Η Freeport LNG, φορέας εκμετάλλευσης μιας από τις μεγαλύτερες εξαγωγικές μονάδες των ΗΠΑ που παράγει υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG), θα κλείσει για τουλάχιστον τρεις εβδομάδες μετά από έκρηξη στις εγκαταστάσεις της στο Τέξας. Η φωτιά τάραξε τις αμερικανικές αγορές φυσικού αερίου την Τετάρτη και ο αντίκτυπος, σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters, είναι πιθανό να εξαπλωθεί στις αγορές της Ευρώπης και της Ασίας, ανέφεραν αναλυτές. Η Freeport LNG, η οποία παρέχει περίπου το 20% της επεξεργασίας LNG των ΗΠΑ, αποκάλυψε τη διακοπή λειτουργίας αργά την Τετάρτη, αφού εκτίμησε τη ζημιά στην τεράστια εγκατάσταση.
Tο κλείσιμό του αφαιρεί έναν σημαντικό προμηθευτή σε αγορές που ήδη πιέζονται δεδομένου ότι οι Ευρωπαίοι αγοραστές αποφεύγουν το ρωσικό LNG λόγω της εισβολής του στην Ουκρανία και λόγω της αναζωπύρωσης της ζήτησης στην Κίνα, σύμφωνα με τους αναλυτές.
"Πρόκειται για μια σημαντική διακοπή παραγωγής σε μια μεγάλη εγκατάσταση των ΗΠΑ", δήλωσε ο Alex Munton, διευθυντής παγκόσμιου φυσικού αερίου και LNG στην ερευνητική εταιρεία Rapidan Energy.
Το Freeport LNG αποστέλλει περίπου τέσσερα φορτία την εβδομάδα και ένα κλείσιμο τριών εβδομάδων θα αφαιρέσει τουλάχιστον 1 εκατομμύριο τόνους LNG από την αγορά, πρόσθεσε.
"Θα σημαίνει ένα πράγμα: ελλείψεις. Ο ανταγωνισμός για spot LNG θα αυξήσει τις παγκόσμιες τιμές LNG", δήλωσε ο Munton. Η μονάδα μπορεί να επεξεργάζεται έως και 2,1 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια φυσικού αερίου την ημέρα (bcfd) και με πλήρη δυναμικότητα μπορεί να εξάγει 15 εκατομμύρια τόνους ετησίως (MTPA) υγρού αερίου. Οι εξαγωγές LNG των ΗΠΑ έφτασαν το ρεκόρ των 9,7 bcfd πέρυσι, σύμφωνα με την Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ (EIA).
Τον Μάρτιο, 21 φορτία φορτώθηκαν στις εγκαταστάσεις του Freeport, μεταφέροντας περίπου 64 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια αερίου με προορισμούς στην Ευρώπη, τη Νότια Κορέα και την Κίνα, σύμφωνα με το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ. Αντιστοίχως τον ΦΕβρουάριο είχαν φύγει 15 φορτία και τον Ιανουάριο 19.
Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης (futures) φυσικού αερίου στις ΗΠΑ βυθίστηκαν μετά την είδηση της έκρηξης, λόγω ανησυχιών ότι θα μπορούσε να διαταράξει τη ζήτηση του εργοστασίου για φυσικό αέριο. Έκλεισαν περίπου 6% στα 8,699 $ ανά εκατομμύριο βρετανικές θερμικές μονάδες (mmBtu), έχοντας φτάσει στο υψηλό σχεδόν 14 ετών των 9,664 $ mmBtu νωρίτερα την ίδια ημέρα.
Η Freeport LNG ιδρύθηκε το 2002 από τον δισεκατομμυριούχο Michael Smith και επεξεργάζεται φυσικό αέριο για εταιρείες όπως οι BP , JERA, Kansai Electric , Osaka Gas , SK E&S και TotalEnergies. Βρίσκεται στη μέση της επέκτασης της δυναμικότητας του εργοστασίου σε 20 MTPA. Έρευνα για το τι προκάλεσε την έκρηξη βρίσκεται σε εξέλιξη, δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας, χωρίς να διευκρινίσει τα αίτια της πυρκαγιάς.
