Γράφει ο Julian Jessop*
Η είδηση ότι η καθαρή μετανάστευση στο Ηνωμένο Βασίλειο σημείωσε πέρυσι νέο ρεκόρ 606.000 ατόμων, ευλόγως αντιμετωπίζεται ως κώδωνας κινδύνου. Όπως παρουσίασε ο Rakib Ehsan εδώ, υπάρχει μια ευρεία συναίνεση ότι αυτοί οι τόσο υψηλοί αριθμοί μεταναστών είναι μη βιώσιμοι και, κατά μία έννοια, ανεπιθύμητοι. Ωστόσο, η συζήτηση για μεταναστευτική «κρίση» φαίνεται υπερβολική.
Πρώτον, δεν είναι προφανές ότι το κοινό είναι προβληματίζεται τόσο βαθιά από τη μετανάστευση όσο πολλοί πολιτικοί υποθέτουν.
Είναι αλήθεια ότι οι δημοσκοπήσεις δείχνουν σταθερά ότι η πλειοψηφία πιστεύει ότι η μετανάστευση είναι «υπερβολικά υψηλή» – και οι ψηφοφόροι συνήθως κατατάσσουν τη «μετανάστευση» στην τρίτη θέση της ιεράρχησης των προτεραιοτήτων τους, μετά την οικονομία και το εθνικό σύστημα υγείας (NHS). Αλλά αν δει κανείς το ζήτημα λίγο πιο βαθιά, η εικόνα είναι πιο ισορροπημένη. Πιστεύω ότι αυτές οι ανησυχίες αφορούν πολύ περισσότερο την παράνομη μετανάστευση – το αίτημα «Σταματήστε τις βάρκες» – παρά τους ανθρώπους που έρχονται εδώ από νόμιμες διαδρομές.
Αυτή τη θεώρηση των ενισχύουν πολλές δημοσκοπήσεις που δείχνουν ότι περισσότεροι άνθρωποι βλέπουν θετικά παρά αρνητικά τα αποτελέσματα της μετανάστευσης. Μάλιστα, θέλουν να τη δουν να αυξάνεται σε πολλούς τομείς και επαγγέλματα. Δανειζόμενοι από το σκετς του «τι έκαναν ποτέ οι Ρωμαίοι για εμάς» στο «Life of Brian», οι πολίτες είναι εναντίον των μεταναστών «εκτός από γιατρούς, νοσοκόμους, εργαζομένους φροντίδας στο σπίτι, φρουτοσυλλέκτες…».
Επιπλέον, παρά τις πολλές ανοησίες των Remainers σχετικά με το πώς το Brexit «υπονόμευσε τις ευρωπαϊκές αξίες», το κοινό του Ηνωμένου Βασιλείου είναι από τα πιο ανοιχτά και φιλόξενα στον κόσμο, πόσο μάλλον στην Ευρώπη. Μια πρόσφατη μελέτη από το Ινστιτούτο Πολιτικής στο King’s College του Λονδίνου διαπίστωσε ότι μεταξύ 1981 και 2022, το ποσοστό των Βρετανών που έλεγαν ότι δεν θα ήθελαν να ζουν δίπλα σε ανθρώπους διαφορετικής φυλής μειώθηκε από 10% σε μόλις 1%.
Και είτε ψηφίσατε Remain είτε Leave, το γεγονός ότι τόσοι πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να θέλουν να έρθουν για να ζήσουν, να εργαστούν ή να σπουδάσουν στη «Βρετανία του Brexit» είναι σίγουρα κάτι για το οποίο μπορούμε να χαιρόμαστε.
Δεύτερον, η μετανάστευση δεν είναι «ανεξέλεγκτη». Και πάλι, αν σκαλίσει κανείς κάτω από την επιφάνεια, θα δει ότι οι λεπτομέρειες των τελευταίων δεδομένων περιγράφουν μια διαφορετική ιστορία.
Περίπου το ένα τρίτο της καθαρής μετανάστευσης των 606.000 ατόμων οφείλεται στην ανάκαμψη του αριθμού των ξένων φοιτητών που έρχονται στο Ηνωμένο Βασίλειο μετά την πανδημία. Πρέπει να είναι σωστό να συμπεριληφθούν αυτές οι νέες αφίξεις στους τίτλους (οι άνθρωποι εξακολουθούν να χρειάζονται στέγαση, ανεξάρτητα από τον λόγο που βρίσκονται εδώ). Αλλά ο καθαρός αριθμός θα πρέπει αυτόματα να πέσει καθώς άλλοι ολοκληρώνουν τις σπουδές τους και επιστρέφουν στις πατρίδες τους.
Περίπου το ένα πέμπτο του συνόλου αφορούσαν προγράμματα έκδοσης ανθρωπιστικής βίζας και επανεγκατάστασης, ιδίως άτομα που διέφυγαν από τον πόλεμο στην Ουκρανία και την καταστολή στο Χονγκ Κονγκ. Αυτό θα πρέπει να είναι ένα μεμονωμένο γεγονός. Πράγματι, πολλοί Ουκρανοί ελπίζουμε ότι θα μπορέσουν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Εν πάση περιπτώσει, αυτή η νόμιμη οδός μετανάστευσης εξακολουθεί να βρίσκεται σταθερά υπό τον έλεγχο της κυβέρνησης.
Έστω και έτσι, παραμένει ένας μεγάλος αριθμός «οικονομικών» μεταναστών που έχουν έρθει εδώ για δουλειά. Αλλά ακόμα κι αν αυτό είναι πρόβλημα, δεδομένης της έλλειψης εργαζομένων στο Ηνωμένο Βασίλειο, υπάρχουν ήδη ενδείξεις ότι αυτές οι εισροές επιβραδύνονται. Οι κύριες εξαιρέσεις είναι μερικά από εκείνα τα επαγγέλματα (κυρίως η υγεία και η κοινωνική περίθαλψη) όπου οι πολίτες είναι χαρούμενοι που αυξάνεται η μετανάστευση.
Εν τω μεταξύ, περισσότεροι πολίτες του Ηνωμένου Βασιλείου επιστρέφουν τώρα στο εργατικό δυναμικό (η «οικονομική αδράνεια» μειώνεται τώρα ξανά) και οι πιθανοί μετανάστες από χώρες όπως η Πολωνία προσελκύονται λιγότερο από το Ηνωμένο Βασίλειο (ή τη Γερμανία) καθώς οι δικές τους οικονομίες καλύπτουν τη διαφορά.
Πάνω απ 'όλα, οι περισσότεροι οικονομολόγοι (τουλάχιστον οι περισσότεροι από εκείνους που εγώ γνωρίζω) συμφωνούν ότι το μεταναστευτικό σύστημα μετά το Brexit ήταν σχετικά επιτυχές. Το τέλος της «ελεύθερης μετακίνησης» μείωσε την εξάρτηση του Ηνωμένου Βασιλείου από φθηνό εργατικό δυναμικό από την ΕΕ, ενώ ταυτόχρονα οι πιο φιλελεύθεροι κανόνες για τη μετανάστευση από τον υπόλοιπο κόσμο βοήθησαν να καλυφθούν τουλάχιστον κάποια από τα κενά.
Ωστόσο, υπάρχουν ακόμα κάποιοι σοβαροί λόγοι ανησυχίας. Ένας πληθυσμός που γερνά με ταχείς ρυθμούς σημαίνει περισσότερες πιέσεις στις υποδομές και ειδικότερα στις δημόσιες υπηρεσίες. Αυτές οι πιέσεις μόνο εν μέρει μπορούν να αντισταθμιστούν από το γεγονός ότι τόσοι πολλοί μετανάστες έρχονται να εργαστούν ειδικά σε τομείς όπως η υγεία και η κοινωνική περίθαλψη.
Η μεγαλύτερη πίεση ασκείται στο στεγαστικό απόθεμα. Θα πρέπει να είμαστε πολύ επιφυλακτικοί με το να προσδιορίσουμε έναν ακριβή αριθμό του «σωστού» επιπέδου μετανάστευσης, πόσο μάλλον να ορίσουμε έναν ρητό στόχο. Το θλιβερό ιστορικό του Υπουργείου Οικονομικών στην τήρηση των δικών του «δημοσιονομικών κανόνων» αποτελεί εδώ μια προειδοποίηση. Αλλά αν ο αριθμός των πρόσθετων νοικοκυριών ξεπερνά τον αριθμό των νέων σπιτιών που χτίζονται, τότε αυτό σίγουρα είναι πρόβλημα.
Εν ολίγοις, η μετανάστευση δεν είναι «ανεξέλεγκτη» και το σύστημα δεν είναι «χαλασμένο». Ωστόσο, ακόμη και ο πιο ένθερμος οικονομολόγος της ελεύθερης αγοράς θα δεχόταν ότι η μετανάστευση δεν μπορεί να είναι «ελεύθερη για όλους».
* Ο Julian Jessop είναι ανεξάρτητος οικονομολόγος με πάνω από 30 χρόνια εμπειρία στον δημόσιο και τον ιδιωτικό τομέα. Έχει διατελέσει επικεφαλής οικονομολόγος και επικεφαλής της ομάδας του Brexit στο ΙΕΑ.
Το άρθρο δημοσιεύθηκε στα αγγλικά στις 26 Μαΐου 2023 και παρουσιάζεται στα ελληνικά με την άδεια του CapX.co και τη συνεργασία του ΚΕΦίΜ - Μάρκος Δραγούμης.
