Η πανδημία της ισπανικής γρίπης του 1918 προκλήθηκε από ένα ιδιαίτερα μολυσματικό στέλεχος του ιού της γρίπης. Μόλυνε 500 εκατ. ανθρώπους, προκάλεσε περίπου 50 εκατ. θανάτους και οι επιπτώσεις της ήταν τόσο σοβαρές που το προσδόκιμο ζωής παγκοσμίως μειώθηκε δραματικά. Σκότωσε περισσότερες ζωές από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Στις προσπάθειές τους να αναπτύξουν ένα εμβόλιο, οι ερευνητές της εποχής εκείνης εργάστηκαν με την υπόθεση ότι η γρίπη προκαλείται από βακτήρια, με βάση την ανακάλυψη του Richard Pfeiffer το 1892 του «βακίλου της γρίπης», ο οποίος σήμερα είναι γνωστός ως βακτήριο Haemophilus influenzae.
Μόλις το 1931 ο Richard Shope ανακάλυψε τον ιό της γρίπης Α στους χοίρους. Το 1933, οι Wilson Smith, Christopher Andrewes και Patrick Laidlaw ανακάλυψαν στη συνέχεια τον ίδιο ιό στον άνθρωπο.
Μεταγενέστερες εργασίες περιέγραψαν διαφορετικές εκδοχές των πρωτεϊνών επιφανείας του ιού αιμαγλουτινίνη (HA) και νευραμινιδάση (NA). Διαφορετικοί συνδυασμοί αυτών δημιουργούν τους υποτύπους του ιού της γρίπης Α, συμπεριλαμβανομένων των υποτύπων H1N1, H2N2 και H3N2 που πλήττουν την ανθρωπότητα για πάνω από 100 χρόνια.
Το πρώτο αδρανοποιημένο εμβόλιο κατά της γρίπης για χρήση στον άνθρωπο αναπτύχθηκε από τον Thomas Francis (ο οποίος ανέπτυξε επίσης τον ιό της γρίπης Β το 1940) και τον μαθητή του Jonas Salk, ο οποίος αργότερα ανέπτυξε το εμβόλιο κατά της πολιομυελίτιδας.
Το εμβόλιο της γρίπης δοκιμάστηκε ως προς την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητά του στον αμερικανικό στρατό κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, προτού λάβει άδεια ευρύτερης χρήσης το 1945. Ωστόσο, οι ερευνητές συνειδητοποίησαν σύντομα ότι ο ιός μεταλλάσσεται τακτικά, πράγμα που σημαίνει ότι τα εμβόλια χρειάζονται ετήσιες ενημερώσεις για να παραμείνουν αποτελεσματικά.
Συνεχής εξέλιξη
Για την παραγωγή εμβολίων κατά της γρίπης χρησιμοποιούνται διάφορες τεχνολογίες και μέθοδοι. Στο βόρειο ημισφαίριο, ο σχεδιασμός του φθινοπωρινού εμβολίου αρχίζει τον Φεβρουάριο και βασίζεται στα στελέχη που κυκλοφορούν εκείνη την εποχή.
Τις τελευταίες δεκαετίες, τα εμβόλια έχουν εξελιχθεί ως απάντηση στις αλλαγές των κυκλοφορούντων ιών. Το 1948, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) δημιούργησε το Παγκόσμιο Πρόγραμμα Γρίπης και, το 1952, το Παγκόσμιο Σύστημα Επιτήρησης και Αντιμετώπισης της Γρίπης (GISRS) για την παρακολούθηση των αναδυόμενων στελεχών.
Οι πρωτοβουλίες αυτές επέτρεψαν την παραγωγή εποχικά ενημερωμένων εμβολίων και αποτελούν τη βάση για την ετήσια σύσταση του ΠΟΥ σχετικά με συγκεκριμένα στελέχη που πρέπει να περιλαμβάνονται στους εμβολιασμούς κάθε ημισφαιρίου κατά της γρίπης Α H1N1 και Η3Ν2, καθώς και κατά των ιών της γρίπης Β.
Η γρίπη επιστρέφει κάθε χρόνο ως επιδημία. Αποτελεί διαρκή απειλή για τη δημόσια υγεία, επηρεάζοντας εκατομμύρια ανθρώπους και προκαλώντας σοβαρές επιπλοκές στους πιο ευάλωτους: μικρά παιδιά, ηλικιωμένους ενήλικες και άτομα με προϋπάρχουσες παθήσεις.
Πόσο αποτελεσματικά είναι τα εμβόλια;
Το 2010, η σύσταση για πλήρη εμβολιασμό του πληθυσμού (από 6 μηνών και μετά) σηματοδότησε μια σημαντική πρόοδο στη μείωση του κινδύνου και των επιπλοκών της λοίμωξης. Αυτό σήμαινε επίσης ότι τα νοσοκομεία ήταν λιγότερο επιβαρυμένα κατά τους χειμερινούς μήνες. Έκτοτε, ο αντίκτυπος της γρίπης έχει μειωθεί σημαντικά, αλλά τι πραγματικά γνωρίζουμε για το πόσο αποτελεσματικά είναι τα εμβόλια;
Για να το μάθουμε, η ομάδα μας διεξήγαγε μια μελέτη. Αναλύσαμε διάφορες παραμέτρους για να εκτιμήσουμε την αποτελεσματικότητα του εμβολιασμού κατά της γρίπης όσον αφορά την πρόληψη και τη μείωση της σοβαρότητας και της θνησιμότητας της λοίμωξης, ιδίως στα πιο ευάλωτα τμήματα του πληθυσμού.
Η εργασία μας είναι μια μετα-ανάλυση 119 άρθρων που δημοσιεύτηκαν τα τελευταία 10 χρόνια και κάλυψαν συνολικά 192.705 ασθενείς. Η μαθηματική μας ανάλυση επικυρώθηκε χρησιμοποιώντας δεδομένα από τη βάση δεδομένων TrinetX, η οποία περιλαμβάνει πάνω από 6,5 εκατομμύρια ασθενείς.
Αναλύσαμε το ποσοστό των πιο κοινών ιών γρίπης, όπως η γρίπη Α (H1N1 και H3N2) και η γρίπη Β, σε διάφορες ηλικιακές ομάδες: παιδιά κάτω των 5 ετών, άτομα μεταξύ 5 και 65 ετών και άτομα άνω των 65 ετών. Επιπλέον, μελετήσαμε την αποτελεσματικότητα των εμβολίων έναντι αυτών των ιών στις ίδιες ηλικιακές ομάδες.
Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι τα εμβόλια είναι αποτελεσματικά στην πρόληψη της λοίμωξης από τους διαφορετικούς ιούς της γρίπης που προορίζονται να προλάβουν. Στην περίπτωση του H3N2, η προστασία αυτή είναι πιο περιορισμένη.
Όσον αφορά την αποτελεσματικότητά του στην πρόληψη των θανάτων, η ανάλυση των δεδομένων μας δείχνει ότι ο εμβολιασμός κατά της γρίπης είναι σε θέση να μειώσει τη θνησιμότητα που σχετίζεται με τη λοίμωξη κατά το ήμισυ συνολικά, συμπεριλαμβανομένων των λοιμώξεων H3N2.
Για τις ομάδες κινδύνου με προϋπάρχουσες παθήσεις που τους καθιστούν δύο έως δέκα φορές πιο πιθανό να πεθάνουν μετά από λοίμωξη από γρίπη- ο εμβολιασμός σε ορισμένες περιπτώσεις μείωσε τη θνησιμότητά τους σε επίπεδα συγκρίσιμα με εκείνα των μη μολυσμένων ατόμων. Αυτό αναδεικνύει την ικανότητα του εμβολίου να προστατεύει ακόμη και εκείνους που αντιμετωπίζουν τους μεγαλύτερους κινδύνους.
Είναι γεγονός: τα εμβόλια σώζουν ζωές
Σε μια κοινωνία όπου ο σκεπτικισμός για τα εμβόλια αυξάνεται, είναι ζωτικής σημασίας να συλλέγουμε και να αναλύουμε όλα τα διαθέσιμα στοιχεία, να τα μοιραζόμαστε και να τα χρησιμοποιούμε για να λαμβάνουμε αντικειμενικές αποφάσεις που υπερτερούν των απόψεων ή των κρίσεων αξίας.
Είναι αλήθεια ότι ο εμβολιασμός δεν εγγυάται ότι κανείς δε θα μολυνθεί. Ωστόσο, μειώνει την επιβάρυνση των συστημάτων υγειονομικής περίθαλψης από την ασθένεια και, το σημαντικότερο, σώζει ζωές. Τα ήπια ή μέτρια συμπτώματα μετά τη λοίμωξη είναι ένα μικρό τίμημα όταν αναλογιστεί κανείς ότι τα εμβόλια μας προστατεύουν από τη νοσηλεία, τις σοβαρές επιπλοκές και το θάνατο.
Ακούμε συχνά ανθρώπους να λένε πράγματα όπως «εμβολιάστηκα φέτος και παρόλα αυτά κόλλησα γρίπη». Ωστόσο, με τα δεδομένα που έχουμε μπροστά μας, μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι χωρίς τον εμβολιασμό, αυτή η ασθένεια θα μπορούσε να ήταν πολύ, πολύ χειρότερη.
* Ο Estanislao Nistal Villán είναι ιολόγος και λέκτορας Μικροβιολογίας στη Φαρμακευτική Σχολή του Πανεπιστημίου CEU San Pablo.Ο Javier Arranz Herrero είναι Διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο CEU San Pablo. Βοηθός ερευνητή στο Instituto de Salud Carlos III και επισκέπτης ερευνητής στο Mount Sinai. Το άρθρο τους αναδημοσιεύεται αυτούσιο στο Liberal μέσω άδειας Creative Commons από τον ιστότοπο TheConversation.com.
