H Virgin Galactic του Ρίτσαρντ Μπράνσον εκτόξευσε στο διάστημα τους πρώτους διαστημικούς τουρίστες, πραγματοποιώντας ένα σημαντικό βήμα προς την υλοποίηση μιας υπόσχεσης δεκαετιών.
Το πυραυλοκίνητο διαστημικό αεροπλάνο της εταιρείας, το VSS Unity, απογειώθηκε στις 17:30 (ώρα Ελλάδος) από ένα διαστημοδρόμιο του Νέου Μεξικό, συνδεδεμένο με ένα τεράστιο μητρικό σκάφος με δύο ατράκτους.
Space hair! pic.twitter.com/I5eZnAmTl6
— Michael Sheetz (@thesheetztweetz) August 10, 2023
Μετέφερε τρεις πελάτες: την επιχειρηματία και προπονήτρια υγείας και ευεξίας Kέισα Σάχαφ και την κόρη της Aναστάζια Μάγιερς - τους πρώτους διαστημικούς ταξιδιώτες από την Αντίγκουα που κέρδισαν τις θέσεις τους σε κλήρωση για τη συγκέντρωση χρημάτων - καθώς και τον πρώην ολυμπιονίκη Τζον Γκούντγουον, ο οποίος αγωνίστηκε ως αθλητής κανόε - καγιάκ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μονάχου το 1972. Ο Γκούντγουιν έγινε το δεύτερο άτομο με νόσο του Πάρκινσον που ταξίδεψε στο διάστημα.
Το ταξίδι της ομάδας ξεκίνησε από το διαστημοδρόμιο της Virgin Galactic στο Νέο Μεξικό, όπου οι επιβάτες επιβιβάστηκαν στο VSS Unity, το οποίο βρισκόταν προσκολλημένο κάτω από την πτέρυγα του μητρικού σκάφους που ονομάζεται VMS Eve.
🤩 We have #Galactic02 take-off from @Spaceport_NM! Our livestream will begin shortly, around 9 am MDT | 11 am EDT, just prior to spaceship release.
— Virgin Galactic (@virgingalactic) August 10, 2023
📺 WATCH: https://t.co/70ZDzf8stU pic.twitter.com/PcOsegokfU
Το VMS Eve απογειώθηκε σχεδόν σαν αεροπλάνο, κατρακυλώντας σε έναν διάδρομο προσγείωσης πριν ανέβει σε ύψος άνω των 40.000 ποδών.
Αφού έφτασε στο καθορισμένο ύψος του, το VMS Eve απελευθέρωσε το VSS Unity, το οποίο στη συνέχεια έθεσε σε λειτουργία τον πυραυλοκινητήρα του για περίπου ένα λεπτό, καθώς ανέβαινε κατευθείαν προς τα πάνω, στέλνοντάς το να πηδήξει προς τα αστέρια.
Το όχημα έφτασε πάνω από 80 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης, το ύψος που η κυβέρνηση των ΗΠΑ θεωρεί ως την άκρη του διαστήματος.
Το διαστημικό αεροπλάνο έφτασε σε υπερηχητικές ταχύτητες καθώς εκσφενδονίστηκε προς τα πάνω και στο αποκορύφωμα της πτήσης του, το όχημα πέρασε μερικά λεπτά σε κατάσταση έλλειψης βαρύτητας καθώς εισήλθε σε ελεύθερη πτώση και επέστρεψε στο διαστημοδρόμιο για προσγείωση στο διάδρομο στις 18:30, καθώς το ταξίδι διήρκεσε μία ώρα.
