Οι ειδικοί σε θέματα πλανητών ονειρεύονται ήδη φιλόδοξες αποστολές, όπως μια πρόσφατη ιδέα για ένα ελικόπτερο στον «κόκκινο πλανήτη».
Η ρομποτική αποστολή με στροβιλοφόρο σκάφος έχει ως στόχο μια περιοχή στον Άρη γνωστή ως Eastern Noctis Labyrinthus. Η περιοχή αυτή είναι ένα μωσαϊκό από βαθιά φαράγγια, σαρωτικούς αμμόλοφους και τα απομεινάρια από ροές λάβας που βρίσκονται σε μακρά ύπνωση.
«Το Nighthawk είναι μια ιδέα για μια αποστολή Mars Chopper της NASA που θα εξερευνήσει το αρχαίο γιγάντιο ηφαίστειο Eastern Noctis Labyrinthus, την πρόσφατη ροή λάβας, τα φαράγγια, τα υπολείμματα παγετώνων, την εξέλιξη του H2O, τα κοιτάσματα ορυκτών, το δυναμικό για ζωή και την καταλληλότητα για ανθρώπινη προσεδάφιση και εξερεύνηση», έγραψε στη δημοσίευση η ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Pascal Lee του Ινστιτούτου SETI.
Πέρυσι τον Δεκέμβριο, η NASA παρουσίασε σχέδια για την ανάπτυξη ενός drone «Mars Chopper», ενός μεγαλύτερου και πιο ικανού διαδόχου του Ingenuity.
Το τρέχον σχέδιο περιγράφει ένα σύστημα με έξι ρότορες και έξι πτερύγια, βελτιστοποιημένο για την πλοήγηση στην ατμόσφαιρα του Άρη χαμηλής πυκνότητας.
Το σχέδιο Chopper βρίσκεται στα προκαταρκτικά στάδια της ιδέας και του σχεδιασμού.
Σύμφωνα με πληροφορίες, οι εμπειρογνώμονες διαμορφώνουν ενεργά προτάσεις αποστολών για την πλήρη αξιοποίηση των προηγμένων δυνατοτήτων του επερχόμενου μη επανδρωμένου αεροσκάφους Mars Chopper. Μεταξύ αυτών, ξεχωρίζει η πρόταση Nighthawk.
Η αποστολή Ingenuity εξαρτιόταν από το ρόβερ Perseverance για υποστήριξη και πλοήγηση, αλλά το Nighthawk θα αξιοποιήσει τις ανεξάρτητες δυνατότητες πτήσης του Mars Chopper.
«Η επιστημονική αποστολή του Nighthawk δεν θα ήταν εφικτή με ένα ελικόπτερο κατηγορίας Ingenuity, αλλά μπορεί να επιτευχθεί με το μεγαλύτερο, πιο ικανό ελικόπτερο Mars Chopper της NASA που βρίσκεται υπό σχεδιασμό», σημειώνεται στο έγγραφο.
