Ο πρώτος δορυφόρος του υποστηριζόμενου από την Google αστερισμού FireSat τέθηκε με επιτυχία σε τροχιά το Σαββατοκύριακο, εγκαινιάζοντας μια νέα εποχή στην ανίχνευση και παρακολούθηση πυρκαγιών.
Ο αστερισμός θα παρακολουθεί στενά τις πυρκαγιές. Όταν τεθεί σε πλήρη λειτουργία, οι περισσότεροι από τους 50 δορυφόρους του αστερισμού θα είναι σε θέση να απεικονίζουν σχεδόν όλη την επιφάνεια της Γης μία φορά κάθε 20 λεπτά. Η αρχική φάση θα αποτελείται από μόλις τρεις δορυφόρους και θα επισκέπτεται κάθε σημείο του πλανήτη δύο φορές την ημέρα όταν θα είναι λειτουργικός το 2026, όπως αναφέρει το TechCrunch.
Ο πρώτος δορυφόρος κατασκευάστηκε από τη Muon Space και εκτοξεύτηκε με την αποστολή Transporter 13 της SpaceX στις 14 Μαρτίου από τη βάση Vandenberg Space Force Base. Η σουίτα αισθητήρων αποτελείται από πολυφασματικές υπέρυθρες κάμερες έξι ζωνών, οι οποίες είναι ρυθμισμένες για να ανιχνεύουν πυρκαγιές από απόσταση.
Οι περισσότερες περιπτώσεις εντοπισμού πυρκαγιών σήμερα χρησιμοποιούν αεροφωτογραφίες μέσω αεροπλάνων ή δορυφορικές εικόνες χαμηλής ανάλυσης που έχουν επαναχρησιμοποιηθεί για τον σκοπό αυτό. Οι πρώτες είναι ακριβές, περιορίζοντας τη συχνότητα ενημέρωσής τους, ενώ οι δεύτερες πάσχουν από χαμηλή ανάλυση και αισθητήρες που δεν είναι ειδικά συντονισμένοι για την ανίχνευση πυρκαγιών.
Ο αστερισμός FireSate έχει σχεδιαστεί για να λύσει και τα δύο αυτά προβλήματα. Παράγει εικόνες ανάλυσης πέντε μέτρων, και όταν ο αστερισμός πετάει με το πλήρες πλήρωμά του, θα παρέχει στους πυροσβέστες ενημερώσεις σχεδόν σε πραγματικό χρόνο σχετικά με την τοποθεσία και τη συμπεριφορά μιας πυρκαγιάς.
Ο αστερισμός είναι μια κοινή προσπάθεια μεταξύ της Muon Space και της Earth Fire Alliance, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που υποστηρίζεται από την Google, τη Muon Space, το Environmental Defense Fund, το Gordon and Betty Moore Foundation και το Minderoo Foundation.
