Με επιτυχία στέφθηκε η πρώτη ελεγχόμενη πτήση του μικρού ελικοπτέρου της NASA στον πλανήτη Άρη, ανοίγοντας μια νέα εποχή στην εξερεύνηση του διαστήματος. Η επιτυχία της δοκιμής σημαίνει ότι οι μελλοντικές αποστολές στον Άρη θα περιλαμβάνουν προηγμένα ρομποτικά ιπτάμενα οχήματα, εξέλιξη που θα επιιτρέψει την εξερεύνηση μεγαλύετρου μέρους της επιφάνειας πλανητών του ηλιακού συστήματος.
The blades of an average helicopter on Earth rotate at a rate of 400-500 rotations per minute.
The blades of the Ingenuity #MarsHelicopter rotate at a rate of 2,500 rotations per minute. 🚁 pic.twitter.com/RRyngpXxjS
— NASA (@NASA) April 19, 2021
Το Ingenuity, που ζυγίζει περίπου 1,8 κιλά στη Γη, θα επιχειρήσει για πρώτη φορά ένα πείραμα για να αποδειχθεί εάν είναι δυνατόν πτητικά μέσα να πετάξουν στην ατμόσφαιρα του Άρη η οποία έχει περίπου το 1% της πυκνότητας της ατμόσφαιρας στη Γη. Θα χρησιμοποιηθεί επίσης για να δοκιμαστεί τεχνολογία για εντοπισμό περιοχών ενδιαφέροντος στον Άρη και ταυτόχρονα θα βοηθήσει στον σχεδιασμό της καλύτερης δυνατής διαδρομής για ρόβερ που θα ακολουθήσουν σε μελλοντικές αποστολές.
Η πτήση είχε αρχικά προγραμματιστεί για τις 11 Απριλίου, ωστόσο η εταιρεία αναγκάστηκε να την αναβάλει για μερικές μέρες, καθώς οι μηχανικοί της έκαναν ελέγχους στο ελικόπτερο ενώ και το λογισμικό του χρειάστηκε ενημέρωση πριν από την πραγματοποίηση τη πτήσης.
«Τα υπέροχα πράγματα ξεκινούν με μικρά βήματα», αναφέρει η NASA η οποία προσθέτει ότι «Το Perseverance rover θα παρέχει υποστήριξη κατά τη διάρκεια των πτητικών λειτουργιών, θα κάνει λήψη φωτογραφιών, συλλογή περιβαλλοντικών δεδομένων ενώ φιλοξενεί και το σταθμό βάσης που επιτρέπει στο ελικόπτερο να επικοινωνεί με τους ελεγκτές της αποστολής στη Γη».
Η ιστορική αυτή πτήση ήταν εξ'αρχής ένα ένα δύσκολο εγχείρημα για το ρομποτικό ελικόπτερο της NASA καθώς πρόκειται για τεχνολογία που δεν έχει δοκιμαστεί ποτέ ξανά, την ώρα που οι συνθήκες πτήσης στον Αρη είναι πολύ διαφορετικές από εκείνες στη Γη.
