Το Νιου Χάμσαϊρ ψηφίζει στις προκριματικές των Ρεπουμπλικανών και η ετυμηγορία του πιθανότατα θα κρίνει εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες θα οδηγηθούν όπισθεν ολοταχώς στο 2020 και μία προεδρική αναμέτρηση ανάμεσα στους Τζο Μπάιντεν και Ντόναλντ Τραμπ, παρόλο που όπως καταδεικνύουν όλες οι δημοσκοπήσεις αυτό το «ριμέικ» η πλειονότητα των Αμερικανών δεν θέλει να το «ζήσει».
Μετά τη συντριπτική επικράτηση στην Αϊόβα και με την υποψηφιότητα του Ρον Ντε Σάντις να αποτελεί πλέον παρελθόν, ο Ντόναλντ Τραμπ στοχεύει σε μία νέα σαρωτική νίκη απόψε που δεν θα αφήνει περιθώρια στην αντίπαλό του να παραμείνει στην κούρσα, ούτε και αμφιβολίες για την απόλυτη κυριαρχία του στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Για την Νίκι Χέιλι, στην οποία έχει εναποθέσει τις ελπίδες του το αντι-τραμπικό ρεπουμπλικανικό μέτωπο πολιτικών και ψηφοφόρων, το Νιου Χάμσαϊρ είναι η καλύτερη, και ίσως και η τελευταία της ευκαιρία, να αναστρέψει την αίσθηση του αναπόφευκτου όσον αφορά την κατάκτηση του χρίσματος από τον Τραμπ.
Ιδανικά η Νίκι Χέιλι χρειάζεται μία νίκη. Ρεαλιστικά, να μην την χωρίσει η «άβυσσος» από το ποσοστό του Τραμπ στην πολιτεία όπου περισσότερο από κάθε άλλη μπορεί να βρει απήχηση το συντηρητικό προφίλ που η ίδια προβάλλει. Το Νιου Χάμσαϊρ με την μετριοπαθή εκλογική βάση παραδοσιακά βρίσκεται πιο κοντά στην «παραδοσιακή» Νίκι Χέιλι, εξ ου και οι δημοσκοπήσεις της έδωσαν (στις αρχές Ιανουαρίου, όχι πλέον) λόγους να ελπίζει και η εκστρατεία Τραμπ από την άλλη δαπάνησε τεράστια ποσά για να περιορίσει τη δυναμική της και να την εμποδίσει να κερδίσει τους ανεξάρτητους ψηφοφόρους.
Η πρώην κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας και πρώην πρέσβειρα των ΗΠΑ στα Ηνωμένα Έθνη επί προεδρίας Τραμπ έχει εστιάσει εδώ και μήνες στο Νιου Χάμσαϊρ καθώς προσφέρει το πιο ευνοϊκό πεδίο για να επιδείξει μία νίκη στα πρώτα στάδια της κούρσας. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι η πολιτεία επιτρέπει να ψηφίζουν στις προκριματικές και ανένταχτοι, μη εγγεγραμμένοι σε κάποιο κόμμα, ψηφοφόροι που αποτελούν και την πλειονότητα του συνολικού εκλογικού σώματος του Νιου Χάμσαϊρ.
Ακριβώς εξαιτίας της ευνοϊκής για την ίδια σύνθεσης του εκλογικού σώματος και της βαρύτητας που έχει δώσει η εκστρατεία της στην πολιτεία, μία βαριά ήττα θα είναι εξαιρετικά δύσκολα διαχειρίσιμη και πιθανότατα θα ερμηνευτεί ως το τέλος ή στην καλύτερη περίπτωση την αρχή του τέλους των προεδρικών φιλοδοξιών της.
Ταυτόχρονα, θα σηματοδοτήσει την απόλυτη παράδοση των Ρεπουμπλικανών στον Ντόναλντ Τραμπ. Ήδη γερουσιαστές, βουλευτές και κυβερνήτες δηλώνουν ο ένας μετά τον άλλον την υποστήριξή τους στον Τραμπ, και το ίδιο συμβαίνει και με πρώην υποψήφιους αντιπάλους του για το χρίσμα -Ρον Ντε Σάντις, Τιμ Σκοτ, Νταγκ Μπέργκμαν και Βιβέκ Ραμασουάμι. Οι τρεις τελευταίοι εμφανίστηκαν μάλιστα μαζί του στο βήμα της τελευταίας προεκλογικής συγκέντρωσης στο Νιου Χάμσαϊρ. Αντίθετα, κανένας εκ των υποψηφίων που αποσύρθηκαν δεν έχει υποστηρίξει την Χέιλι για το χρίσμα.
Μετά την απόσυρση της υποψηφιότητας του κυβερνήτη της Φλόριντα, Ρον Ντε Σάντις, το Νιου Χάμσαϊρ έχει μετατραπεί όντως στον «αγώνα μεταξύ δύο» που η Νίκι Χέιλι επιζητούσε. Η ίδια έχει αποσπάσει τη στήριξη του δημοφιλούς κυβερνήτη της πολιτείας Κρις Σουνούνου, ενώ εάν κατευθυνθούν κάπου οι ψηφοφόροι του πρώην κυβερνήτη του Νιου Τζέρζι, Κρις Κρίστι, θα είναι στο δικό της ψηφοδέλτιο.
Παρότι επίσημα δεν την στήριξε, στις δημοσκοπήσεις η Χέιλι έρχεται δεύτερη στην προτίμηση των υποστηρικτών του μοναδικού υποψήφιου που μπήκε στην κούρσα με ξεκάθαρη στάση κόντρα στον Τραμπ. Δεν είναι βέβαιο όμως εάν και πόσο μαζικά θα προσέλθουν στις κάλπες. Από την άλλη, ο Ρον Ντε Σάντις είχε ελάχιστη υποστήριξη στο Νιου Χάμσαϊρ, όμως εάν η κούρσα αποδειχθεί πιο αμφίρροπη από την εικόνα που δίνουν οι δημοσκοπήσεις, η στήριξη που έδωσε στον Τραμπ θα μπορούσε να αποβεί έως και καθοριστική.
O Ντόναλντ Τραμπ διατηρεί διψήφιο προβάδισμα στο μέσο όρων των δημοσκοπήσεων (52,3% έναντι 36,7%) για το Νιου Χάμσαϊρ, το οποίο και έχει διευρυνθεί τις τελευταίες ημέρες της κούρσας. Η Χέιλι, η οποία προ εβδομάδων είχε καταφέρει να τον πλησιάσει απειλητικά στις μετρήσεις, ελπίζει τώρα να διαψεύσει τους δημοσκόπους με ένα ποσοστό στο Νιου Χάμσαϊρ που δεν θα στρέψει δωρητές και ψηφοφόρους μακριά της στον ένα μήνα που μεσολαβεί έως την επόμενη αναμέτρηση στη Νότια Καρολίνα. Το Νιου Χάμσαϊρ έχει διαψεύσει τα προγνωστικά και στο παρελθόν. Ο γερουσιαστής Τζον Μακέιν νίκησε το 2000 το απόλυτο φαβορί του κατεστημένου, τον Τζορτζ Μπους. Η Χίλαρι Κλίντον νίκησε τον Μπαράκ Ομπάμα το 2008.
Η Νίκι Χέιλι δηλώνει ότι ακόμη και ένα αρνητικό αποτέλεσμα στο Νιου Χάμσαϊρ δεν θα την σταματήσει από το αντιπαρατεθεί με τον Τραμπ στις 24 Φεβρουαρίου στη Νότια Καρολίνα, και αποκρούει τις πιέσεις που προέρχονται από την εκστρατεία του να αποσυρθεί από τώρα από την κούρσα λέγοντας ότι «η Αμερική δεν κάνει στέψεις» υποψηφίων. Ακόμη όμως και στην πολιτεία από όπου η ίδια κατάγεται και διατέλεσε για δύο θητείες κυβερνήτης, ο υπόδικος πρώην πρόεδρος προηγείται με ποσοστό άνω του 60%. Στο Μίσιγκαν, επόμενο σταθμό στις 27 Φεβρουαρίου, το ποσοστό της Χέιλι στις δημοσκοπήσεις κυμαίνεται κάτω από το 20%.
Για τον Τραμπ το ζήτημα χρίσμα ήδη θεωρείται λήξαν. Η διαφαινόμενη νίκη του στο Νιου Χάμσαϊρ θα περάσει δε στα χρονικά ως η πρώτη φορά στη σύγχρονη πολιτική ιστορία που Ρεπουμπλικανός υποψήφιος, που δεν είναι εν ενεργεία πρόεδρος, κερδίζει και τις δύο πολιτείες στη μάχη για το χρίσμα του κόμματός του. Η μεγάλη νίκη Τραμπ στο Νιου Χάμσαϊρ προ οκταετίας έστρωσε το δρόμο προς το χρίσμα, την προεδρία και την κυριαρχία του στο Κόμμα των Ρεπουμπλικανών που έκτοτε διαμόρφωσε κατ' εικόνα του με τεράστιο κόστος για την Αμερική και τη Δημοκρατία.
Στο μέσο όρο των δημοσκοπήσεων έως και την 23η Ιανουαρίου, ο Ντοναλντ Τραμπ προηγείται στην κούρσα για το ρεπουμπλικανικό χρίσμα με ποσοστό 67,7% και η Νίκι Χέιλι συγκεντρώνει 12,4%.
Τα πρώτα αποτελέσματα της αναμέτρησης στο Νιου Χάμσαϊρ αναμένονται μετά τις 07.00 π.μ. της Τετάρτης, ώρα Ελλάδας.
