Μια εμβληματική εταιρεία, σημαντικό όνομα της βαριάς βιομηχανίας των ΗΠΑ, η Military Metals Corp. έχει στρέψει την προσοχή της σε ένα μέταλλο, το οποίο ως τις μέρες μας θεωρείτο «μυστικό».
Ο λόγος για το αντιμόνιο, το οποίο εκτός από τις στρατιωτικές και βιομηχανικές εφαρμογές χρησιμοποιείται και στη βιομηχανία υψηλής τεχνολογίας.
Το μέταλλο αυτό αποτελεί βασικό συστατικό σε ημιαγωγούς, πλακέτες κυκλωμάτων, ηλεκτρικούς διακόπτες, φωτισμό φθορισμού, υψηλής ποιότητας διαυγές γυαλί και μπαταρίες ιόντων λιθίου. Χωρίς αντιμόνιο, ούτε smartphones, ούτε τηλεοράσεις υψηλής ευκρίνειας μπορούν να παραχθούν. Στη γκάμα της χρήσης του αντιμονίου περιλαμβάνονται ακόμη και οι σύγχρονες συσκευές κουζίνας και τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα.
Αυτό, πρακτικά, σημαίνει, όπως κατά καιρούς έχουν εκφράσει οι επιστήμονες που ασχολούνται με την ενέργεια, χωρίς επαρκείς προμήθειες αντιμονίου δεν μπορεί να υπάρξει «ενεργειακή μετάβαση».
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Γεωλογικής Έρευνας των ΗΠΑ, οι Αμερικανοί κατασκευαστές χρησιμοποιούν περισσότερους από 23.000 τόνους αντιμονίου κάθε χρόνο. Αυτό συμβαίνει γιατί το αντιμόνιο είναι κρίσιμο συστατικό και στην παραγωγή μπαταριών και ηλιακών πάνελ. Έτσι, από τα ηλεκτρονικά μέχρι τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, ο σύγχρονος κόσμος λειτουργεί με το αντιμόνιο.
Οποιαδήποτε διακοπή της προμήθειας αυτού του κρίσιμου ορυκτού θα μπορούσε να έχει καταστρεπτικές συνέπειες για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ και άλλων χωρών.
Για δεκαετίες, οι ΗΠΑ εξαρτώνται από τις εισαγωγές αντιμονίου από την Κίνα. Στην πραγματικότητα, η Κίνα ελέγχει σχεδόν το 50% της εξόρυξης αντιμονίου και το 80% της παραγωγής αντιμονίου στον κόσμο. Αυτό έχει τοποθετήσει τις ΗΠΑ σε μια αρκετά ασταθή θέση, ιδιαίτερα καθώς οι εντάσεις με την Κίνα συνεχίζουν να αυξάνονται.
Για τον λόγο αυτό, το Πεντάγωνο βρίσκεται σε συστηματική έρευνα για να εξασφαλίσει μια εγχώρια πηγή αντιμονίου, αναγνωρίζοντας ότι η απώλεια πρόσβασης σε αυτό το ζωτικό ορυκτό μπορεί να επηρεάσει σοβαρά την ικανότητα της Αμερικής να αμυνθεί.
Στο ζητούμενο αυτό έρχεται να προστεθεί και το γεγονός ότι το αντιμόνιο είναι απαραίτητο και για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, τα ηλεκτρονικά και άλλες βιομηχανίες υψηλής τεχνολογίας.
Καθώς η ζήτηση για αυτά τα προϊόντα μεγαλώνει, η ζήτηση για αντιμόνιο θα αυξάνεται και αυτή. Όπως ο κόσμος αντιμετωπίζει αυξανόμενες γεωπολιτικές εντάσεις και διαταραχές στην αλυσίδα εφοδιασμού, η σημασία της εξασφάλισης κρίσιμων ορυκτών όπως το αντιμόνιο δεν μπορεί να υποτιμηθεί.
Πάντως, η διεθνής τιμή του αντιμονίου, η οποία διαμορφώνεται στα 38.000 δολάρια ο τόνος, εγγυάται ότι η συγκεκριμένη επένδυση της Military Metals Corp. θα έχει σημαντικά οφέλη τόσο για την αμυντική βιομηχανία και τη βιομηχανία «τσιπς», μπαταριών και ηλιακών πάνελς, αλλά θα αποτελέσει και μια σημαντική πηγή κερδοφορίας για την ίδια την εταιρεία.
Σύμφωνα με τα όσα έχουν δει το «φως» της δημοσιότητας, η Military Metals Corp. έχει κάνει ένα τολμηρό βήμα με τα σχέδιά της να επαναλειτουργήσει το ιστορικό ορυχείο αντιμονίου West Gore στη Νέα Σκωτία. Αυτό το ορυχείο ήταν κάποτε μια βασική πηγή αντιμονίου κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Σήμερα, παραμένει μία από τις λίγες δυνητικές πηγές αντιμονίου στη Βόρεια Αμερική.
Παράλληλα, η Military Metals Corp. έχει, επίσης, αποκτήσει πρόσφατα ένα από τα μεγαλύτερα αποθέματα αντιμονίου στην Ευρώπη, στη Σλοβακία, το οποίο θα μπορούσε να αποδειχθεί ακόμα αποτελεσματικό, ειδικά σε μια στιγμή που οι εντάσεις μεταξύ Ρωσίας και Ευρώπης κλιμακώνονται.
Η αμερικανική κυβέρνηση, από την πλευρά της, έχει ήδη ξεκινήσει να επενδύει σημαντικά στην εξασφάλιση εγχώριων πηγών κρίσιμων ορυκτών, περιλαμβανομένου του αντιμονίου. Και η Military Metals Corp., με το West Gore, στο ορυχείο αντιμονίου της Νέας Σκωτίας κινείται με αρκετή επιτυχία προς την κατεύθυνση της αξιοποίησης αυτής της αυξανόμενης ζήτησης.
Η πιθανή επαναλειτουργία του West Gore χαρακτηρίζεται από τους αναλυτές ως περισσότερο από μια επιχειρηματική ευκαιρία. Είναι μια στρατηγική κίνηση για να διασφαλιστεί η προμήθεια ενός ορυκτού που μπορεί να κρίνει την έκβαση μιας επόμενης πολεμικής σύγκρουσης.
Μάλιστα, καθώς η Κίνα στενεύει τον έλεγχό της στην παγκόσμια παραγωγή αντιμονίου, η εξασφάλιση μιας εγχώριας πηγής έχει γίνει θέμα εθνικής ασφάλειας.
Το έργο West Gore της Military Metals είναι μία από τις ελάχιστες γνωστές πηγές αντιμονίου στη Βόρεια Αμερική. Αυτό το καθιστά σε μοναδική θέση για να επωφεληθεί από τις κυβερνητικές πρωτοβουλίες που στοχεύουν στην αποθήκευση κρίσιμων ορυκτών. Με δισεκατομμύρια δολάρια να κατευθύνονται για την εξασφάλιση εγχώριων προμηθευτών ορυκτών, εταιρείες όπως η Military Metals Corp. αναμένεται να λάβουν σημαντική χρηματοδότηση.
Αλλά δεν είναι μόνο η κυβέρνηση που ενδιαφέρεται. Ο ιδιωτικός τομέας αρχίζει επίσης να συνειδητοποιεί τη σημασία του αντιμονίου. Καθώς οι βιομηχανίες όπως οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και η τεχνολογία συνεχίζουν να αναπτύσσονται, η ζήτηση για αντιμόνιο θα αυξάνεται, καθιστώντας αυτό το μέταλλο, που παρέμεινε μυστικό για πάνω από 100 χρόνια, ως μια σημαντική επενδυτική και επιχειρηματική ευκαιρία.
