κόμματος, ιδιαίτερα μέσω ιδεολογικών αψιμαχιών στις επιτροπές του Κογκρέσου.
Η πολιτική αρένα χαρακτηρίζεται όλο και περισσότερο από μια νοοτροπία νίκης με κάθε κόστος, όπου ανήθικες στρατηγικές όπως η εξαπάτηση γίνονται κοινός τόπος και ο σεβασμός των θεσμικών κανόνων μειώνεται. Ο Ισίδωρος το 4ο αιώνα π.χ. περιέγραφε κάπως έτσι την τότε κατάσταση στην αρχαία Αθήνα.
Οι ημέρες της διακομματικής συνεργασίας που οδηγεί σε καλά μελετημένους συμβιβασμούς φαίνεται να φθίνουν πλέον στις ΗΠΑ. Παράγοντες όπως η διεύρυνση της ανισότητας του πλούτου, η αυξανόμενη ιδεολογική απόκλιση και η ευρεία απογοήτευση από το σύστημα η έλλειψη ίσων ευκαιριών, συνέβαλαν σε αυτή τη μετατόπιση. Το πολιτικό τοπίο έχει περιέλθει σε κατάσταση αυξημένης ενδοκομματικής και διακομματικής σύγκρουσης, κυρίως επειδή οι ηγέτες των κομμάτων αποθαρρύνουν τη συνεργασία σε όλο το φάσμα της πολιτικής και δίνουν προτεραιότητα στην αφοσίωση των κομμάτων έναντι του εθνικού συμφέροντος. Από πολλές οπτικές γωνίες, οι επιπτώσεις αυτής της μετατόπισης είναι ανησυχητικές.
Από τη μία πλευρά, η μείωση της δικομματικής συνεργασίας περιορίζει το πεδίο για ισορροπημένες πολιτικές αποφάσεις που λαμβάνουν υπόψη διαφορετικές απόψεις. Από την άλλη, η αυξανόμενη πόλωση θα μπορούσε να προκαλέσει μια σειρά κοινωνικών προκλήσεων, που κυμαίνονται από πολιτικές αναταραχές έως διάβρωση των δημοκρατικών θεσμών.
Δυστυχώς, τα σημερινά πολιτικά κόμματα εμφανίζονται πιο ακραία ιδεολογικά από τον ευρύτερο πληθυσμό, αφήνοντας ένα σημαντικό μέρος των Αμερικανών χωρίς μια πολιτική αντιπροσώπευση που να εκπροσωπεί τα συμφέροντα και τις πεποιθήσεις τους. Με βάση ιστορικά συμβάντα, είναι προφανές ότι όταν οι κοινωνικές διαιρέσεις φτάνουν σε ένα σημείο φαινομενικά ασυμβίβαστου και η εμπιστοσύνη του κοινού στους θεσμούς διαβρώνεται, είναι η κατάλληλη στιγμή για την εμφάνιση ένθερμων ηγετών που κινητοποιούν τους οπαδούς σε όλο και πιο πολωμένες φατρίες.
Αυτή η πόλωση συνήθως συνεχίζεται έως ότου τα μέλη της κοινωνίας υποχρεωθούν να επιλέξουν το ένα ή το άλλο άκρο, κλιμακώνοντας τις εντάσεις σε επισφαλές επίπεδο και αυξάνοντας τον κίνδυνο για το έθνος από εσωτερικές συγκρούσεις που μπορούν να οδηγήσουν ακόμα και στα πρόθυρα εμφυλίων.
Ένα τέτοιο σενάριο υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη για διαρθρωτικές και ιδεολογικές μεταρρυθμίσεις στο πολιτικό τοπίο για την προώθηση μεγαλύτερης συμμετοχικότητας και τον μετριασμό της τάσης των εξτρεμιστικών ιδεολογιών να ριζώσουν. Η τρέχουσα πόλωση όχι μόνο περιθωριοποιεί τις μετριοπαθείς φωνές, αλλά δημιουργεί επίσης ένα ασταθές περιβάλλον όπου η διχόνοια θα μπορούσε να κλιμακωθεί σε πιο σοβαρές μορφές κοινωνικής αναταραχής.
Αναζητούνται ηγεσίες που θα προκύψουν από το κέντρο για να ενώσουν και να εκπροσωπήσουν περίπου το 70% του πληθυσμού που δεν θα ήθελε κανένα από τα δύο άκρα να το κυβερνά. Οι καιροί που έρχονται είναι δύσκολοι: Γεωπολιτικές εντάσεις, κλιματική αλλαγή, ακριβή ενέργεια, υψηλά επιτόκια, δυσθεώρητο παγκόσμιο χρέος, ενεργειακή και επισιτιστική ανασφάλεια, αλλαγές που επιφέρουν οι νέες τεχνολογίες, μετανάστευση, στασιμοπληθωρισμός, εμπορικό έλλειμμα μόνο με την Κίνα πάνω από $1 δις την ημέρα, κλπ. Κάτω από αυτές τις συνθήκες, το μόνο που δεν χρειάζονται οι ΗΠΑ είναι μια εσωτερική σύγκρουση των άκρων και η παραμέληση της «φωνής της λογικής».
* Ο Γιώργος Σ. Ατσαλάκης είναι Οικονομολόγος, Αναπλ. Καθηγητής Πολυτεχνείου Κρήτης στο Εργαστήριο Ανάλυσης Δεδομένων και Πρόβλεψης.