Λίγο μετά τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ από την αστυνομία της Μινεάπολης το 2020, η Google και η Meta ήταν μεταξύ πολλών εταιρειών τεχνολογίας που δημιούργησαν νέα προγράμματα με στόχο την υποστήριξη και την ισότητα των Αφροαμερικανών εργαζομένων. Ωστόσο, το 2023, ορισμένα από αυτά τα προγράμματα βρίσκονται σε «υποχώρηση».
Οι εταιρείες δεσμεύτηκαν να επενδύσουν εκατομμύρια δολάρια για να βελτιώσουν την ποικιλομορφία στα τμήματα των εταιρειών τους και να υποστηρίξουν εξωτερικές ομάδες που εργάζονται για την ποικιλομορφία, την ισότητα στον εργασιακό χώρο, καθώς και την συμπερίληψη ή αλλιώς DEI (Diversity, Equity, Inclusion).
Ο στόχος, όπως έγραψε ο CEO Sundar Pichai, είναι «να οικοδομήσουμε βιώσιμη ισότητα για την κοινότητα Αφροαμερικανών της Google, και εξωτερικά, να κάνουμε τα προϊόντα και τα προγράμματά μας χρήσιμα στις στιγμές που έχουν μεγαλύτερη σημασία για τους Αφροαμερικανούς χρήστες».
Οι δεσμεύσεις της Google περιλάμβαναν τη βελτίωση της εκπροσώπησης των υποεκπροσωπούμενων ομάδων στην ηγεσία κατά 30% έως το 2025, τον υπερδιπλασιασμό του αριθμού των Αφροαμερικανών εργαζομένων έως το 2025, την αντιμετώπιση των ζητημάτων εκπροσώπησης στις προσλήψεις, τη διατήρηση και τις προαγωγές και την καθιέρωση καλύτερης υποστήριξης της ψυχικής και σωματικής υγείας των Αφροαμερικανών εργαζομένων.
Η κίνηση αυτή αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης τάσης στον απόηχο της δολοφονίας Φλόιντ, η οποία προκάλεσε κοινωνική αναταραχή και επέστησε την προσοχή στις ανισορροπίες εξουσίας στην εταιρική Αμερική και συγκεκριμένα στον κλάδο της τεχνολογίας.
Μέχρι τα μέσα του 2023, οι θέσεις εργασίας που σχετίζονται με το πρόγραμμα «DEI» είχαν μειωθεί κατά 44% σε σχέση με την ίδια χρονική στιγμή ένα χρόνο πριν, σύμφωνα με στοιχεία που παρέχονται από την ιστοσελίδα εργασίας Indeed.
Τον Νοέμβριο του 2023, τον τελευταίο πλήρη μήνα για τον οποίο υπήρχαν διαθέσιμα στοιχεία, μειώθηκαν κατά 23% σε ετήσια βάση.
Η Google όσο και η Meta έχουν μειώσει το προσωπικό τους και έχουν συρρικνώσει τα προγράμματα που σχετίζονται με την συμπερίληψη και την ισότητα στο εργασιακό χώρο.
«Κάθε φορά που υπάρχει οικονομική ύφεση στην τεχνολογία, μερικοί από τους πρώτους προϋπολογισμούς που περικόπτονται είναι στα προγράμματα συμπερίληψης και ισότητας, όπως είναι το "DEI", αλλά δεν νομίζω ότι έχουμε δει τόσο έντονη αντίθεση όσο φέτος», δήλωσε η ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος της Empovia, Μελίντα Μπριάνα Έπλερ, η οποία συμβουλεύει εταιρείες και ηγέτες να χρησιμοποιούν μια κουλτούρα ισότητας βασισμένη στην έρευνα.
«Οι περικοπές έρχονται σε μια εποχή που οι εταιρείες τεχνολογίας προχωρούν στη μεγαλύτερη τεχνολογική αλλαγή της δεκαετίας: την Τεχνητή Νοημοσύνη. Εάν δεν συμπεριληφθούν άνθρωποι διαφορετικής κουλτούρας, πολιτισμού, ιδεολογιών και απόψεων στην ανάπτυξη της Τεχνητής Νοημοσύνης, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ακόμη μεγαλύτερες ανισορροπίες ισχύος, τόσο για τους εργαζομένους των εταιρειών, όσο και για τους καταναλωτές που θα χρησιμοποιούν τα προϊόντα».
«Η δέσμευσή μας στο πρόγραμμα "DEI" παραμένει στο επίκεντρο του ποιοι είμαστε ως εταιρεία», έγραψε εκπρόσωπος της Meta σε δήλωσή του στο CNBC.
«Συνεχίζουμε να σχεδιάζουμε σκόπιμα δίκαιες και ισότιμες πρακτικές για να οδηγηθούμε στην πρόοδο σε όλους τους πυλώνες μας, τους ανθρώπους, τα προϊόντα, την πολιτική και τις συνεργασίες».
«Για να είμαστε απολύτως σαφείς, η δέσμευσή μας σε αυτό το έργο δεν έχει αλλάξει και επενδύσαμε σε πολλά νέα προγράμματα και συνεργασίες φέτος», δήλωσε εκπρόσωπος της Google, λέγοντας ότι η εταιρεία παραμένει προσηλωμένη στις υποεκπροσωπούμενες κοινότητες και στο έργο «DEI».
Ο εκπρόσωπος της Google δεν αμφισβήτησε λεπτομέρειες σε αυτή την ιστορία, αλλά επισήμανε νέες επενδύσεις σε συνεργασίες για το 2024, συμπεριλαμβανομένης της δέσμευσης περισσότερων από 5 εκατ. δολαρίων σε ιστορικά κολέγια και πανεπιστήμια για να βοηθήσει στη δημιουργία ενός ισχυρότερου αγωγού προς τη βιομηχανία της τεχνολογίας και την έναρξη του Google for Startups Women Founders Fund για να βοηθήσει τις γυναίκες επιχειρηματίες.
