Το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ κατέθεσε την Παρασκευή μήνυση κατά της εταιρείας λογισμικού ακινήτων RealPage, κατηγορώντας την ότι χρησιμοποιεί λογισμικό που επιτρέπει στους ιδιοκτήτες τη δυνατότητα «εσωτερικής συνεννόησης» με στόχο την αύξηση των τιμών ενοικίων, όπως αναφέρουν όλα τα μεγάλα αμερικανικά ειδησεογραφικά δίκτυα.
Η αγωγή, σύμφωνα με το CBS News, που κατατέθηκε από τους γενικούς εισαγγελείς της Βόρειας Καρολίνα, της Καλιφόρνια, του Κολοράντο, του Κονέκτικατ, της Μινεσότα, του Ορεγκον, του Τενεσί και της Ουάσιγκτον, καταλογίζει στη RealPage ότι παραβίασε τους αντιμονοπωλιακούς νόμους μέσω του αλγόριθμου που χρησιμοποιούν οι ιδιοκτήτες για να λάβουν προτεινόμενες τιμές ενοικίασης διαμερισμάτων.
«Ο αλγόριθμος επιτρέπει στους ιδιοκτήτες να ευθυγραμμίσουν τις τιμές τους και να αποφύγουν τον ανταγωνισμό που θα κρατούσε χαμηλά τα ενοίκια», δήλωσαν αξιωματούχοι του υπουργείου Δικαιοσύνης. Η καταγγελία αναφέρει ένα στέλεχος της RealPage.
Σε δήλωσή του, ο Γενικός Εισαγγελέας των ΗΠΑ Μέρικ Γκάρλαντ είπε: «Οι Αμερικανοί δεν θα πρέπει να πληρώνουν υψηλότερα ενοίκια επειδή μια εταιρεία βρήκε έναν νέο τρόπο να παραβιάζει τον νόμο σε συνεργασία με τους ιδιοκτήτες».
«Υποστηρίζουμε ότι ο αλγόριθμος τιμολόγησης της RealPage επιτρέπει στους ιδιοκτήτες να μοιράζονται εμπιστευτικές, ανταγωνιστικά ευαίσθητες πληροφορίες και να ευθυγραμμίζουν τα ενοίκια τους», συμπλήρωσε.
Ο Γενικό Εισαγγελέα της Βόρειας Καρολίνας Τζος Στάιν, είπε στο Channel 9: «Η στέγαση είναι ήδη πολύ ακριβή για τόσους πολλούς κατοίκους της Βόρειας Καρολίνας. Οι εταιρείες δεν μπορούν να συνεννοούνται για να αυξήσουν παράνομα τα ενοίκια των ενοικιαστών».
Το υπουργείο Δικαιοσύνης αναφέρει ότι αυτή η χρήση του συγκεκριμένου αλγόριθμου στερεί από τους ενοικιαστές τα οφέλη του ανταγωνισμού. Κατηγορεί επίσης τη RealPage ότι μονοπωλεί την αγορά.
Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Charlotte's State of Housing in Charlotte Report το 2023, η μέση τιμή ενοικίου αυξήθηκε κατά 61% από το 2010, από 932 δολάρια ανά μονάδα σε 1.502 δολάρια. Όμως το 38% της συνολικής αύξησης των ενοικίων σημειώθηκε μόνο τα τελευταία τέσσερα χρόνια.
Σε μια δήλωση που δημοσιεύτηκε στον ιστότοπό της τον Ιούνιο, η RealPage χαρακτήρισε τους ισχυρισμούς κατά της εταιρείας «ψευδείς και παραπλανητικούς» και υποστήριξε ότι το λογισμικό της «συμβάλλει στην πραγματικότητα σε ένα πιο υγιές και αποτελεσματικό οικοσύστημα ενοικίασης κατοικιών».
Η RealPage είπε ότι οι ιδιοκτήτες αποφασίζουν οι ίδιοι τις τιμές ενοικίου και είναι ελεύθεροι να απορρίψουν τις συστάσεις που παρέχονται από το λογισμικό της.
Σύμφωνα με το Associated Press η εταιρεία RealPage τέθηκε υπό έλεγχο αφού μια έρευνα της ProPublica το 2022 σχετικά με την πρακτική της εταιρείας έδειξε ότι θα μπορούσε να ευθύνεται για ορισμένες από τις ραγδαίες αυξήσεις στο κόστος στέγασης.
Έκτοτε, η RealPage έχει προκαλέσει την οργή των Δημοκρατικών νομοθετών, συμπεριλαμβανομένης της γερουσιαστής Έιμι Κλόμπουσαρ από τη Μινεσότα, η οποία τον Φεβρουάριο παρουσίασε ένα νομοσχέδιο που απαγορεύει στις εταιρείες να χρησιμοποιούν αλγόριθμους για συμπαιγνία και καθορισμό τιμών.
