Στα μέσα Μαρτίου του 2025 ξέσπασε θύελλα στα μέσα ενημέρωσης όταν ένας ερευνητής στην απομονωμένη βάση Sanae IV της Νότιας Αφρικής στην Ανταρκτική κατηγόρησε ένα από τα εννέα μέλη της ομάδας του ότι έγινε βίαιο.
Το The Conversation Africa ρώτησε τον γεωμορφολόγο David William Hedding, ο οποίος έχει πραγματοποιήσει στο παρελθόν έρευνες από την παγωμένη ήπειρο, σχετικά με τη δουλειά που κάνουν οι ερευνητές στην Ανταρκτική, τις συνθήκες που επικρατούν και γιατί έχει σημασία.
Σε τι επικεντρώνονται οι ερευνητές όταν εργάζονται στην Ανταρκτική;
Επί του παρόντος, το κύριο επίκεντρο της έρευνας στην Ανταρκτική περιστρέφεται γύρω από την αλλαγή του κλίματος, επειδή η Λευκή Ήπειρος είναι ένα καλό βαρόμετρο για τις αλλαγές στους παγκόσμιους κύκλους. Διαθέτει ένα μοναδικό και εύθραυστο περιβάλλον. Πρόκειται για ένα ακραίο κλίμα, το οποίο την καθιστά ιδιαίτερα ευαίσθητη σε οποιεσδήποτε αλλαγές στο παγκόσμιο κλίμα και τις ατμοσφαιρικές συνθήκες. Είναι σημαντικό ότι η Ανταρκτική παραμένει σχετικά ανέγγιχτη από τον άνθρωπο, οπότε είμαστε σε θέση να μελετήσουμε τις διαδικασίες και τις αντιδράσεις των φυσικών συστημάτων.
Επίσης, η γεωγραφική θέση της Ανταρκτικής επιτρέπει την επιστήμη που είναι λιγότερο κατάλληλη σε άλλα μέρη του πλανήτη. Ένα παράδειγμα είναι οι εργασίες για τον διαστημικό καιρό (κυρίως διαταραχές στο μαγνητικό πεδίο της Γης που προκαλούνται από την ηλιακή δραστηριότητα). Η μελέτη του διαστημικού καιρού είναι σημαντική επειδή το μαγνητικό πεδίο της Γης μπορεί να επηρεάσει τις πλατφόρμες επικοινωνίας, την τεχνολογία, τις υποδομές, ακόμη και την ανθρώπινη υγεία.
Πόσες χώρες έχουν ομάδες που εργάζονται εκεί; Πού εντάσσεται η Νότια Αφρική;
Επί του παρόντος, περίπου 30 χώρες διαθέτουν ερευνητικούς σταθμούς στην Ανταρκτική, αλλά οι βάσεις αυτές εξυπηρετούν μια πολύ ευρύτερη κοινότητα ερευνητών. Η συνεργασία αποτελεί βασικό στοιχείο της έρευνας στην Ανταρκτική, επειδή πολλές περιοχές μελέτης είναι απομονωμένες, η υλικοτεχνική υποδομή αποτελεί πρόκληση και οι πόροι είναι συνήθως περιορισμένοι.
Η νοτιοαφρικανική βάση στην Ανταρκτική, που ονομάζεται SANAE IV, έχει συνήθως 10 έως 12 ερευνητές και προσωπικό της βάσης. Αυτός ο ερευνητικός σταθμός βρίσκεται σε ένα nunatak (ένα βουνό που διαπερνά τον πάγο) στη δυτική Dronning Maud Land. Πρόκειται για μια εξαιρετικά απομακρυσμένη τοποθεσία περίπου 220 χιλιόμετρα στην ενδοχώρα από την παγοκρηπίδα.
Ποια ήταν μερικά από τα μεγαλύτερα «ευρήματα»;
Το μεγαλύτερο ερευνητικό εύρημα από την Ανταρκτική ήταν η ανακάλυψη της τρύπας του όζοντος το 1985 από επιστήμονες του British Antarctic Survey. Η ανακάλυψη αυτή οδήγησε στη δημιουργία και εφαρμογή του Πρωτοκόλλου του Μόντρεαλ, μιας συνθήκης για τη σταδιακή κατάργηση των χλωροφθορανθράκων (συνθετικές χημικές ενώσεις που αποτελούνται από χλώριο, φθόριο και άνθρακα), οι οποίοι καταστρέφουν το όζον. Αυτό αποτέλεσε μια σημαντική ανακάλυψη όσον αφορά την αργή επούλωση του στρώματος του όζοντος.
Το δεύτερο σημαντικότερο κομμάτι της έρευνας που προήλθε από την Ανταρκτική ήταν η χρήση των πυρήνων πάγου για την ανακατασκευή του κλίματος του παρελθόντος. Οι πυρήνες πάγου διατηρούν φυσαλίδες αέρα που παρέχουν πλήθος πληροφοριών σχετικά με τις συνθήκες της ατμόσφαιρας κατά τη διάρκεια του χρόνου. Είναι σημαντικό ότι οι πυρήνες πάγου παρέχουν ένα αδιάλειπτο και λεπτομερές παράθυρο στα τελευταία 1,2 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό είναι σημαντικό διότι μόνο με την κατανόηση των παρελθόντων κλιμάτων και των αντιδράσεων της γης σε αυτές τις αλλαγές είμαστε σε θέση να προβλέψουμε τις μελλοντικές αντιδράσεις. Αυτό είναι σημαντικό λόγω των άμεσων απειλών που προκύπτουν από την ανθρωπογενή (ανθρωπογενή) κλιματική αλλαγή.
Υπό ποιες συνθήκες εργάζονται οι επιστήμονες;
Η διεξαγωγή έρευνας στην Ανταρκτική είναι εξαιρετικά δύσκολη για τρεις βασικούς λόγους: την απομάκρυνση, το κρύο και το φως της ημέρας.
Η απομάκρυνση πολλών περιοχών μελέτης καθιστά δύσκολη την πρόσβαση σε αυτές. Οι αποστάσεις είναι τεράστιες από τον περιορισμένο αριθμό βάσεων στην Ανταρκτική. Έτσι, η υλικοτεχνική υποδομή για την επιστήμη στην Ανταρκτική αποτελεί μεγάλη πρόκληση και απαιτεί συνεργασία και σχεδιασμό. Για παράδειγμα, οι γεωλόγοι από το Πανεπιστήμιο του Γιοχάνεσμπουργκ, οι οποίοι εργάζονται από τη βάση SANAE IV στην Ανταρκτική, συχνά περνούν εβδομάδες στο πεδίο συλλέγοντας δείγματα. Ταξιδεύουν σημαντικές αποστάσεις με snow mobile και παραμένουν αυτάρκεις ενώ διεξάγουν επιστήμη σε δύσκολες συνθήκες.
Αυτές οι δύσκολες συνθήκες αφορούν συγκεκριμένα το κρύο. Οι περισσότερες επιστημονικές εργασίες πραγματοποιούνται μόνο κατά τους καλοκαιρινούς μήνες της Αυστραλίας, όταν οι θερμοκρασίες γίνονται οριακά ανεκτές. Επίσης, η καλοκαιρινή περίοδος παρέχει μόνο ένα σύντομο χρονικό περιθώριο για να δραστηριοποιηθούν, επειδή η πρόσβαση στην Ανταρκτική από τη θάλασσα περιορίζεται από την έκταση και το πάχος του θαλάσσιου πάγου.
Τέλος, κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού υπάρχουν 24 ώρες φωτός, γεγονός που επιμηκύνει την εργάσιμη ημέρα, αλλά και αυτές οι συνθήκες είναι βραχύβιες.
Γιατί είναι σημαντικό να γίνει επιστημονική εργασία στην περιοχή;
Η Ανταρκτική συνδέεται στενά με τα παγκόσμια συστήματα και διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην επιρροή αυτών των συστημάτων.
Για παράδειγμα, η κλιματική αλλαγή θα προκαλέσει σημαντικό λιώσιμο των χερσαίων πάγων στην Ανταρκτική, οι οποίοι όταν προστεθούν στους ωκεανούς θα προκαλέσουν άνοδο της στάθμης της θάλασσας και διαταραχές στα παγκόσμια ωκεάνια ρεύματα. Επομένως, είναι ζωτικής σημασίας να κατανοήσουμε καλύτερα τον τρόπο με τον οποίο οι αντιδράσεις των χερσαίων συστημάτων, όπως της Ανταρκτικής, θα επηρεάσουν τα ωκεάνια συστήματα, διότι τελικά οι αλλαγές στα ωκεάνια ρεύματα θα επηρεάσουν το ωκεάνιο τροφικό πλέγμα.
Στο πλαίσιο της κλιματικής αλλαγής, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας αποτελεί μείζονα ανησυχία, καθώς θα έχει παγκόσμιες επιπτώσεις για την κοινωνία, οπότε είναι κρίσιμο να διερευνηθούν οι επιπτώσεις ώστε να μπορέσει η κοινωνία να οικοδομήσει ανθεκτικότητα και να προσαρμοστεί.
* Ο David William Hedding είναι Καθηγητής Γεωγραφίας, Πανεπιστήμιο της Νότιας Αφρικής. Το άρθρο του αναδημοσιεύεται αυτούσιο στο Liberal μέσω άδειας Creative Commons από τον ιστότοπο TheConversation.
