Η τελευταία αποστολή της SpaceX - ένα τολμηρό και ριψοκίνδυνο ταξίδι στις ζώνες ακτινοβολίας Van Allen της Γης από ένα τετραμελές πλήρωμα πολιτών που θα έχει επίσης ως στόχο να πραγματοποιήσει τον πρώτο εμπορικό διαστημικό περίπατο – είναι πλέον γεγονός
Η αποστολή με την ονομασία Polaris Dawn απογειώθηκε στις 5:23 π.μ. ώρα Ελλάδας.
Η SpaceX μετέδωσε το γεγονός σε ζωντανή ροή στο X, την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης που ήταν παλαιότερα γνωστή ως Twitter και την οποία ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX Ίλον Μασκ αγόρασε το 2022.
Καθώς η κάψουλα εισήλθε σε τροχιά γύρω από τη Γη, οι επίγειοι ελεγκτές, με επικεφαλής τον διευθυντή εκτόξευσης της SpaceX Φρανκ Μεσίνα, προσέφεραν λόγια ενθάρρυνσης στο πλήρωμα του Polaris Dawn, στο οποίο περιλαμβάνονται οι πρώτοι εργαζόμενοι της SpaceX που θα επιχειρήσουν ποτέ στο διάστημα.
Watch live as Falcon 9 launches the @PolarisProgram’s Polaris Dawn crew on a multi-day mission orbiting Earth https://t.co/u1KqQx5AFr
— SpaceX (@SpaceX) September 10, 2024
«Καθώς κοιτάτε προς το Βόρειο Άστρο, να θυμάστε ότι το θάρρος σας φωτίζει το δρόμο για τους μελλοντικούς εξερευνητές. Εμπιστευόμαστε τις ικανότητές σας, τη γενναιότητά σας και την ομαδική σας εργασία για την εκτέλεση της αποστολής που βρίσκεται μπροστά μας», είπαν. «Να ξέρετε ότι ολόκληρη η ομάδα εδώ πίσω είναι μαζί σας σε κάθε σας βήμα, παρακολουθώντας, υποστηρίζοντας και επευφημώντας σας καθώς περπατάτε στο διάστημα. Σας στέλνουμε αγκαλιές από το έδαφος».
Η εκτόξευση αυτή πραγματοποιείται μετά από αρκετές καθυστερήσεις στα τέλη Αυγούστου και νωρίτερα το πρωί της Τρίτης, οι οποίες εμπόδισαν τις προσπάθειες του πληρώματος του Polaris Dawn να απογειωθεί.
Η εκτόξευση περιπλάκη περισσότερο από το γεγονός ότι η SpaceX δεν χρειαζόταν απλώς καθαρό καιρό για να απογειωθεί η αποστολή - έπρεπε να διασφαλίσει ότι θα υπάρχουν ήρεμα νερά και άνεμοι, καθώς το πλήρωμα θα επιστρέψει από το διάστημα μετά από την πενθήμερη εκδρομή.
Ο συγχρονισμός της επιστροφής τους ίσως να είναι κρίσιμος. Λόγω του ότι η πραγματοποίηση ενός διαστημικού περιπάτου θα δημιουργήσει αποστράγγιση των αποθεμάτων οξυγόνου, η αποστολή Polaris Dawn θα έχει αρκετή υποστήριξη ζωής μόνο για πέντε ή έξι ημέρες στο διάστημα.
Η Polaris Dawn είναι το πνευματικό παιδί της SpaceX και του Τζάρεντ Άιζακμαν, του δισεκατομμυριούχου ιδρυτή της εταιρείας χρηματοοικονομικής τεχνολογίας Shift4 Payments, ο οποίος έκανε την πρώτη του εξόρμηση σε διαστημικές πτήσεις με την αποστολή Inspiration4 τον Σεπτέμβριο του 2021.
Σύμφωνα πάντως με το CNN, αυτή η πτήση, ωστόσο, δεν είναι μια ευχάριστη βόλτα.
Ο Άιζακμαν και οι σύντροφοί του στο πλήρωμά του - μεταξύ των οποίων ο στενός φίλος και πρώην πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ Scott «Kidd» Poteet καθώς και οι μηχανικοί της SpaceX Anna Menon και Sarah Gillis - ελπίζουν να συγκεντρώσουν πολλά σε αυτή την αποστολή.
Πρώτον, η κάψουλα της SpaceX στοχεύει να μεταφέρει το πλήρωμα σε ύψος ρεκόρ για μια τροχιά γύρω από τη Γη, ξεπερνώντας το ορόσημο που είχε θέσει η αποστολή Gemini 11 της NASA το 1966, η οποία έφτασε τα 1.373 χιλιόμετρα.. Εάν επιτύχει, το Polaris Dawn θα ξεπεράσει αυτό το ρεκόρ κατά περίπου 32 χιλιόμετρα
Η διαστημική πτήση της Polaris Dawn θα είναι επίσης η υψηλότερη που έχει πετάξει άνθρωπος από το πρόγραμμα Απόλλων της NASA - το οποίο έληξε το 1972 και μετέφερε 24 αστροναύτες ένα τέταρτο εκατομμυρίων μιλίων στο φεγγάρι αντί να σταματήσουν στην τροχιά της Γης.
Το Polaris Dawn μπορεί επίσης να σηματοδοτήσει το μακρύτερο ταξίδι γυναίκας στο διάστημα.
Για την έναρξη της τρίτης ημέρας αυτής της αποστολής, το πολιτικό πλήρωμα, ενώ θα βρίσκεται σε τροχιά σε χαμηλότερο υψόμετρο περίπου 700 χιλιομέτρων πάνω από τη Γη, θα επιχειρήσει έναν διαστημικό περίπατο που θα γράψει ιστορία.
Το εγχείρημα θα είναι επικίνδυνο, εκθέτοντας και τα τέσσερα μέλη του πληρώματος και το εσωτερικό του Crew Dragon στο κενό του διαστήματος. Μια τέτοια κατάσταση μπορεί να καταστήσει δύσκολη την επανασφάλιση της καταπακτής του οχήματος λόγω των διαφορών στην πίεση. Και η έκθεση στο κενό μπορεί να προκαλέσει την απελευθέρωση τοξινών από το υλικό όταν η καμπίνα αποσυμπιέζεται, αν και η SpaceX δήλωσε ότι έχει λάβει μέτρα για να το αποτρέψει αυτό.
