Σε ένα άρθρο του στο National Review όπου τεκμηριώνει την αποτυχία των δασμών στον χάλυβα και αλουμινίου να επιτύχουν τους δηλωμένους στόχους τους, ο φίλος μου και συμφοιτητής μου στο GMU Dominic Pino γράφει:
«Το επιχείρημα του προστατευτισμού μπορεί να συμπυκνωθεί στο εξής: η κυβέρνηση σάς κάνει λίγο φτωχότερους για το καλό σας. Το πρόβλημα είναι ότι συνήθως συμβαίνει το κομμάτι "σας κάνει λίγο φτωχότερους" ενώ δεν συμβαίνει το κομμάτι "για το καλό σας"».
Έχω κι εγώ τεκμηριώσει την αποτυχία των προστατευτικών δασμών που ξεκίνησαν υπό την κυβέρνηση Τραμπ και διατηρήθηκαν υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν να πετύχουν τους δηλωμένους στόχους τους. Δεν δημιουργήθηκαν θέσεις εργασίας, δεν δημιουργήθηκαν νέες επιχειρήσεις, η παραγωγή δεν επεκτάθηκε. Οι Αμερικανοί πληρώνουν πολύ περισσότερα για διάφορα αγαθά και υπηρεσίες, αλλά δεν έχουν τα υποτιθέμενα οφέλη από τον προστατευτισμό.
Ας εξετάσουμε επίσης ένα παλαιότερο κομμάτι προστατευτικής νομοθεσίας: τον νόμο Jones. Παρά το γεγονός ότι βρίσκεται σε συνεχή ισχύ για περισσότερο από έναν αιώνα, ο νόμος Jones έχει αποτύχει τελείως να προστατεύσει και να προαγάγει την αμερικανική ναυπηγική ικανότητα.
Μάλιστα, η ναυπηγική ικανότητα είναι χαμηλότερη σήμερα το 2024 από ό,τι όταν ψηφίστηκε ο νόμος το 1920. Ακόμη και ο Adam Smith υποστηρίζει ότι η εθνική άμυνα δικαιολογεί δασμούς («Καθώς η άμυνα, ωστόσο, έχει πολύ μεγαλύτερη σημασία από τη χλιδή, η πράξη του έθνους είναι ίσως η σοφότερη από όλους τους εμπορικούς κανονισμούς κανονισμών της Αγγλίας»).
Αλλά γιατί θυσιάζεται η χλιδή ενώ δεν δημιουργείται άμυνα; Ας εξετάσουμε το τυπικό επιχείρημα υπέρ του προστατευτισμού από οικονομική άποψη: οι υψηλότερες τιμές που παράγουν οι δασμοί θα πρέπει να ωθήσουν τους εγχώριους προμηθευτές να παράγουν περισσότερα αγαθά ακόμη και ενώ οι εγχώριοι καταναλωτές καταναλώνουν λιγότερο.
Η μείωση της κατανάλωσης προέρχεται από τη μείωση των εισαγωγών και όχι από την εγχώρια παραγωγή. Μέχρι εδώ καλά. Κάποια «χλιδή» θυσιάζεται μέσω των υψηλότερων τιμών, αλλά τουλάχιστον οι παραγωγοί μπορούν να παράγουν και να πουλήσουν περισσότερα!
Αλλά αυτό το επιχείρημα έρχεται από μια πολύ περιορισμένη οπτική. Το μοντέλο προσφοράς και ζήτησης είναι ισχυρό, αλλά είναι επίσης στατικό. Βασίζεται σε μια υπόθεση ceteris paribus («όλα τα άλλα παραμένουν ίσα»), αλλά το ceteris δεν είναι paribus για πολύ. Καθώς τα πράγματα αλλάζουν, η προστασία που παρέχουν οι δασμοί εξασθενεί. Μάλιστα, η προστασία εξασθενεί λόγω των τιμολογίων. Οι δασμοί σπέρνουν τους σπόρους της δικής τους καταστροφής.
Στα οικονομικά, όλοι γνωρίζουμε τον νόμο της ζήτησης: υπάρχει μια αντίστροφη σχέση μεταξύ της ζητούμενης ποσότητας και της τιμής. Αλλά υπάρχει ένας άλλος νόμος της ζήτησης, που μερικές φορές αναφέρεται ως ο 2ος νόμος της ζήτησης: όσο περισσότερο παραμένει μια τιμή σχετικά υψηλή, τόσο πιο ευαίσθητοι γίνονται οι καταναλωτές σε μια αλλαγή στην τιμή και τόσο περισσότερο αναζητούν ή αναπτύσσουν υποκατάστατα.
Τελικά, είναι πιθανό να προκύψει επαρκής αριθμός υποκατάστατων ώστε η καμπύλη ζήτησης για το προϊόν να αρχίσει να πέφτει καθώς λιγότερα άτομα συμμετέχουν στην αγορά. Εφόσον οι δασμοί προστατευτισμού αυξάνουν σκόπιμα τις τιμές, το υπό προστασία αγαθό υπόκειται σε αυτόν τον 2ο Νόμο της Ζήτησης και οι καταναλωτές μπορούν τελικά να αρχίσουν να απομακρύνονται, πράγμα που σημαίνει ο ίδιος ο δασμός κάνει εντέλει τον κλάδος μικρότερο από ό,τι θα ήταν διαφορετικά.
Έχουμε δει αυτό το αποτέλεσμα με τον νόμο Jones. Με τη θαλάσσια ναυτιλία μεταξύ των αμερικανικών λιμανιών να είναι σχετικά δαπανηρή, τόσο λόγω των απαιτήσεων του νόμου Jones όσο και λόγω του μειωμένου αριθμού πλοίων που συμμορφώνονται με τον νόμο, έχουν προκύψει άλλες μορφές μεταφοράς.
Συγκεκριμένα, η χερσαία ναυτιλία (με φορτηγά, σιδηροδρομικές μεταφορές, αγωγοί κ.λπ.) και η αεροπορική έχουν γίνει πιο δημοφιλείς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, κάποιες πολιτείες έχουν στραφεί στο διεθνές εμπόριο, επειδή η εισαγωγή είναι φθηνότερη από την πληρωμή των εγχώριων ναυτιλιακών τιμών.
Για παράδειγμα, η Μασαχουσέτη εισάγει μεγάλο μέρος του πετρελαίου και του φυσικού της αερίου από χώρες όπως η Ρωσία, επειδή ο νόμος Jones καθιστά απαγορευτικά δαπανηρή τη μεταφορά ενέργειας από αμερικανικά λιμάνια κατά μήκος του Κόλπου του Μεξικού. Καθώς αυτές οι νέες υποκαταστάσεις παίρνουν αποκτούν όλο και μεγαλύτερο ρόλο, η ζήτηση για πλοία που συμμορφώνονται με τον νόμο Jones έχει μειωθεί. Ο νόμος Jones φαίνεται να έχει αποδυναμώσει τις εθνικές αμυντικές και ναυπηγικές δυνατότητες, αντί να τις προστατεύσει.
Κατά πόσο εδώ εφαρμόζεται εμπειρικά ο 2ος νόμος της ζήτησης, δεν ξέρω. Μπορεί να λειτουργούν σημαντικότεροι παράγοντες. Πρόκειται για ένα εμπειρικό ζήτημα. Αλλά υπάρχει και ένα εμπειρικό γεγονός: ο προστατευτισμός αποτυγχάνει στους δεδηλωμένους στόχους του.
* Ο Jon Murphy είναι επίκουρος καθηγητής οικονομικών στο Nicholls State University
Το άρθρο δημοσιεύθηκε στα αγγλικά στις 24 Μαρτίου 2024 και παρουσιάζεται στα ελληνικά με την άδεια της Library of Economics and Liberty και τη συνεργασία του Κέντρου Φιλελεύθερων Μελετών.
