Όταν η είδηση της πτώσης του Μπασάρ αλ Άσαντ έγινε γνωστή στις 8 Δεκεμβρίου 2024, 13 χρόνια μετά την έναρξη της συριακής εξέγερσης, οι Σύροι σε όλο τον κόσμο χάρηκαν.
Χαρήκαμε κι εμείς μαζί τους, έχοντας περάσει την τελευταία δεκαετία συνομιλώντας με Σύρους εκτοπισμένους στις γειτονικές χώρες της Ιορδανίας, του Λιβάνου και της Τουρκίας, όπου ψάχνουμε ανθρωπιστική βοήθεια για προσφυγικούς καταυλισμούς.
Τις ημέρες και τις εβδομάδες που ακολούθησαν την εκδίωξη του Άσαντ τις περάσαμε στο τηλέφωνο με τους ανθρώπους που γνωρίσαμε από τότε που η ζωή τους άλλαξε δραστικά το 2011 - ελπίζοντας ότι το 2025 θα ήταν το σημείο καμπής σε μια πολύ μακρά και οδυνηρή οδύσσεια. Μια από εμάς (η Charlotte) ταξίδεψε επίσης στη Συρία τον Ιανουάριο του 2025 για να δει τι συνέβαινε και να μιλήσει με ανθρώπους που προσπαθούσαν να περιηγηθούν στη νέα πραγματικότητα εκεί.
«Οι Σύροι παντού, εντός και εκτός Συρίας, δεν φαντάζονταν ποτέ ότι θα φτάναμε σε αυτό το στάδιο», δήλωσε ο Κασίμ, 42 ετών, μιλώντας από το σπίτι του στον καταυλισμό Zαατάρι, τον τρίτο μεγαλύτερο καταυλισμό προσφύγων στον κόσμο, στη βόρεια Ιορδανία. «Κανείς δεν περίμενε ποτέ ότι ο Άσαντ θα έπεφτε και θα έφευγε από τη χώρα».
Όπως και οι 80.000 άλλοι στον καταυλισμό της ερήμου, ο Κασίμ πέρασε την τελευταία δεκαετία ξεκινώντας τη ζωή του από την αρχή στην Ιορδανία. Από τότε που εγκατέλειψε τη Νταράα, στη νοτιοδυτική Συρία, το 2013, εργάστηκε σε μια σειρά από ανεξάρτητες δουλειές και δημιούργησε ένα δίκτυο πελατών.
Αλλά στη Συρία, είπε, «δεν υπάρχει σπίτι, δεν υπάρχει δουλειά, δεν υπάρχει τίποτα».
Η τετραμελής οικογένειά του αυξήθηκε σε 11 άτομα και οι κόρες του που έφυγαν από τη Συρία όταν ήταν μικρά παιδιά έχουν μπει στην τελευταία χρονιά του γυμνασίου.
Τώρα, με τον Άσαντ να έχει φύγει φαινομενικά εν μία νυκτί - και την επανάσταση να γιορτάζει τη 14η επέτειό της τον Μάρτιο - το όνειρο της επιστροφής στην πατρίδα ή απλώς η δυνατότητα να τερματιστεί μια δεκαετία εξορίας είναι ξαφνικά εφικτό. Αλλά αυτό το όνειρο συνοδεύεται τώρα από υπαρξιακά, πρακτικά και νομικά ζητήματα. Μετά από μια δεκαετία εξορίας, πώς ξεριζώνεις ξανά τον εαυτό σου και την οικογένειά σου; Πώς εξηγείς την επιστροφή στους νεότερους, οι οποίοι έχουν γνωρίσει τη ζωή μόνο εκτός Συρίας; Τι είδους ζωή περιμένει στην άλλη πλευρά των συνόρων;
Η οικογένεια του Κασίμ έχει ξεπεράσει το σπίτι που άφησε πίσω του. Ενώ η ζωή στον καταυλισμό, με τις ελλείψεις ηλεκτρικού ρεύματος και τις οικονομικές δυσκολίες, δεν είναι καθόλου τέλεια, ο Κασίμ τουλάχιστον τα καταφέρνει.
Η επιστροφή στη Συρία έχει επίσης κόστος - για την 11μελή οικογένεια του Κασίμ, μόνο η διέλευση των συνόρων θα κόστιζε 550 δολάρια - και πολλοί Σύροι στην εξορία δεν έχουν επαρκή οικονομική σταθερότητα για να προετοιμαστούν για το κόστος της επιστροφής. Για πολλούς, η επιστροφή στη Συρία παραμένει ένα μακρινό όνειρο για το οποίο πρέπει να δουλέψουν για να εξοικονομήσουν χρήματα.
Η κρίσιμη κατάσταση της Συρίας
Ό,τι έχει απομείνει από τη Συρία μετά τον Άσαντ θα χρειαστεί χρόνια για να ανακάμψει. Ο Διεθνής Οργανισμός Μετανάστευσης έχει προειδοποιήσει ότι η Συρία δεν είναι έτοιμη να υποδεχτεί τους επαναπατριζόμενους. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επέβαλε τον Ιανουάριο πάγωμα της εξωτερικής βοήθειας που χρηματοδοτείται από τις ΗΠΑ, επηρεάζοντας έως και το 90% των ανθρωπιστικών δραστηριοτήτων σε ορισμένες περιοχές της Συρίας, σύμφωνα με το Γραφείο Συντονισμού Έκτακτης Βοήθειας του ΟΗΕ (OCHA). Αυτό δημιούργησε καταστροφικές επιπτώσεις σε ολόκληρη τη Συρία και τις γειτονικές χώρες υποδοχής.
Και όμως, οι δυτικές δυνάμεις διατηρούν τις κυρώσεις τους κατά της Συρίας, όπου το 90% του πληθυσμού ζει ήδη κάτω από το όριο της φτώχειας και το 70% έχει απόλυτη ανάγκη από ανθρωπιστική βοήθεια.
Εν τω μεταξύ, η κατάσταση ασφαλείας εξακολουθεί να είναι επισφαλής σε ορισμένα τμήματα της χώρας. Τα πράγματα στα βορειοδυτικά έχουν βελτιωθεί μετά τη συμφωνία μεταξύ των υπό κουρδική ηγεσία Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων και της προσωρινής κυβέρνησης της Δαμασκού, αλλά ο Μάρτιος σημαδεύτηκε από τη δολοφονία περισσότερων από χιλίων αμάχων, κυρίως αλαουιτών, στις παράκτιες περιοχές μετά από επιθέσεις που ξεκίνησαν από πιστούς του Άσαντ. Το Ισραήλ έχει επεκτείνει τον πόλεμό του κατά της Παλαιστίνης και του Λιβάνου σε τμήματα της Συρίας, βομβαρδίζοντας ακόμη και την πρωτεύουσα, καθώς προσπαθεί να επωφεληθεί από το κενό εξουσίας.
Στις αρχές του νέου έτους, 115.000 Σύροι είχαν ήδη επιστρέψει στα σπίτια τους από την Ιορδανία, τον Λίβανο και την Τουρκία. Τον Δεκέμβριο, η Ύπατη Αρμοστεία των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες (UNHCR) ανέμενε ότι 1 εκατομμύριο Σύροι θα επέστρεφαν μέχρι τον Ιούνιο, αλλά τώρα προβλέπει ότι μόνο 600.000 θα επέστρεφαν μέχρι τον Σεπτέμβριο.
Ανεπιθύμητοι επισκέπτες
Η Ιορδανία, η Τουρκία και ο Λίβανος δεν έχουν υπογράψει τη Σύμβαση του 1951 για τους πρόσφυγες, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υποχρεούνται να αναγνωρίσουν τους εκτοπισμένους Σύρους στη χώρα τους ως πρόσφυγες με διεθνώς προστατευόμενα δικαιώματα. Οι κυβερνήσεις των χωρών αυτών αναγνωρίζουν τους εκτοπισμένους Σύρους μόνο ως «φιλοξενούμενους», αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι είναι ευπρόσδεκτοι.
«Δεν μας αντιμετώπισαν ως φιλοξενούμενους στην Τουρκία, οι άνθρωποι δεν μας ήθελαν εκεί», δήλωσε η Umm Ahmad. Θυμήθηκε τη ζωή της στο Gaziantep ως μια ζωή συνεχούς ταπείνωσης, όπου έπρεπε να ζητιανεύει για βοήθεια και ο γιος της αναγκάστηκε να εργάζεται σε βάρδιες πάνω από 12 ώρες τη φορά σε ένα εργοστάσιο ρούχων.
Ως φιλοξενούμενοι, οι Σύροι αντιμετωπίζουν κοινωνικά και νομικά εμπόδια στην πρόσβαση σε υπηρεσίες, εκπαίδευση, υγειονομική περίθαλψη, στέγαση και εργασία. Συχνά κατηγορούνται για τη φθίνουσα οικονομία και τους σπάνιους πόρους και αντιμετωπίζουν ως εκ τούτου ξενοφοβικές διακρίσεις. Το γεγονός ότι πρέπει να εργάζονται χωρίς προστατευόμενα δικαιώματα ή άδειες ωθεί τους Σύριους, όπως ο γιος της Umm Ahmad, στην άτυπη αγορά εργασίας, όπου είναι ευάλωτοι στην εκμετάλλευση και την κακοποίηση.
Υπάρχουν πάνω από πρόσφυγες στην Τουρκία και το καθεστώς τους είναι αβέβαιο ή και παράνομο, επειδή τα έγγραφα παραμονής είναι δύσκολο να αποκτηθούν και δεν παραδίδονται με συνέπεια σε ορισμένες περιοχές. Το καθεστώς του «πρόσφυγα» επιφυλάσσεται μόνο για τους Ευρωπαίους πολίτες. Αν η Τουρκία θεωρούνταν επί μακρόν η πιο φιλόξενη χώρα υποδοχής μεταξύ των γειτόνων της Συρίας για την πολιτική ανοικτών συνόρων και τη φιλική της στάση απέναντι στη συριακή αντιπολίτευση, η κατάσταση άλλαξε δραματικά μετά τη συμφωνία ΕΕ-Τουρκίας που οδήγησε στο κλείσιμο των συνόρων το 2016. Οι Σύροι στην Τουρκία αντιμετωπίζουν όλο και περισσότερο την απέλαση από το 2019 και μετά, ενώ δεν υπάρχει σαφής πορεία προς την τουρκική υπηκοότητα.
Περίπου 1,5 εκατομμύριο Σύριοι ζουν στον Λίβανο, όπου υπάρχει μια μακρά ιστορία εχθρότητας απέναντί τους που ανάγεται στην κατοχή του Λιβάνου από τον Άσαντ κατά τη διάρκεια του λιβανέζικου εμφυλίου πολέμου. Αλλά μόνο το 17% αυτών των Σύρων έχουν αποκτήσει νόμιμη διαμονή.
Η Umm Ayman, η οποία ζει εδώ και δέκα χρόνια στον καταυλισμό Shatila της Βηρυτού, μας είπε: «Ανυπομονώ να επιστρέψω στη Συρία. Η ζωή μας εδώ ήταν τόσο δύσκολη». Αλλά πριν επιστρέψει θέλει «να περιμένει να δει πώς θα εξελιχθεί η κατάσταση και αν είναι ασφαλές να επιστρέψει».
Η Umm Ayman δεν κατάφερε ποτέ να αποκτήσει νομικό καθεστώς, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να διδάσκει τα παιδιά της στο σπίτι, τα οποία δεν μπορούν να εισαχθούν στο σχολικό σύστημα του Λιβάνου - άλλος ένας λόγος για τον οποίο θέλει να επιστρέψει. Αλλά εξακολουθεί να ανησυχεί για την εξελισσόμενη πολιτική κατάσταση που την είχε αιφνιδιάσει, όπως και τους περισσότερους Σύρους. Μη γνωρίζοντας πώς θα κυβερνήσει η υπηρεσιακή κυβέρνηση και χωρίς στενούς συγγενείς ή σπίτι για να επιστρέψει στη Συρία, η Umm Ayman διστάζει να δεσμευτεί για μια τελική απόφαση μέχρι να μπορέσει να επισκεφθεί τη γενέτειρά της, τη Χομς, για να δει η ίδια την κατάσταση.
Στην Ιορδανία, όπου μόνο το 20% περίπου των 1,3 εκατομμυρίων Σύρων προσφύγων εκτιμάται ότι ζουν σε επίσημους καταυλισμούς, οι πρόσφυγες έχουν αισθανθεί τη μείωση της διεθνούς χρηματοδότησης που κατευθύνεται προς τη συριακή κρίση τα τελευταία χρόνια, ακόμη και πριν από το πάγωμα της βοήθειας των ΗΠΑ τον Ιανουάριο. «Πρόσφατα υπήρξε ελάχιστη βοήθεια στον καταυλισμό», δήλωσε ο Qasim, “οπότε οι άνθρωποι μόλις που καταφέρνουν να φροντίσουν τον εαυτό τους”. Τώρα, η αγορά που διαχειρίζονται οι πρόσφυγες στο Ζαατάρι έχει ακινητοποιηθεί, καθώς οι κάτοικοι του καταυλισμού αποταμιεύουν για την επιστροφή. Καθώς η τρέχουσα δουλειά του φτάνει στο τέλος της, ο Qasim αναζητά την επόμενη εκτός Zaatari, «αν υπάρχει».
Πού είναι το σπίτι;
Στην άλλη πλευρά των συνόρων, ωστόσο, για εκατομμύρια ανθρώπους το σπίτι έχει ισοπεδωθεί. Έτσι, πολλοί πρόσφυγες δεν έχουν πού να επιστρέψουν και θα χρειαστούν χρόνο για να εξοικονομήσουν χρήματα για την ανοικοδόμηση ενός σπιτιού που βομβαρδίστηκε, κάηκε ή βανδαλίστηκε.
Μόνο όσοι έχουν «τα χρήματα και τα μέσα», όπως το έθεσε ο Qasim, θα μπορέσουν να επιστρέψουν. Υπολογίζει ότι η ανοικοδόμηση και η επέκταση του σπιτιού του για να φιλοξενήσει 11 μέλη της οικογένειάς του θα κοστίσει περίπου 5.000 δολάρια ΗΠΑ. «Δεν έχω τα χρήματα για να επιστρέψω, πού να πάω, θα πρέπει να κοιμηθώ στο δρόμο;» είπε.
Άλλοι, όπως ο Κασίμ στον καταυλισμό Ζαατάρι, μίλησαν για το πόσα χρήματα έχουν ήδη ξοδέψει για τη συντήρηση του καταφυγίου του τροχόσπιτού τους (συχνά χιλιάδες δολάρια), προτείνοντας ότι θα μπορούσαν να επιστρέψουν αν μπορούσαν να πουλήσουν το τροχόσπιτό τους ή ακόμη και να το φέρουν μαζί τους στη Συρία.
Η Mάριαμ, για παράδειγμα, είναι δασκάλα και ζει στον καταυλισμό Ζαατάρι με τον σύζυγό της και την τετράχρονη κόρη της. Εξήγησε ότι η έλλειψη χρημάτων ήταν το μόνο πράγμα που τους εμπόδιζε από την επιστροφή: «Πληρώσαμε πολλά για το τροχόσπιτό μας, οπότε αν κάποιος μπορούσε να πάρει το σπίτι μας με αντάλλαγμα χρήματα, θα μας βοηθούσε να επιστρέψουμε αμέσως, σε ένα μήνα ή λιγότερο». Αλλά τα τροχόσπιτα ανήκουν στην Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες, ακόμη και αυτά που οι πρόσφυγες του καταυλισμού αγόρασαν ή αντικατέστησαν μετά από χρόνια φθοράς.
Η επιστροφή στη Συρία απαιτεί τη μεταβίβαση της προσωρινής κυριότητας των τροχόσπιτων πίσω στην Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες - χάνοντας τις επενδύσεις ετών που έκαναν για να ζήσουν άνετα στο σκληρό περιβάλλον της ερήμου. Στον καταυλισμό Azraq, νοτιοανατολικά του Zaatari, μια γυναίκα ονόματι Shamsa, η οποία ζει στον καταυλισμό από το 2016, πιστεύει ότι η πρόσβαση σε βασική οικονομική βοήθεια στη Συρία θα διευκόλυνε την επιστροφή:Πολλοί άνθρωποι αξιολογούν οι ίδιοι την κατάσταση των σπιτιών και των πόλεών τους πριν δεσμευτούν για μια μακροπρόθεσμη επιστροφή.
Εργασία και σχολείο
Στο μυαλό πολλών Σύρων βρίσκεται το ζήτημα της εργασίας και του σχολείου. Πολλοί από τους συνεντευξιαζόμενους μας σημείωσαν ότι οι κρίσιμες οικονομικές συνθήκες στη Συρία σημαίνουν ότι είναι δύσκολο να βρεθεί δουλειά, ειδικά για επιχειρηματίες όπως ο Κασίμ που βασίζονται στη σταθερή παρουσία πελατών.
Ενώ η προσωρινή συριακή κυβέρνηση έχει προσπαθήσει να αυξήσει το ανώτατο όριο των μισθών του δημόσιου τομέα για να τονώσει την οικονομία, όσοι μιλήσαμε δεν ήταν αισιόδοξοι για τις προοπτικές τους. «Η οικονομική κατάσταση είναι στο πάτωμα», δήλωσε ο Shamsa από τον καταυλισμό Azraq.
Η Umm Ayman έχει μια χαμηλά αμειβόμενη δουλειά στη Βηρυτό, αλλά ο σύζυγός της, πρώην γιατρός στη Συρία, δεν επιτρέπεται να εργάζεται στο Λίβανο και μπορεί να δέχεται μόνο λίγους ασθενείς χωρίς βιβλία. Στο αναμενόμενο κόστος τους στη Συρία έρχεται να προστεθεί και η δυσκολία ένταξης στην αγορά εργασίας, καθώς ο σύζυγός της πλησιάζει στην ηλικία συνταξιοδότησης. «Θα πρέπει να ανοίξει ιατρείο ή να βρει, και δεν έχουμε τέτοια χρήματα», είπε.
Μετά τον ισραηλινό βομβαρδισμό κοντά στο σπίτι τους τον περασμένο Οκτώβριο, η οικογένεια μετακόμισε σε ένα σχολείο που φιλοξενούσε άλλες εκτοπισμένες οικογένειες στη Βηρυτό. Η Umm Ayman αισθάνεται ότι η επιστροφή στη Συρία - ακόμη και με την τιμή που τη συνοδεύει - θα μπορούσε να προσφέρει ένα καλύτερο μέλλον.
Από την άλλη πλευρά, η Rasha, μια πρόσφατα διαζευγμένη που ζει στην Τουρκία με τα δύο παιδιά της, δεν είναι έτοιμη να πάρει το ρίσκο. «Δεν μπορώ να επιστρέψω τώρα», δήλωσε. «Τα αγόρια μου πρέπει πρώτα να τελειώσουν το σχολείο». Οι έφηβοι γιοι της, οι οποίοι είναι εγγεγραμμένοι σε τουρκικά σχολεία, μιλούν άπταιστα τουρκικά. Η επιστροφή στη Συρία θα σήμαινε προσαρμογή σε ένα νέο πρόγραμμα σπουδών - και θα έπρεπε να μάθουν επίσημα αραβικά.
Πολλοί Σύριοι στην ηλικία των γιων της Ράσα που είναι εγγεγραμμένοι στο σχολείο προτιμούν επίσης να αποκτήσουν το απολυτήριο λυκείου πριν κάνουν το ταξίδι της επιστροφής στη Συρία. Η Maryam μας εξήγησε ότι αυτή δεν είναι πάντα μια απλή απόφαση για τους μαθητές της, επειδή εξαρτάται από το πόσα χρόνια σχολικής εκπαίδευσης απομένουν: «Οι μαθητές αισθάνονται λίγο χαμένοι».
Για τους Σύρους μαθητές που φοιτούν επί του παρόντος στο πρώτο έτος του tawjihi (τα δύο τελευταία έτη του λυκείου στην Ιορδανία, τα οποία αξιολογούνται με εξετάσεις που καθορίζουν την κατεύθυνση της σταδιοδρομίας ενός μαθητή) πρέπει να αποφασίσουν αν θα παραμείνουν στη χώρα για ένα ακόμη έτος για να ολοκληρώσουν τις σπουδές τους και αν αυτό θα είναι εφικτό. Τόσο για τους μαθητές λυκείου όσο και για τους φοιτητές πανεπιστημίου, δεν είναι σαφές πώς οι σπουδές τους θα μεταφερθούν στο συριακό σύστημα.
«Αλλά οι περισσότεροι μαθητές μου, μου λένε ότι δεν θέλουν να επιστρέψουν καθόλου γιατί ειλικρινά δεν θυμούνται τίποτα για τη Συρία», είπε η Maryam. Όπως οι έφηβοι της Rasha, οι μαθητές της Maryam ήταν μόνο νήπια στην αρχή του πολέμου και πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους εκτός της πατρίδας τους. Η Maryam εύχεται η κόρη της να μεγαλώσει στη Συρία και να λάβει την ίδια εκπαίδευση με τον σύζυγό της.
Τι μέλλον όμως θα τους πρόσφερε η Συρία; Μια νεαρή μητέρα ενός μικρού παιδιού εξήγησε ότι δεν υπάρχουν παιδικοί σταθμοί στη γενέτειρά της, Daraa. Ως η μόνη γυναίκα της γενιάς της από τον κοινωνικό της κύκλο που έμεινε στην πόλη, πάλευε να βρει υποστήριξη για τη φροντίδα των παιδιών και αποθαρρύνει την αδερφή της να επιστρέψει με τα παιδιά της. «Τουλάχιστον αν πάει στη Δαμασκό θα βρει νηπιαγωγεία και καλά σχολεία, αλλά εδώ δεν υπάρχει τίποτα».
Διέλευση σε ένα «κενό»
Για όσους θέλουν να πάνε σπίτι τους, η επιστροφή στη Συρία περιλαμβάνει τη δέσμευση για ένα εισιτήριο απλής μετάβασης – μόλις περάσετε τα σύνορα, υπάρχει μικρή πιθανότητα να επιστρέψετε. Οι χώρες υποδοχής έχουν θεσπίσει κανόνες που απαγορεύουν την επανείσοδο για Σύρους χωρίς νομικό καθεστώς και άδειες παραμονής (η περίπτωση για τους περισσότερους πρόσφυγες).
«Βγαίνεις σε ένα κενό», εξήγησε η Λίνα, η οποία επέστρεψε στη Δαμασκό από τη Βηρυτό. «Κανείς δεν μπορεί να εγγυηθεί ότι θα μπορέσεις να επιστρέψεις». Τον Δεκέμβριο, οι Σύροι που επέστρεφαν από τον Λίβανο έλαβαν μόνο μια σφραγίδα εξόδου, καθώς δεν εργαζόταν ακόμη κανείς στη συριακή πλευρά των συνόρων.
Η Γκάντα, μια μητέρα στα 30 της, έφυγε από τον καταυλισμό Σατίλα τον περασμένο Οκτώβριο μετά την εντατικοποίηση των ισραηλινών βομβαρδισμών στη νότια Βηρυτό, επιστρέφοντας στο χωριό της κοντά στο Χαλέπι, ενώ ο σύζυγός της έμεινε πίσω για να εργαστεί στη Βηρυτό.
Η Γκάντα ήταν μεταξύ του μισού εκατομμυρίου ανθρώπων που διέφυγαν από τους ισραηλινούς βομβαρδισμούς στον Λίβανο στη Συρία μεταξύ Οκτωβρίου και Νοεμβρίου. Το Ισραήλ βομβάρδισε όλα εκτός από ένα σημείο διέλευσης μεταξύ Λιβάνου και Συρίας. Τον Ιανουάριο, τα επεισόδια μεταξύ των λιβανικών και των νεοσύστατων αρχών στη Δαμασκό οδήγησαν στο προσωρινό κλείσιμο των συνόρων, ωθώντας τους Σύρους να αναζητήσουν άλλους δρόμους πίσω.
Μέχρι τότε, η Γκάντα σχεδίαζε ήδη να επιστρέψει στον Λίβανο. Είπε: «Έχουμε ένα σπίτι, ο σύζυγός μου εργάζεται και τα παιδιά έχουν ένα καλό σχολείο στη Βηρυτό». Η ζωή στο χωριό της στη Συρία ήταν δύσκολη, καθώς η πρόσβαση στις καθημερινές υπηρεσίες ήταν πολύ περιορισμένη.
Όμως ο ισραηλινός πόλεμος στον Λίβανο δεν έχει τελειώσει, καθώς το Ισραήλ αρνείται να σεβαστεί τη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός και τμήματα της χώρας είναι ακόμα κατεχόμενα.
Στην Τουρκία, η διέλευση των συνόρων χωρίς την απαιτούμενη άδεια επιστροφής σημαίνει απώλεια του καθεστώτος προσωρινής προστασίας, όπως συνέβη με την Umm Ahmad όταν έφυγε από το Γκαζιαντέπ για το ανατολικό Χαλέπι. Δεν θα μπορεί να δει την κόρη της, η οποία είναι κάτοχος τουρκικού διαβατηρίου, στο άμεσο μέλλον, καθώς δεν της επιτρέπεται η είσοδος στη Συρία.
Προς το παρόν, Σύροι που διαθέτουν τουρκικό προσωρινό καθεστώς (κιμλίκ) ή άδειες παραμονής μπορούν να εισέλθουν στη Συρία εάν υποβάλουν αίτηση για άδεια. Αλλά οι κανόνες διέλευσης των συνόρων αλλάζουν συνεχώς.
Οι Σύροι που επιστρέφουν από την Ιορδανία πρέπει να πληρώσουν ένα τέλος 50 δολαρίων ΗΠΑ και να υπογράψουν μια συμφωνία που συναινεί στην απαγόρευση επανεισόδου στην Ιορδανία για πέντε χρόνια. Ωστόσο, πολλοί στον καταυλισμό Azraq φοβούνται ότι θα αναγκαστούν να επιστρέψουν, ακόμη και αφού η Ύπατη Αρμοστεία των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες έστειλε ένα μήνυμα SMS στους κατοίκους του στρατοπέδου διαβεβαιώνοντάς τους ότι η απόφαση να επιστρέψουν στη Συρία θα συνεχίσει να είναι «εθελοντική, ασφαλής και αξιοπρεπής».
Η πλήρης μετάφραση του SMS αναφέρει: «Οι πρόσφυγες έχουν το δικαίωμα να επιστρέψουν στην πατρίδα τους όταν το επιλέξουν με τη δική τους ελεύθερη βούληση. Η επιστροφή θα συνεχίσει να είναι εθελοντική, ασφαλής και αξιοπρεπής. Η Ύπατη Αρμοστεία των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες εργάζεται σε συνεργασία με όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη για να αντιμετωπίσει τα εμπόδια στην επιστροφή των προσφύγων προκειμένου να τερματιστεί ο εκτοπισμός τους.»
Αξιοπρεπής επιστροφή
Τον Ιανουάριο, η πόλη Darayya, το 90% της οποίας είχε καταστραφεί από το καθεστώς Άσαντ, ήταν ζωντανή με τους ανθρώπους να ξαναχτίζουν τα σπίτια τους. Ένας άντρας σκαρφαλωμένος στον τρίτο όροφο ενός πολύ κατεστραμμένου κτιρίου έφτιαχνε τσιμεντόλιθους μαζί, πλυντήρια κρεμούσαν για να στεγνώσουν στις γραμμές πλυσίματος και ολοκαίνουργια παράθυρα άστραφταν σε φαινομενικά ακατοίκητα σπίτια. Σειρές αυτοκινήτων και μίνι βαν γεμάτα τσάντες και έπιπλα εισήλθαν από τα ιορδανικά σύνορα και κατέστρεψαν τους συριακούς δρόμους – οι Σύροι επέστρεφαν και ήταν έτοιμοι για μια νέα αρχή.
Άλλες πόλεις έχουν επίσης δει τους κατοίκους τους να επιστρέφουν. Ο Μοχάμεντ, ένας επαναστάτης που έζησε εξόριστος στην Τουρκία μέχρι την απελευθέρωση του Χαλεπίου στις 2 Δεκεμβρίου, επέστρεψε αναζητώντας τη Δικαιοσύνη και την αξιοπρέπεια - τα βασικά αιτήματα της επανάστασης του 2011.
Για όσους υποστήριξαν την επανάσταση, η επιστροφή σε μια ελεύθερη Συρία είναι μια τεράστια πολιτική και προσωπική νίκη.
Οι εσωτερικά εκτοπισμένοι Σύροι που ζουν σε καταυλισμούς στη βορειοδυτική περιοχή του Ιντλίμπ έχουν επίσης αρχίσει να επιστρέφουν στα σπίτια τους, φέρνοντας τις σκηνές τους για να ζήσουν ανάμεσα στα ερείπια καθώς ανοικοδομούν. Η Ιμάν, μια γυναίκα στα 50 της που ταξίδευε στην πόλη της Ιντλίμπ, είπε ότι οι σκηνές πρόσφεραν πιο αξιοπρεπή διαβίωση από τους καταυλισμούς: «Πρέπει να φανταστείτε ότι στους καταυλισμούς δεν έχετε οικειότητα, ακούτε όλα όσα κάνουν και λένε οι γείτονές σας στις σκηνές τους».
Όμως, ακόμη και με την ανακούφιση της απουσίας του Άσαντ, ο φόβος και η δυσπιστία εξακολουθούν να είναι ανεξέλεγκτες μεταξύ των προσφύγων που ζουν σε καταυλισμούς στην Ιορδανία. «Οι άνθρωποι περιμένουν άλλη μια πτώση», είπε ο Κασίμ, δείχνοντας τον αριθμό των πραξικοπημάτων που προηγήθηκαν της σχεδόν 50χρονης ιστορίας του καθεστώτος Άσαντ. Τι θα συνέβαινε αν, κατά την επιστροφή, έπρεπε να φύγουν ξανά;
«Δεν υπάρχει ακόμα ελπίδα», είπε η Σάμσα κουρασμένα πάνω από ένα φωνητικό σημείωμα στο WhatsApp από το στρατόπεδο Azraq. Επανέλαβε τα λόγια που της είχε πει η μητέρα της πριν από σχεδόν δέκα χρόνια στο σπίτι τους στη βόρεια Συρία, ενθαρρύνοντάς την να δοκιμάσει μια νέα ζωή έξω: «Δεν υπάρχει τίποτα για εμάς στη Συρία».
Η ζωή της Ουμ Αχμάντ στην Τουρκία, όπου η ίδια και η οικογένεια του γιου της ζούσαν χωρίς άδειες παραμονής, ήταν γεμάτη δυσκολίες και οικονομική ανασφάλεια. Δεν της είχε σημασία που δεν θα μπορούσε να ξαναμπεί στην Τουρκία – χαίρεται που είναι στο σπίτι: «Επισκεφτήκαμε το παλιό μας διαμέρισμα χθες. Είναι κατεστραμμένο, αλλά θα το δουλέψουμε με τον σύζυγό μου και θα πρέπει να είναι έτοιμο να υποδεχθεί τον γιο μου και την οικογένειά του τον επόμενο μήνα». Πίσω στη Συρία, η Ουμ Αχμάντ μπορεί να ξεκινήσει την αναζήτησή της για να βρει τους αγνοούμενους γιους της.
Μερικοί άλλοι με τους οποίους μιλήσαμε έσπευσαν να επιστρέψουν στη Συρία με τον ίδιο τρόπο: επαναστάτες που περίμεναν στα σύνορα για χρόνια για να επανενωθούν με την οικογένεια που είχε μείνει πίσω, συγγενείς των κρατουμένων και των εξαφανισθέντων βίαια προσπαθώντας να βρουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα. 'Ατομα που δεν έχουν τίποτα να χάσουν τους απαγορεύεται να εισέλθουν ξανά σε μια χώρα υποδοχής που δεν τους είχε δώσει νομικό καθεστώς εξαρχής.
Ένα νέο σχέδιο για την επιστροφή
Αν και τα στοιχεία που παρουσιάζει η Ύπατη Αρμοστεία είναι υψηλά –περισσότερο από μισό εκατομμύριο αναμένεται να επιστρέψουν σε έξι μήνες– ο αριθμός των επιστρεφόντων από γειτονικές χώρες έφτασε τους 235.000 τον Φεβρουάριο, με 35.000 να προέρχονται από την Τουρκία και 22.000 από την Ιορδανία, ενώ τα στοιχεία από τον Λίβανο παραμένουν ασαφή.
Η απόφαση επιστροφής δεν θα είναι απλή για τους περισσότερους και η επιστροφή πιθανότατα θα περιλαμβάνει περισσότερα από ένα ταξίδι μονής διαδρομής. Σε πολλές περιπτώσεις, νέοι, άγαμοι άνδρες κάνουν αυτό το ταξίδι μόνοι τους για να δοκιμάσουν τα νερά για λογαριασμό των οικογενειών τους.
Οι Σύροι στο εξωτερικό ξεκίνησαν από την αρχή την τελευταία δεκαετία και μια ολόκληρη γενιά μεγάλωσε σε εκτοπισμό. Κρατημένοι σε έναν τροχό επιβίωσης και στερημένοι της ευκαιρίας να ευημερήσουν στην εξορία, οι Σύροι πρόσφυγες πρέπει να μπορούν να λάβουν τις δικές τους ενημερωμένες αποφάσεις σχετικά με την επιστροφή –ή όχι– στον δικό τους χρόνο.
Η ιδέα μιας «ασφαλούς, εθελοντικής και αξιοπρεπούς» επιστροφής πρέπει να εξηγεί την περίπλοκη υλικοτεχνική πραγματικότητα ότι ο επαναπατρισμός σε μια χώρα που αναρρώνει μετά από 50 χρόνια καταπιεστικού καθεστώτος δεν θα είναι μονόδρομος για τους περισσότερους. Αντί να σταματήσουν τα προγράμματα για τους πρόσφυγες και να προσπαθήσουν να στείλουν όσο το δυνατόν περισσότερους Σύρους πίσω όσο το δυνατόν γρηγορότερα, οι χώρες υποδοχής θα πρέπει να παρέχουν στους Σύρους πρόσφυγες ελευθερία μετακίνησης από και προς τη Συρία.
Η επιστροφή στη Συρία θα είναι τελικά δυνατή μόνο με διεθνή υποστήριξη για την ανοικοδόμηση των υποδομών, των υπηρεσιών και της οικονομίας της χώρας για να δούμε μια ειρηνική πολιτική μετάβαση. Οι επαναπατρισθέντες θα χρειαστούν οικονομική και υλική βοήθεια καθώς θα αποκατασταθούν, ειδικά στις συνέπειες των δραστικών περικοπών στην ανθρωπιστική βοήθεια που χρηματοδοτείται από τις ΗΠΑ. Οι δυτικές χώρες πρέπει να άρουν τις κυρώσεις τους και να λογοδοτήσουν,το Ισραήλ εάν ενδιαφέρονται πραγματικά για τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα της Συρίας και της γύρω περιοχής.
Αυτή η στιγμή δεν είναι μόνο μια ευκαιρία για τους εξόριστους Σύρους να γυρίσουν σελίδα στον εκτοπισμό, είναι επίσης μια σπάνια ευκαιρία για τη διεθνή κοινότητα να σχεδιάσει ένα νέο σχέδιο για την επιστροφή των προσφύγων σε μια εποχή ποινικοποιημένης μετανάστευσης. Είναι επίσης μια σπάνια ευκαιρία, λοιπόν, για μια προσεκτική ελπίδα.
«Όσο για μένα, σκέφτομαι να πάρω το διδακτορικό μου από το Πανεπιστήμιο της Δαμασκού», είπε η Μάριαμ. Ενώ ζούσε στον καταυλισμό, απέκτησε μεταπτυχιακό στο Πανεπιστήμιο Al Al-Bayt στην κοντινή πόλη Mafraq.
Επιστρέφοντας στη Συρία, ο σύζυγός της θα μπορούσε να επιστρέψει στη δουλειά του ως μηχανικός πληροφορικής και θα μπορούσαν να νοικιάσουν ένα διαμέρισμα ενώ ανακατασκευάζουν το σπίτι τους στη Νταράα. Η κόρη της θα μπορούσε να ξεκινήσει την πρώτη τάξη στο συριακό σχολικό σύστημα. Είναι αισιόδοξη.
«Σκεφτόμαστε σοβαρά να επιστρέψουμε. Είναι απλώς θέμα χρόνου.»
* Η Charlotte Al-Khalili είναι συνεργάτης στο πανεπιστήμιο του Sussex. Η Melissa Gatter είναι Επίκουρος Καθηγήτρια Ανθρωπολογίας και Διεθνούς Ανάπτυξης, Πανεπιστήμιο του Sussex. Το άρθρο τους αναδημοσιεύεται αυτούσιο στο Liberal, μέσω άδειας Creative Commons από τον ιστότοπο TheConversation.
