Περισσότερα από εννέα εκατομμύρια παιδιά της Αιθιοπίας είναι σήμερα εκτός σχολείου. Βρίσκονται στο στόχαστρο ένοπλων συγκρούσεων, φυσικών καταστροφών, φυλετικών εντάσεων και οικονομικών δυσχερειών.
Το 2023, η Αιθιοπία είχε συνολικό πληθυσμό σχολικής ηλικίας 35.444.482 παιδιών, εκ των οποίων περίπου το 52% ήταν παιδιά δημοτικού σχολείου. Το ίδιο έτος, μόνο 22.949.597 παιδιά ήταν εγγεγραμμένα στα σχολεία, αφήνοντας πάνω από το 35% των παιδιών σχολικής ηλικίας εκτός σχολείου. Τον τελευταίο χρόνο, η συνεχιζόμενη ανθρωπιστική κρίση επιδείνωσε την κατάσταση, αναγκάζοντας ακόμη περισσότερα παιδιά να μείνουν εκτός σχολείου.
Το 2020 ξέσπασε ένοπλη σύγκρουση μεταξύ της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και της περιφερειακής κυβέρνησης του Τίγκρεϊ. Η κρίση επιδεινώθηκε από την ένοπλη αντίσταση στην κυβέρνηση στα δύο μεγαλύτερα περιφερειακά κράτη, την Αμχάρα και την Ορόμια. Υπάρχουν επίσης συνεχιζόμενες συγκρούσεις μεταξύ των κτηνοτροφικών κοινοτήτων των περιφερειών Αφάρ και Σομαλί.
Ο πόλεμος εξάντλησε τους οικονομικούς πόρους του έθνους. Η καταστροφή των υποδομών, ιδίως των σχολείων, σε αυτή τη σύγκρουση ανάγκασε πάνω από ένα εκατομμύριο παιδιά να μείνουν εκτός σχολείου. Έκτοτε, οι συγκρούσεις στις εννέα περιφέρειες υπονόμευσαν επίσης τον κυβερνητικό έλεγχο, προκαλώντας εκτεταμένες διαταραχές στις βασικές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης και της υγειονομικής περίθαλψης.
Πιο πρόσφατα, φυσικές καταστροφές, συμπεριλαμβανομένων των σεισμών στα ανατολικά τμήματα της χώρας, έχουν εκτοπίσει δεκάδες χιλιάδες πολίτες, συμπεριλαμβανομένων παιδιών.
Κλίμακα της κρίσης
Οι αριθμοί λένε την ιστορία. Τον Νοέμβριο του 2024, περίπου 10.000 σχολεία είχαν υποστεί ζημιές και πάνω από 6.000 σχολεία είχαν κλείσει λόγω συγκρούσεων, βίας και φυσικών καταστροφών. Οι περιοχές που έχουν πληγεί περισσότερο είναι οι Αμχάρα, Ορομία,Τίγκρεϊ, Σομάλι και Αφάρ.
Σε τρεις από αυτές - Αμχάρα, Ορομία και Τίγκρεϊ - συνολικά 8.910.000 παιδιά δεν πηγαίνουν σχολείο. Η Αμχάρα πλήττεται ιδιαίτερα σκληρά με μόνο 2,3 εκατομμύρια μαθητές να εγγράφονται για το τρέχον ακαδημαϊκό έτος σε σύνολο 7 εκατομμυρίων.
Είμαι μελετητής της εκπαιδευτικής πολιτικής με σχεδόν 15 χρόνια έρευνας στον εκπαιδευτικό τομέα της Αιθιοπίας. Η άποψή μου είναι ότι τα παιδιά έχουν επωμιστεί το μεγαλύτερο βάρος από τις προκλήσεις που έχουν υπερβεί την ικανότητα της χώρας να παρέχει βασικές υπηρεσίες.
Η απομάκρυνση εκατομμυρίων παιδιών από το σχολείο έχει καταστροφικές συνέπειες. Υπάρχει ένας καλά τεκμηριωμένος αυξημένος κίνδυνος παιδικής εργασίας, πρόωρων γάμων και άλλων μορφών εκμετάλλευσης. Τα παιδιά που χάνουν την πρώιμη εκπαίδευση αντιμετωπίζουν επίσης μειονεκτήματα για όλη τους τη ζωή, συμπεριλαμβανομένων των περιορισμένων ευκαιριών απασχόλησης και της μεγαλύτερης ευπάθειας στη φτώχεια και τον κοινωνικό αποκλεισμό.
Όταν τα παιδιά δεν πηγαίνουν σχολείο και χάνουν τη μάθηση, οι συνέπειες είναι εκτεταμένες. Σε προσωπικό επίπεδο, η διαταραγμένη εκπαίδευση εμποδίζει τη γνωστική, κοινωνική και συναισθηματική τους ανάπτυξη. Περιορίζει την ικανότητά τους να αποκτήσουν δεξιότητες που απαιτούνται για την προσωπική τους ανάπτυξη και τη μελλοντική τους απασχόληση. Σε κοινωνικό επίπεδο, η έλλειψη εκπαίδευσης οδηγεί σε κύκλους φτώχειας, μειώνει την οικονομική παραγωγικότητα και αποδυναμώνει την κοινωνική συνοχή. Οι υποεκπαιδευμένοι πολίτες έχουν λιγότερα εφόδια για να συμμετέχουν ενεργά στην πολιτική ζωή. Καταπνίγει επίσης την καινοτομία, επιδεινώνει τις ανισότητες και καθυστερεί την εθνική πρόοδο και σταθερότητα.
Η απελπισία και η απελπισία έχουν οδηγήσει αμέτρητους νέους από την Αιθιοπία να διακινδυνεύσουν τη ζωή τους σε επικίνδυνες μεταναστευτικές διαδρομές προς τη Μέση Ανατολή. Η απώλεια εκπαιδευτικών ευκαιριών για εκατομμύρια παιδιά υπονομεύει επίσης την ικανότητα του έθνους να αναπτύξει το ανθρώπινο κεφάλαιο που απαιτείται για την ανάπτυξή του. Ένας αμόρφωτος πληθυσμός είναι πιο επιρρεπής στο να παρασυρθεί σε συνεχιζόμενες συγκρούσεις.
Τι μπορεί να γίνει;
Ο πρωθυπουργός Abiy Ahmed ήρθε στην εξουσία τον Απρίλιο του 2018 με την υπόσχεση της αλλαγής για την Αιθιοπία. Όμως η κυβέρνηση του Abiy συχνά παρακάμπτει κρίσιμες προκλήσεις, επιλέγοντας να ενισχύει τις θετικές αφηγήσεις αντί να αντιμετωπίζει πιεστικά ζητήματα.
Αντί να αντιμετωπίσει άμεσα την κρίση, ο Abiy άφησε τις περιφερειακές κρατικές κυβερνήσεις να βρουν πόρους. Για παράδειγμα, τον Νοέμβριο του 2024, αφέθηκε σε μια ομάδα υπεράσπισης που δημιουργήθηκε από τα δέκα δημόσια πανεπιστήμια της Αμχάρα να απευθύνει έκκληση στους δωρητές για βοήθεια για την εκπαίδευση.
Στις αρχές Ιανουαρίου 2025, η περιφερειακή κρατική κυβέρνηση της Αμχάρα ζήτησε επίσης από τους ενδιαφερόμενους φορείς να βοηθήσουν στην επαναλειτουργία των κλειστών σχολείων. Στην ομοσπονδιακή δομή της Αιθιοπίας, το υπουργείο Παιδείας καθορίζει εθνικές πολιτικές και πρότυπα και διαχειρίζεται την τριτοβάθμια εκπαίδευση. Οι περιφερειακές κυβερνήσεις υλοποιούν αυτές τις πολιτικές, επιβλέπουν την πρωτοβάθμια και δευτεροβάθμια εκπαίδευση και προσαρμόζουν τα προγράμματα σπουδών στα τοπικά δεδομένα. Οι προϋπολογισμοί κατανέμονται με βάση κυρίως το μέγεθος του πληθυσμού κάθε περιφερειακού κράτους.
Η άρνηση της πραγματικότητας της κρίσης μόνο βαθαίνει τις πληγές του έθνους και καθυστερεί τις απαραίτητες ενέργειες για την ειρήνη και την ανάκαμψη. Ήρθε η ώρα η κυβέρνηση του Abiy να αναλάβει δράση. Πρέπει:
- να αντιμετωπίσει την κρίση
- να εμπλακεί σε διάλογο για την επίλυση των συγκρούσεων
- να απευθύνει έκκληση για διεθνή υποστήριξη.
Η κλίμακα της διαταραχής απαιτεί μια συντονισμένη και ολοκληρωμένη ανθρωπιστική απάντηση. Οι παγκόσμιοι εταίροι αναπτυξιακής βοήθειας πρέπει να αναγνωρίσουν ότι η εκπαιδευτική κρίση στην Αιθιοπία χρήζει άμεσης και διαρκούς προσοχής. Χρειάζεται επειγόντως άλλος ένας γύρος παγκόσμιων κονδυλίων αφιερωμένων στην εκπαίδευση σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.
Το συλλογικό καθήκον θα πρέπει να επεκταθεί πέρα από την παροχή άμεσης βοήθειας. Θα πρέπει επίσης να ενθαρρύνει την κυβέρνηση της Αιθιοπίας να επιλύσει τις διάφορες εσωτερικές συγκρούσεις της μέσω ειρηνικού διαλόγου. Η διπλωματία, η διαπραγμάτευση και η συμφιλίωση θα πρέπει να έχουν προτεραιότητα έναντι του πολέμου και της βίας.
* Ο Tebeje Molla είναι Λέκτορας στο Πανεπιστήμιο Deakin. Το άρθρο του αναδημοσιεύεται αυτούσιο στο Liberal μέσω άδειας Creative Commons από τον ιστότοπο TheConversation.com.
