Η Meta, μητρική εταιρεία του Facebook, κάθεται στο εδώλιο της δικαιοσύνης σε μια δίκη - που ξεκινά τη Δευτέρα και όπου το διακύβευμα είναι μεγάλο - σχετικά με τους ισχυρισμούς ότι δημιούργησε παράνομο μονοπώλιο στα social media δαπανώντας δισεκατομμύρια δολάρια για την εξαγορά του Instagram και του WhatsApp,
Πρόκειται για μια υπόθεση όπου οι αντιμονοπωλιακές αρχές των ΗΠΑ επιδιώκουν να ακυρώσουν τις συμφωνίες.
Οι εξαγορές που έγιναν πριν από μια δεκαετία και παραπάνω είχαν ως στόχο να εξαλείψουν τους εκκολαπτόμενους ανταγωνιστές που θα μπορούσαν να απειλήσουν την ιδιότητα του Facebook ως την κορυφαία πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης για τους χρήστες που συνδέονται με φίλους και οικογένεια, υποστηρίζει η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ.
Υπενθυμίζεται ότι κατέθεσε τη μήνυση το 2020 κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου επιδιώκει να αναγκάσει τη Meta να αναδιαρθρώσει ή να πουλήσει τμήματα της επιχείρησής της, συμπεριλαμβανομένων των Instagram και WhatsApp.
Η νομική διευθύντρια της Meta χαρακτήρισε την υπόθεση «αδύναμη και αποτρεπτική για τις τεχνολογικές επενδύσεις» σε ανάρτηση στο blog της την Κυριακή.
«Είναι παράλογο το γεγονός ότι η Επιτροπή προσπαθεί να διαλύσει μια σπουδαία αμερικανική εταιρεία την ίδια στιγμή που η κυβέρνηση προσπαθεί να σώσει την κινεζικής ιδιοκτησίας TikTok», έγραψε.
Υπαρξιακή απειλή για τη Meta
Η υπόθεση αποτελεί υπαρξιακή απειλή για τη Meta, η οποία, σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, κερδίζει περίπου το ήμισυ των διαφημιστικών εσόδων της στις ΗΠΑ από το Instagram, ενώ παράλληλα δίνει στο κοινό το πρώτο πραγματικό μέτρο για το πόσο έντονα η νέα κυβέρνηση Τραμπ θα ακολουθήσει τις υποσχέσεις της να τα βάλει με τις Big Tech, σημειώνει το Reuters.
Η Meta έχει κάνει ανοίγματα στον Τραμπ από την εκλογή του, καταργώντας πολιτικές «συγκράτησης περιεχομένου» τις οποίες οι Ρεπουμπλικάνοι χαρακτήριζαν λογοκρισία ενώ δώρισαν 1 εκατομμύριο δολάρια για την ορκωμοσία του Τραμπ.
Παράλληλα, ο διευθύνων σύμβουλος της Meta Μαρκ Ζάκερμπεργκ έχει επίσης επισκεφθεί τον Λευκό Οίκο πολλές φορές τις τελευταίες εβδομάδες.
Τι θα ισχυριστεί η Meta
Ο Ζάκερμπεργκ αναμένεται να καταθέσει στη δίκη, όπου θα αντιμετωπίσει ερωτήσεις σχετικά με τα e-mail στα οποία πρότεινε την εξαγορά του Instagram ως τρόπο εξουδετέρωσης ενός πιθανού ανταγωνιστή του Facebook και είχε εκφράσει την ανησυχία του ότι το WhatsApp θα μπορούσε να εξελιχθεί σε κοινωνικό δίκτυο.
Η Meta έχει υποστηρίξει στα δικαστικά έγγραφα ότι οι αγορές της Instagram το 2012 και της WhatsApp το 2014 ωφέλησαν τους χρήστες και ότι οι δηλώσεις του Ζάκερμπεργκ στο παρελθόν δεν είναι πλέον σχετικές εν μέσω του έντονου ανταγωνισμού από το TikTok της ByteDance, το YouTube της Google και την εφαρμογή μηνυμάτων της Apple.
Ο τρόπος με τον οποίο οι χρήστες περνούν το χρόνο τους στα social media και το κατά πόσον θεωρούν τις υπηρεσίες εναλλάξιμες, θα αποτελέσουν τον πυρήνα της υπόθεσης.
Η Meta θα επισημάνει την αύξηση της επισκεψιμότητας στο Instagram και το Facebook κατά τη διάρκεια της σύντομης διακοπής λειτουργίας του TikTok στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Ιανουάριο ως απόδειξη του ανταγωνισμού, σύμφωνα με τα δικαστικά αρχεία.
Η δίκη έχει προγραμματιστεί να διαρκέσει μέχρι τον Ιούλιο. Εάν η Επιτροπή κερδίσει, θα πρέπει να αποδείξει σε μια δεύτερη δίκη ότι μέτρα όπως ο εξαναγκασμός της Meta να πουλήσει το Instagram ή το WhatsApp θα αποκαθιστούσαν τον ανταγωνισμό.
Γιατί η Meta δεν θέλει να χάσει το Instagram
Ειδικά η απώλεια του Instagram μπορεί να αποδειχθεί καταστροφική για τα αποτελέσματα της Meta.
Ενώ η Meta δεν δημοσιεύει στοιχεία εσόδων για συγκεκριμένες εφαρμογές, η εταιρεία διαφημιστικών ερευνών Emarketer προέβλεψε τον Δεκέμβριο ότι το Instagram θα αποφέρει 37,13 δισ.δολάρια φέτος, κάτι περισσότερο από το μισό των διαφημιστικών εσόδων της Meta στις ΗΠΑ.
Το Instagram παράγει επίσης περισσότερα έσοδα ανά χρήστη από οποιαδήποτε άλλη κοινωνική πλατφόρμα, συμπεριλαμβανομένου του Facebook, σύμφωνα με την Emarketer.
Το WhatsApp μέχρι σήμερα έχει συνεισφέρει μόνο ένα μικρό μέρος στα συνολικά έσοδα της Meta, αλλά είναι η μεγαλύτερη εφαρμογή της εταιρείας από άποψη ημερήσιων χρηστών και αυξάνει τις προσπάθειες να κερδίσει χρήματα από εργαλεία όπως τα chatbots.
«Στο σκαμνί» και Apple, Google και Amazon
Η υπόθεση αυτή είναι μία από τις πέντε υποθέσεις στις οποίες η FTC και το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ κατηγορούν τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας ότι διατηρούν παράνομα μονοπώλια.
Η Amazon και η Apple έχουν αμφότερες μηνυθεί αλλά και η Alphabet αντιμετωπίζει δύο αγωγές, συμπεριλαμβανομένης μιας όπου η δίκη θα ξεκινήσει την επόμενη εβδομάδα σχετικά με την προσπάθεια της κυβέρνησης να αναγκάσει την Google να πουλήσει το Chrome.
