Τα πρόσφατα επεισόδια με τις κυβερνοεπιθέσεις δεν έχουν αφήσει πλέον καμία αμφιβολία για την ανάγκη προστασίας των διαδικτυακών επικοινωνιών και συναλλαγών. Αυτό φάνηκε καθαρά και από τις πρωτοβουλίες του προέδρου Μπάϊντεν. Πολλές εταιρείες, μικρές και μεγάλες, παρέχουν τις υπηρεσίες τους σε αυτόν τον κρίσιμο τομέα, κάποιες είναι ήδη εισηγμένες σε χρηματιστήριο και κάποιες άλλες έχουν ξεκινήσει την πορεία τους προς τα εκεί.
Όταν, πριν 30 σχεδόν χρόνια, γνωρίσαμε για πρώτη φορά τα προϊόντα του John McAfee, του πρωτοπόρου επιχειρηματία που πέθανε προχθές Τετάρτη, όλοι ξέραμε πως ήταν αρκετά χρήσιμα, αλλά λίγοι θεωρούσαν πως ήταν πραγματικά απαραίτητα. Σήμερα, το λογισμικό που προστατεύει τους ηλεκτρονικούς υπολογιστές και τις διασυνδεδεμένες ηλεκτρονικές και ηλεκτρικές συσκευές από τις απειλές που έρχονται κυρίως μέσω διαδικτύου, είναι η εξέλιξη των μικρών δισκεττών που βάζαμε τότε στους υπολογιστές μας για να τους προστατέψουμε από ιούς που κολλούσαν από άλλες δισκέττες. Σήμερα όμως γνωρίζουμε καλά πως αυτές οι απειλές δεν είναι επικίνδυνες μόνο για τα μηχανήματά μας αλλά και για το πορτοφόλι μας, τις δουλειές μας και όλα τα πολύτιμα προσωπικά δεδομένα μας.
Τώρα τελευταία, με αφορμή τις κυβερνοεπιθέσεις εναντίον της Colonial Pipeline (Οι πειρατές του διαδικτύου χτύπησαν την καρδιά των Ηνωμένων Πολιτειών | Liberal Markets), του συστήματος υγείας της Ιρλανδίας, και της μεγάλης εταιρείας εμπορίας κρεάτων JBS, αντιληφθήκαμε πως οι διαδικτυακοί κακοποιοί μπορούν να απειλήσουν την ασφάλεια των υποδομών κάθε χώρας, την ομαλή λειτουργία κρίσιμων επιχειρήσεων, ακόμα και νοσοκομείων, αλλά και την εθνική ασφάλεια κάθε χώρας. Μετά από αυτές τις επιθέσεις, ο αμερικανός πρόεδρος ασχολήθηκε ακόμα πιο ενεργά με το θέμα της κυβερνοασφάλειας και κάλεσε τις ιδιωτικές επιχειρήσεις που ασχολούνται με το ζήτημα να βοηθήσουν με όλες τους τις δυνάμεις στην αντιμετώπιση του φαινομένου. Η αλήθεια είναι πως αυτό γίνεται ήδη, καθώς πάρα πολλές εταιρείες, μεγάλες ή μικρές, ακόμα και πολλές start-ups ασχολούνται καθημερινά με την αντιμετώπιση των κυβερνοαπειλών. Τρεις από αυτές θα δούμε σήμερα, κάπως συνοπτικά, χωρίς αυτό να σημαίνει πως δεν υπάρχουν πολλές άλλες αξιόλογες.
Η Crowdstrike (CRWD NASDAQ) είναι μία πολύ γνωστή αμερικανική επιχείρηση, η οποία εισήχθη στο Nasdaq πριν δύο χρόνια, και έχει γίνει δεκτή με ενθουσιασμό από τους επενδυτές. Με τιμή εισαγωγής τα 34 δολάρια, τώρα έχει φθάσει τα 250, καθώς συστηματικά ξεπερνά τις προσδοκίες των αναλυτών.
Η Crowdstrike προστατεύει τα συστήματα των πελατών/συνδρομητών της χρησιμοποιώντας την πλατφόρμα Falcon. Έναντι συνδρομής, η Crowdstrike εγκαθιστά το λογισμικό της μέσω του διαδικτυακού «σύννεφου» (cloud) και παρακολουθεί συνεχώς μέσα από το internet την κατάσταση των συστημάτων.
Η ίδια υποστηρίζει πως η προστασία που παρέχει είναι πολύ υψηλού επιπέδου, και φαίνεται πως οι περισσότεροι πελάτες συμφωνούν, καθώς ο κύκλος εργασιών αυξάνεται με αλματώδη ρυθμό (σχεδόν ετήσιο διπλασιασμό τα τελευταία τρία χρόνια). Η εταιρεία φαίνεται πως ευνοήθηκε από την στροφή στην κατ’ οίκον εργασία που επήλθε λόγω της πανδημίας, αφού οι περισσότεροι πελάτες έπρεπε πλέον να προστατεύσουν πολύ περισσότερα συστήματα. Οι αγορές προεξοφλούν πως η εταιρεία θα συνεχίσει να μεγαλώνει με παρόμοιους ρυθμούς, γι’ αυτό και η χρηματιστηριακή αποτίμησή της είναι πολύ απαιτητική. Η χρηματιστηριακή της αξία είναι κοντά στα 57 δισεκατομμύρια δολάρια, περίπου 65 φορές πάνω από τον κύκλο εργασιών της προηγούμενης χρονιάς και 35 φορές πάνω από τον αναμενόμενο για φέτος, ενώ στο τελευταίο τρίμηνο πέτυχε για πρώτη φορά οριακή κερδοφορία.
Η DarkTrace (DARK LONDON), με έδρα στο Ηνωμένο Βασίλειο, ξεκίνησε την διαπραγμάτευσή της στο χρηματιστήριο του Λονδίνου, την 30η Απριλίου, με τιμή εγγραφής τις 2,5 λίρες, και μέσα σε λιγότερο από δύο μήνες διπλασίασε την τιμή της, αφού στην χθεσινή συνεδρίαση έκλεισε στις 5,12 λίρες. Αυτό όμως δεν αποτελεί τόσο μεγάλη επιτυχία, αφού η τιμή των 2,5 λιρών ήταν πολύ πιο κάτω από τις αρχικές προσδοκίες της εταιρείας.
Όπως είχαμε δει κάποια στιγμή τον Φεβρουάριο (Darktrace: Μια ιδανική δημόσια εγγραφή που μπορεί να μην γίνει ποτέ | Liberal Markets), η αγορά ήταν πολύ διστακτική λόγω των δικαστικών περιπετειών του συνιδρυτή και μεγαλύτερου μετόχου της εταιρείας, Mike Lynch. Αυτές οι ανησυχίες, σε συνδυασμό με αμφιβολίες αναλυτών για το πόσο «πιστοί» είναι οι πελάτες της, έχουν σαν αποτέλεσμα την αρκετά χαμηλότερη χρηματιστηριακή της αποτίμηση σε σχέση με άλλες παρόμοιες εταιρείες, όπως π.χ. η Crowdstrike.
Παρά τον διπλασιασμό της τιμής της, η χρηματιστηριακή της αξία (3,6 δισεκατομμύρια λίρες) είναι περίπου 18 φορές πάνω από τις πωλήσεις του δωδεκάμηνου που τελείωσε τον Ιούλιο του 2020. Η ετήσια ανάπτυξη του κύκλου εργασιών δεν είναι τόσο ισχυρή όσο της Crowdstrike, αφού είναι κάτω από 50%, αν όμως τα αποτελέσματα που θα ανακοινώσει τους επόμενους μήνες εκπλήξουν θετικά την αγορά, δεν αποκλείεται να δούμε σημαντική άνοδο της μετοχής. Δεν πρέπει να ξεχνάμε πως η εταιρεία έχει δημιουργηθεί από πρώην στελέχη μυστικών υπηρεσιών και καθηγητές του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ, και στο λογισμικό της χρησιμοποιεί σε μεγάλο βαθμό την τεχνητή νοημοσύνη και την μηχανική μάθηση.
Η SentinelOne δεν είναι εισηγμένη σε κάποιο χρηματιστήριο, αλλά, σύμφωνα με τις πληροφορίες του διεθνούς Τύπου, αυτό θα αλλάξει σύντομα. Όπως και οι άλλες δύο εταιρείες, η SentinelOne ασχολείται με την ασφάλεια των υπολογιστών και συσκευών όταν συνδέονται στο διαδίκτυο. Το μέγεθός της δεν είναι μεγάλο, αφού ο κύκλος εργασιών για το προηγούμενο ημερολογιακό έτος έφθασε τα 99 εκατομμύρια δολάρια.
Οι εκτιμήσεις της αγοράς κάνουν λόγο για διπλασιασμό του μέσα στο 2021 και εκεί βασίζεται και η ελπίδα της εταιρείας πως θα καταφέρει να εισαχθεί στο χρηματιστήριο με χρηματιστηριακή αξία πάνω από 6 δις δολάρια, δηλαδή 30 φορές τον εκτιμώμενο κύκλο εργασιών της για το 2021. Αυτή η αποτίμηση θυμίζει την αντίστοιχη της Crowdstrike και άλλων μεγάλων εταιρειών του χώρου. Η εμπιστοσύνη που φαίνεται πως θα δείξουν οι επενδυτές στην SentinelOne οφείλεται σίγουρα και στους βασικούς μετόχους της, κυρίως το μεγάλο hedge fund Third Point του Dan Loeb αλλά και άλλους όπως η Sequoia Partners. Αν επιτευχθεί αυτή η αποτίμηση θα είναι σημαντική επιτυχία για την εταιρεία, αλλά δεν είναι σίγουρο πως θα αποδειχθεί το ίδιο και για όσους αγοράσουν μετοχές στην δημόσια εγγραφή, ή μετά την έναρξη της διαπραγμάτευσης των μετοχών.
Δεδομένου πως η ζήτηση για τα προϊόντα που παρέχουν προστασία από τις κυβερνοαπειλές θα συνεχίσει να αυξάνεται με υψηλούς ρυθμούς, λόγω και της σημαντικής αύξησης της χρήσης του διαδικτύου εξαιτίας και της πανδημίας, όλες οι εταιρείες του χώρου θα συνεχίσουν την ανάπτυξη των μεγεθών τους. Όμως, οι πολύ απαιτητικές αποτιμήσεις των περισσότερων από αυτές θα πρέπει να κάνουν τους υποψήφιους αγοραστές αρκετά προσεκτικούς.
