Επιστήμονες από το Telescope Array Collaboration εντόπισαν μια κοσμική ακτίνα υπερυψηλής ενέργειας, μια ανακάλυψη που θέτει σε αμφισβήτηση την τρέχουσα κατανόησή μας για τα εξωτικά κοσμικά φαινόμενα και την προέλευσή τους.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε την περασμένη εβδομάδα στο περιοδικό Science, η Telescope Array Collaboration ανέφερε την ανίχνευση μιας κοσμικής ακτίνας υπερυψηλής ενέργειας (UHECR για συντομία), η οποία εμφανίζει ενεργειακό επίπεδο περίπου 244 εξ-ηλεκτρονιοβόλτ, ή περίπου 40 Joules. Η μέτρηση αυτή, που έγινε από μια συστοιχία επιφανειακών ανιχνευτών στη Γιούτα, αντιπροσωπεύει ένα από τα υψηλότερα ενεργειακά επίπεδα που έχουν παρατηρηθεί ποτέ για τις κοσμικές ακτίνες. Για λόγους σύγκρισης, αυτό το παρατηρούμενο επίπεδο ενέργειας είναι περίπου ένα εκατομμύριο φορές υψηλότερο από αυτό που μπορούν να παράγουν οι ισχυρότεροι επιταχυντές σωματιδίων που κατασκευάζει ο άνθρωπος, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Το πρόγραμμα Telescope Array είναι μια κοινή προσπάθεια στην οποία συμμετέχουν πανεπιστήμια και ιδρύματα από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ιαπωνία, την Κορέα, τη Ρωσία και το Βέλγιο και σκοπός του είναι να παρακολουθεί «βροχές αέρα» που προκαλούνται από κοσμικές ακτίνες εξαιρετικά υψηλής ενέργειας.
Ο πλανήτης μας βομβαρδίζεται συνεχώς από αυτές τις κοσμικές ακτίνες, που προέρχονται τόσο από τοπικές πηγές εντός του γαλαξία μας όσο και από μακρινές εξωγαλαξιακές περιοχές. Για να είμαστε σαφείς, αυτές οι διαστημικές ακτίνες δεν είναι κάτι ανησυχητικό. Η ατμόσφαιρα και το μαγνητικό πεδίο της Γης προσφέρουν αποτελεσματική προστασία από τις κοσμικές ακτίνες, μειώνοντας σημαντικά τη δυνατότητά τους να προκαλέσουν βλάβη στον άνθρωπο και σε άλλες μορφές ζωής.
