Ηφαίστεια εκρήγνυνται στο φεγγάρι όταν οι δεινόσαυροι περιπλανιόταν στη Γη, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Σύμφωνα με την Associated Press, τρεις μικροσκοπικές γυάλινες χάντρες συλλέχθηκαν από την επιφάνεια του φεγγαριού και μεταφέρθηκαν στη Γη το 2020 από ένα κινεζικό διαστημόπλοιο. Η χημική τους σύσταση δείχνει ότι υπήρχαν ενεργά σεληνιακά ηφαίστεια μέχρι πριν από περίπου 120 εκατομμύρια χρόνια, πολύ πιο πρόσφατα από ό,τι πίστευαν οι επιστήμονες.
Μια προηγούμενη ανάλυση των δειγμάτων των πετρωμάτων από την αποστολή Chang'e 5 έδειξε ότι τα ηφαίστεια είχαν σβήσει πριν από 2 δισεκατομμύρια χρόνια ενώ οι προηγούμενες εκτιμήσεις έφταναν μέχρι και 4 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
Η έρευνα δημοσιεύθηκε την Πέμπτη στο περιοδικό Science.
«Ήταν λίγο απροσδόκητο», δήλωσε η Julie Stopar, ανώτερη επιστήμονας του Σεληνιακού και Πλανητικού Ινστιτούτου που δε συμμετείχε στην έρευνα.
Εικόνες από το Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA το 2014 είχαν επίσης υποδείξει πιο πρόσφατη ηφαιστειακή δραστηριότητα αλλά οι γυάλινες χάντρες είναι η πρώτη φυσική απόδειξη, σύμφωνα με τη Stopar, αν και χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να επιβεβαιωθεί η προέλευσή τους.
Τα δείγματα του Chang'e 5 ήταν τα πρώτα σεληνιακά πετρώματα που μεταφέρθηκαν στη Γη μετά από εκείνα που συλλέχθηκαν από τους αστροναύτες του Απόλλων της NASA και από διαστημόπλοια της Σοβιετικής Ένωσης τη δεκαετία του 1970. Τον Ιούνιο, η Κίνα επέστρεψε δείγματα από την άλλη πλευρά του φεγγαριού.
«Η έρευνα μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε πόσο καιρό μπορούν να παραμείνουν ηφαιστειακά ενεργοί οι μικροί πλανήτες και τα φεγγάρια - συμπεριλαμβανομένου του δικού μας»δήλωσε σε μήνυμα ο συν-συγγραφέας της μελέτης He Yuyang, από την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών.
Οι ερευνητές μελέτησαν περίπου 3.000 σεληνιακές γυάλινες χάντρες, μικρότερες από ένα κεφάλι καρφίτσας και βρήκαν τρεις με ενδείξεις ότι προέρχονται από ηφαίστειο. Οι γυάλινες χάντρες μπορούν να σχηματιστούν στο φεγγάρι όταν λιωμένα σταγονίδια ψύχονται μετά από μια ηφαιστειακή έκρηξη ή πρόσκρουση μετεωρίτη.
Οι υπάρχουσες χρονικές γραμμές υποδηλώνουν ότι το φεγγάρι είχε ήδη κρυώσει πέρα από το σημείο της ηφαιστειακής δραστηριότητας κατά το χρονικό διάστημα που καταδεικνύει η νέα έρευνα, σημείωσε ο Stopar.
«Θα πρέπει να εμπνεύσει πολλές άλλες μελέτες για να προσπαθήσουμε να καταλάβουμε πώς θα μπορούσε να συμβεί αυτό», είπε.
