Τη Δευτέρα (14/04) ξεκίνησε στην Ουάσινγκτον η δίκη για την υπόθεση αναφορικά με την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία κατά του «κολοσσού» των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, Meta.
Συγκεκριμένα, όπως αναφέρει το BBC, οι δικηγόροι της αμερικανικής Αρχής Ανταγωνισμού και Προστασίας των Καταναλωτών ισχυρίζονται ότι η Meta «κατέπνιξε» παράνομα τους αντιπάλους της αγοράζοντας το Instagram και το WhatsApp πριν από μια δεκαετία.
«Αποφάσισαν ότι ο ανταγωνισμός ήταν πολύ σκληρός και ότι θα ήταν ευκολότερο να εξαγοράσουν τους αντιπάλους τους παρά να ανταγωνιστούν μαζί τους», δήλωσε ο δικηγόρος της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου (FTC) Ντάνιελ Μάθεσον.
Από την πλευρά της, η Meta αντέτεινε ότι η μήνυση της FTC, η οποία εξέτασε και ενέκρινε αυτές τις εξαγορές, είναι «άστοχη».
«Η Meta απέκτησε το Instagram και το WhatsApp για να τα βελτιώσει και να τα αναπτύξει παράλληλα με το Facebook», υποστήριξε ο δικηγόρος της εταιρείας Μαρκ Χάνσεν.
Ωστόσο, μια νίκη της FTC θα μπορούσε να αναγκάσει τον CEO, Μαρκ Ζάκερμπεργκ να διαλύσει την εταιρεία.
Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει την απόσχιση του Instagram και του WhatsApp από τη Meta.
Αναλυτικά, η FTC λέει ότι η εταιρεία υπερπλήρωσε όταν απέκτησε το Instagram για 1 δισεκατομμύριο δολάρια το 2012. Δύο χρόνια αργότερα, αγόρασε το WhatsApp για 19 δισεκατομμύρια δολάρια.
«Το επιχείρημα [της FTC] είναι ότι η εξαγορά του Instagram ήταν ένας τρόπος εξουδετέρωσης αυτής της αυξανόμενης ανταγωνιστικής απειλής για το Facebook», λέει η Ρεμπέκα Χάου Άλενσγουόρθ, καθηγήτρια αντιμονοπωλιακού δικαίου στη Νομική Σχολή του Vanderbilt.
Μάλιστα, κ. Άλενσγουόρθ λέει ότι τα ίδια τα λόγια του Ζάκερμπεργκ, συμπεριλαμβανομένων εκείνων από τα e-mails του, μπορεί να προσφέρουν τα πιο πειστικά αποδεικτικά στοιχεία στη δίκη.
«Είπε ότι είναι καλύτερα να αγοράζεις παρά να ανταγωνίζεσαι. Είναι δύσκολο να γίνει πιο κυριολεκτικό από αυτό», λέει η κ. Άλενσγουόρθ.
Τη Δευτέρα, η Μάθεσον αναφέρθηκε σε ένα υπόμνημα του Ζούκερμπεργκ από το 2012, στο οποίο συζητά τη σημασία της «εξουδετέρωσης» του Instagram.
Η Meta, από την άλλη πλευρά, δήλωσε ότι οι εξαγορές της έκαναν καλύτερη την εμπειρία των καταναλωτών.
«Οι εξαγορές για τη βελτίωση και την ανάπτυξη δεν έχουν ποτέ κριθεί παράνομες», δήλωσε τη Δευτέρα ο Χάνσεν, «και δεν θα πρέπει να κριθούν παράνομες εδώ».
Μεταξύ άλλων, η Meta υποστηρίζει ότι αντιμετωπίζει τον ανταγωνισμό από ένα πλήθος άλλων εφαρμογών, συμπεριλαμβανομένων των TikTok, X, YouTube και iMessage.
Ο Μάρκ Ζάκερμπεργκ και η πρώην διευθύνουσα σύμβουλος της εταιρείας Sheryl Sandberg αναμένεται να καταθέσουν και οι δύο στη δίκη, η οποία μπορεί να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες.
Αλλαγή πολιτικής
Η υπόθεση, FTC κατά Meta, κατατέθηκε κατά τη διάρκεια της πρώτης διακυβέρνησης του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, αλλά κινδυνεύει να πολιτικοποιηθεί κατά τη δεύτερη θητεία του, σχολιάζει το BBC.
Ειδικότερα, ο Ζάκερμπεργκ άσκησε προσωπικές πιέσεις στον Τραμπ προκειμένου η FTC να αποσύρει την υπόθεση, σύμφωνα με τη Wall Street Journal.
Όταν ρωτήθηκε από το BBC να επιβεβαιώσει το εν λόγω δημοσίευμα, η Meta απέφυγε την ερώτηση, αλλά ανέφερε σε δήλωσή της ότι: «Οι αγωγές της FTC κατά της Meta παρεκκλίνουν την πραγματικότητα».
Οι σχέσεις ανάμεσα στον Ζάκερμπεργκ και τον Τραμπ ήταν «ψυχρές», εν μέρει επειδή ο Τραμπ αποκλείστηκε από τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης της Meta μετά την εξέγερση στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ τον Ιανουάριο του 2021.
Έκτοτε, η σχέση τους έχει επανέλθει κάπως.
Η Meta συνεισέφερε 1 εκατ. δολάρια (764.400 λίρες) στο ταμείο για την ορκωμοσία του Τραμπ και πρόσθεσε φέτος στο διοικητικό συμβούλιο της Meta την πρώην σύμβουλο του Τραμπ, Ντίνα Πάουελ ΜακΚόρμικ και το αφεντικό του Ultimate Fighting Championship (UFC) Ντέινα Γουάιτ, σύμμαχο του Τραμπ.
Η εταιρεία ανακοίνωσε επίσης τον Ιανουάριο ότι καταργεί τους ανεξάρτητους ελεγκτές γεγονότων και συμφώνησε να καταβάλει στον Τραμπ 25 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει μια αγωγή σχετικά με την αναστολή των λογαριασμών του μετά τις ταραχές της 6ης Ιανουαρίου στο Καπιτώλιο το 2021.
