Δεν είναι ασυνήθιστο να καλούνται διεθνείς ηγέτες να συναντηθούν με αρχηγούς κρατών και κυβερνήσεων της ΕΕ στο περιθώριο των συνεδριάσεων του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου. Ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, έχει προσκληθεί τακτικά να μιλήσει στους ηγέτες της ΕΕ. Και ενώ ο Ντόναλντ Τραμπ δεν προσκλήθηκε ποτέ κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του ως πρόεδρος των ΗΠΑ, ενώ ο διάδοχός του Τζο Μπάιντεν προσκλήθηκε.
Αλλά η επίσκεψη του Κιρ Στάρμερ στις 3 Φεβρουαρίου ήταν σημαντική, διότι ήταν η πρώτη φορά μετά το Brexit που ένας Βρετανός πρωθυπουργός προσκλήθηκε να συμμετάσχει στους ηγέτες της ΕΕ στο παραδοσιακό δείπνο μετά τη σύνοδο κορυφής.
Ακόμη και πριν το Ηνωμένο Βασίλειο αποχωρήσει επίσημα από την ΕΕ, ενώ τα δύο μέρη διαπραγματεύονταν τους όρους του Brexit, οι Βρετανοί πρωθυπουργοί αποκλείονταν. Όχι, μόνο δεν συμμετείχαν στις επίσημες συναντήσεις όπου οι άλλοι 27 ηγέτες συζητούσαν το Brexit, αλλά αποκλείστηκαν και από το δείπνο μετά τη σύνοδο κορυφής. Αυτό προκάλεσε απογοήτευση στην Ντάουνινγκ Στριτ και οδήγησε σε παράπονα για παραγκωνισμό του Ηνωμένου Βασιλείου.
Υπήρχαν φήμες ότι ο Μπόρις Τζόνσον θα προσκαλούνταν σε σύνοδο του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου το 2022, αλλά αυτές παρέμειναν φήμες. Και ακόμη και αν οι σχέσεις Ηνωμένου Βασιλείου-ΕΕ βελτιώθηκαν επί πρωθυπουργίας Ρίσι Σούνακ, μόνο όταν η κυβέρνηση των Εργατικών έκανε ένα βήμα προς τα εμπρός, σηματοδοτώντας την ανάγκη για μια «επανεκκίνηση» του Brexit.
Έπειτα από οκτώ μάλλον ταραχώδη χρόνια, το Ηνωμένο Βασίλειο και η ΕΕ δειπνούσαν και πάλι μαζί. Και με φόντο τον πόλεμο στην Ουκρανία και το μεταβαλλόμενο γεωπολιτικό τοπίο, και τα δύο μέρη αναγνώρισαν την ανάγκη στενότερης συνεργασίας στον τομέα της ασφάλειας και της άμυνας.
Ο Στάρμερ επιθυμεί μια φιλόδοξη εταιρική σχέση ασφαλείας με την ΕΕ. Ο πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, Αντόνιο Κόστα, αναγνώρισε ότι η ΕΕ και το Ηνωμένο Βασίλειο μπορούν να κάνουν πολλά από κοινού όσον αφορά την άμυνα και την αντιμετώπιση των παγκόσμιων προκλήσεων.
Συνεργάτες στην ασφάλεια
Η ιδέα μιας εταιρικής σχέσης ασφαλείας δεν είναι καινούργια. Ήδη στην πολιτική δήλωση του 2019, η οποία συνόδευε τη συμφωνία αποχώρησης, το Ηνωμένο Βασίλειο και η ΕΕ συμφώνησαν να διαπραγματευτούν μια τέτοια εταιρική σχέση, η οποία θα περιλαμβάνει συνεργασία σε θέματα εξωτερικής πολιτικής, ασφάλειας και άμυνας.
Ωστόσο, στη βιασύνη του να «τελειώσει το Brexit», ο Μπόρις Τζόνσον αποφάσισε να μην προχωρήσει σε αυτό το δρόμο. Ως αποτέλεσμα, η συμφωνία εμπορίου και συνεργασίας, η οποία διέπει τη σχέση ΕΕ-Ηνωμένου Βασιλείου, παραλείπει σε μεγάλο βαθμό τη συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας.
Ακόμη και χωρίς να υπάρχει επίσημη δομή ασφάλειας και άμυνας, η ΕΕ και το Ηνωμένο Βασίλειο συνεργάστηκαν παράλληλα για τη στήριξη της Ουκρανίας. Ωστόσο, η κυβέρνηση των Εργατικών έχει επανειλημμένα τονίσει την ανάγκη για πιο επίσημες ρυθμίσεις συνεργασίας στο πλαίσιο της «επανεκκίνησης». Για τον σκοπό αυτό, ο υπουργός Εξωτερικών, Ντέιβιντ Λάμμυ, έχει ζητήσει ένα φιλόδοξο και ευρείας κλίμακας σύμφωνο ασφαλείας Ηνωμένου Βασιλείου-ΕΕ.
Για το Ηνωμένο Βασίλειο είναι ένας σχετικά εύκολος τρόπος να βελτιώσει τις σχέσεις και να αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη με την ΕΕ. Η ΕΕ και το Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζουν παρόμοιες γεωπολιτικές προκλήσεις και ευθυγραμμίζονται σε μεγάλο βαθμό όσον αφορά τις αξίες και τα συμφέροντα σε θέματα ασφάλειας και άμυνας. Μια πιο συντονισμένη αντίδραση της ΕΕ και του Ηνωμένου Βασιλείου θα είχε μεγαλύτερο αντίκτυπο, είτε πρόκειται για τη στήριξη της Ουκρανίας, είτε για την αντιμετώπιση του διασυνοριακού αδικήματος, είτε για την αύξηση της ενεργειακής ασφάλειας.
Είναι επίσης ένας τομέας στον οποίο το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να δημιουργήσει στενότερους δεσμούς με την ΕΕ χωρίς να υπερβεί τις κόκκινες γραμμές της όσον αφορά την ελεύθερη κυκλοφορία των προσώπων ή τη συμμετοχή στην τελωνειακή ένωση ή την ενιαία αγορά. Και το Ηνωμένο Βασίλειο – ως η μόνη μεγάλη ευρωπαϊκή στρατιωτική δύναμη εκτός της Γαλλίας – είναι ένας ελκυστικός εταίρος ασφάλειας για την ΕΕ
Οι ηγέτες της ΕΕ βλέπουν δυνατότητες σε μια τέτοια πρωτοβουλία. Ήδη στη «στρατηγική πυξίδα» του 2022, σε ένα έγγραφο που καθορίζει την ατζέντα ασφάλειας και άμυνας της ΕΕ, η ΕΕ τόνισε ότι παραμένει ανοιχτή σε στενότερη συνεργασία με το Ηνωμένο Βασίλειο.
Αυτό έχει γίνει ακόμη πιο επείγον υπό το πρίσμα της αβεβαιότητας που περιβάλλει τη μελλοντική δέσμευση του Τραμπ με το ΝΑΤΟ και την ευρωπαϊκή ασφάλεια. Εάν ο Τραμπ κάνει πράξη την απειλή του να εξασθενήσει τον ρόλο της Αμερικής στον τομέα της ασφάλειας στην Ευρώπη, η ΕΕ πρέπει να ενισχύσει τη δική της άμυνα, και δεν μπορεί να το πράξει αποτελεσματικά χωρίς το Ηνωμένο Βασίλειο.
Ωστόσο, η ΕΕ θέλει να δει συγκεκριμένες προτάσεις για το πώς θα μπορούσε να μοιάζει ένα σύμφωνο ασφαλείας. Αμφισβήτησε τη γνήσια δέσμευση για την «επανεκκίνηση», αφού το Ηνωμένο Βασίλειο απέρριψε την πρόταση της ΕΕ γύρω από ένα πρόγραμμα κινητικότητας των νέων με περιορισμένο χρόνο και βίζα – μια κίνηση που απογοήτευσε την ΕΕ, για την οποία το θέμα αποτελούσε ύψιστη προτεραιότητα. Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ανησυχούσε ότι θα μπορούσε να παρερμηνευθεί ως επιστροφή στην ελεύθερη κυκλοφορία των προσώπων και απέρριψε την πρόταση.
Ενώ οι ηγέτες αποχώρησαν από το δείπνο χωρίς συγκεκριμένες προτάσεις, συμφώνησαν να συζητήσουν περαιτέρω. Θα πραγματοποιηθεί θεσμική σύνοδος κορυφής ΕΕ-Ηνωμένου Βασιλείου, στο Ηνωμένο Βασίλειο τον Μάιο, όπου τα δύο μέρη θα συζητήσουν ποια μορφή θα μπορούσε να λάβει η βαθύτερη συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας και της άμυνας.
Ο πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου αναγνώρισε ότι υπάρχει μια νέα θετική ενέργεια στη σχέση ΕΕ-Ηνωμένου Βασιλείου. Μένει να δούμε αν αυτή η ενέργεια και η σηματοδότηση σχετικά με τη δέσμευση του Ηνωμένου Βασιλείου για επανεκκίνηση, θα μετατραπεί τελικά σε πραγματική προσέγγιση ΕΕ-Ηνωμένου Βασιλείου – κάτι που θα ωφελούσε και τα δύο μέρη. Η αποκατάσταση της εμπιστοσύνης απαιτεί χρόνο – και η πρόσκληση για δείπνο θα πρέπει να θεωρηθεί από μόνη της θετικό σημάδι.
*H Magdalena Frennhoff Larsén είναι Αναπληρώτρια Καθηγήτρια Πολιτικής και Διεθνών Σχέσεων, Πανεπιστήμιο του Westminster, του Πανεπιστήμιο RMIT του Βιετνάμ. Το άρθρο του αναδημοσιεύεται αυτούσιο στο Liberal μέσω άδειας Creative Commons από τον ιστότοπο TheConversation.com.
