Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους ο βήχας μπορεί να επιμένει. Η εξήγηση θα μπορούσε να είναι τόσο απλή όσο οι αλλεργίες ή μια παρατεταμένη λοίμωξη, αλλά θα μπορούσε επίσης να είναι πιο σοβαρή. Είναι σημαντικό να υπάρξει κατανόηση για την αιτία και λήψη μέτρων για να μην επιδεινωθεί η κατάσταση.
Εάν κάποιος έχει βήχα μεγαλύτερης διάρκειας από οκτώ εβδομάδες, το πιθανότερο είναι ότι έχει αυτό που είναι γνωστό ως «χρόνιος βήχας». Αυτό σημαίνει ότι ο βήχας πιθανότατα δεν προκαλείται από μια απλή λοίμωξη του αναπνευστικού ή κρυολόγημα, οπότε η προσπάθεια να τον αγνοήσει δεν θα τον εξαφανίσει.
Περισσότερο από ενόχληση, ο χρόνιος βήχας είναι μια πραγματική ιατρική διάγνωση που χρειάζεται προσοχή και θα πρέπει να επισκεφτεί έναν γιατρό για να προσδιορίσει τι τον προκαλεί και πώς πρέπει να αντιμετωπιστεί.
Πιθανές αιτίες και θεραπείες
Οι αιτίες ενός χρόνιου βήχα μπορεί να κυμαίνονται από εύκολα θεραπεύσιμες έως ορισμένες ανησυχίες που είναι πολύ πιο σοβαρές. Η θεραπεία εξαρτάται από την υποκείμενη αιτία. Αυτά περιλαμβάνουν :
Μεταρινική ενστάλαξη - Ονομάζεται επίσης σύνδρομο βήχα των ανώτερων αεραγωγών. Οι αλλεργίες, οι ιοί, η σκόνη, οι χημικές ουσίες ή η φλεγμονή μπορεί να ερεθίσουν τις ρινικές μεμβράνες και να προκαλέσουν καταρροή που στάζει από τη μύτη και κάτω από το λαιμό. Αυτό προκαλεί βήχα, ειδικά τη νύχτα κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Ο βήχας που σχετίζεται με τη ρινική σταγόνα μπορεί να βελτιωθεί με τη χρήση αποσυμφορητικού, ρινικού ή από του στόματος αντιισταμινικού, ρινικού γλυκοκορτικοειδούς ή ρινικού εκνεφώματος. Η καλύτερη θεραπεία (ή ο συνδυασμός θεραπειών) εξαρτάται από τα συμπτώματα και το ιατρικό ιστορικό.
Άσθμα - Όταν κάποιος έχει άσθμα, οι μύες γύρω από τους αεραγωγούς σφίγγονται, η επένδυση των αεραγωγών διογκώνεται και τα κύτταρα στους αεραγωγούς παράγουν παχιά βλέννα. Ο βήχας άσθματος είναι ο τρόπος του σώματος να προσπαθεί να εισφέρει αέρα σε αυτές τις απαγορευμένες περιοχές.
Το άσθμα μπορεί να προκληθεί από τις καιρικές συνθήκες, τις αλλεργίες, τις λοιμώξεις, τον καπνό του τσιγάρου, τα φάρμακα, ακόμη και την άσκηση και τα συναισθήματα. Εάν αυτό είναι που πυροδοτεί τον βήχα, πιθανότατα θα χορηγηθεί η τυπική θεραπεία για το άσθμα, η οποία περιλαμβάνει ένα εισπνεόμενο γλυκοκορτικοειδές για τη μείωση της φλεγμονής των αεραγωγών. Εάν υπάρχει επίσης συριγμός ή δύσπνοια, μπορεί να συνταγογραφηθεί ένα εισπνεόμενο βρογχοδιασταλτικό για να ανοίξουν οι αεραγωγοί.
Λοιμώξεις - Ακόμη και αφού φαίνεται ότι κάποιος έχει αναρρώσει από το κρυολόγημα, τη γρίπη, τη λοίμωξη από τον COVID-19 ή την πνευμονία, ο βήχας μπορεί να παραμείνει. Ο κοκκύτης, είναι μια λοίμωξη της αναπνευστικής οδού και μπορεί να είναι μια αιτία χρόνιου βήχα που δεν γίνεται εύκολα αντιληπτός. Αν και συνήθως καλύπτεται σε παιδικούς εμβολιασμούς, το CDC συνιστά σε όλους τους ενήλικες ηλικίας 19 ετών και άνω να κάνουν το αντίστοιχο εμβόλιο. Ο γιατρός μπορεί να μετρήσει την ανοσία με μια εξέταση αίματος.
Πολλές λοιμώξεις μπορεί απλώς να χρειαστεί να συνεχίσουν την πορεία τους. Χρειάζεται χρόνος για να επουλωθούν οι πνεύμονες και να δημιουργήσουν νέους υποδοχείς βήχα. Αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις, ο κλινικός γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει ένα αντιβιοτικό.
Γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (ΓΟΠ) – Με τη ΓΟΠ, μια αδύναμη μυϊκή ζώνη γύρω από το κάτω μέρος του οισοφάγου επιτρέπει στο στομαχικό οξύ να επιστρέψει στον οισοφάγο αντί να το στείλει στο στομάχι. Οι όξινες αναθυμιάσεις που προέρχονται από το στομάχι μπορεί να ερεθίσουν τους πνεύμονες, προκαλώντας χρόνιο βήχα. Η καούρα και ο πόνος στο στήθος είναι κοινά συμπτώματα της ΓΟΠ, αν και μπορεί να μην εμφανίζεται κανένα άλλο σύμπτωμα εκτός από τον βήχα.
Είναι πιθανό να χρειαστεί να γίνουν κάποιες αλλαγές στον τρόπο ζωής για να υπάρξει ανακούφιση. Αυτά περιλαμβάνουν την αποφυγή ουσιών που αυξάνουν την παλινδρόμηση, όπως τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά, σοκολάτα, κόλα, κόκκινο κρασί, όξινους χυμούς και υπερβολικό αλκοόλ. Ο κλινικός γιατρός μπορεί να ζητήσει να υπάρξει απώλεια βάρους ή τη διακοπή καπνίσματος. Μπορεί να χορηγηθεί ένα φάρμακο για να επιβραδύνει την παραγωγή οξέος στο στομάχι, που ονομάζεται αναστολέας αντλίας πρωτονίων. Μπορεί να χρειαστούν αρκετές εβδομάδες θεραπείας προτού φανούν τ΄ αποτελέσματα. Εάν ο βήχας δεν βελτιωθεί κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μπορεί να συνιστάται περαιτέρω εξέταση.
Φάρμακα για την αρτηριακή πίεση - Οι αναστολείς του μετατρεπτικού ενζύμου της αγγειοτενσίνης που χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία της υψηλής αρτηριακής πίεσης, μπορεί να προκαλέσουν χρόνιο ξηρό βήχα σε έως και 20 τοις εκατό των ασθενών.
Αυτό μπορεί συνήθως να διορθωθεί με μια μικρή αλλαγή στη φαρμακευτική αγωγή.
Κάπνισμα - Το κάπνισμα βλάπτει τους πνεύμονες (και το υπόλοιπο σώμα). Οι πνεύμονες δημιουργούν βλέννα για να προσπαθήσουν να απαλλαγούν από χημικές ουσίες και σωματίδια από τον καπνό του τσιγάρου που τους ερεθίζουν. Αυτό είναι που συχνά αναφέρεται ως «βήχας του καπνιστή». Μπορεί επίσης να είναι από τα πρώτα σημάδια ενός πολύ μεγαλύτερου προβλήματος, όπως η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ).
Θα πρέπει να γίνει διακοπή του καπνίσματος, αλλά ο βήχας δεν θα υποχωρήσει αμέσως ή καθόλου. Χρόνια καπνίσματος σημαίνει ότι οι πνεύμονες θα χρειαστούν χρόνο για να επισκευαστούν.
Χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) - Η ΧΑΠ είναι μια ομάδα ασθενειών όπως το εμφύσημα, η χρόνια βρογχίτιδα και το χρόνιο αποφρακτικό άσθμα που δυσκολεύουν την είσοδο και έξοδο αέρα από τους πνεύμονες. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το σώμα βγάζει υπερβολική βλέννα και βήχει για να προσπαθήσει να το καθαρίσει. Τα υπόλοιπα συμπτώματα περιλαμβάνουν δύσπνοια. Με την πάροδο του χρόνου, η ΧΑΠ μπορεί να επιδεινωθεί και να γίνει απειλητική για τη ζωή. Οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν ΧΑΠ είναι καπνιστές ή ήταν κάποτε. Αλλά είναι πιθανό να εμφανιστεί ΧΑΠ ακόμα και αν δεν κάπνισαν ποτέ.
Η ΧΑΠ μπορεί να απαιτεί θεραπεία με εισπνεόμενα ή από του στόματος στεροειδή για να βοηθήσουν στον έλεγχο των συμπτωμάτων και στην ελαχιστοποίηση της περαιτέρω βλάβης. Μπορεί επίσης να απαιτείται η χρήση οξυγονοθεραπείας.
Καρκίνος του πνεύμονα - Αν και αυτό δεν πρέπει να βρίσκεται στην κορυφή της λίστας πιθανών αιτιών, είναι ένας άλλος λόγος για να γίνει έλεγχος του βήχα. Το κάπνισμα, με διαφορά, είναι η κύρια αιτία καρκίνου του πνεύμονα, αν και πολλοί άνθρωποι που δεν κάπνισαν ποτέ είχαν καρκίνο του πνεύμονα. Οι πνεύμονες περιλαμβάνουν τρία μέρη: ιστό, αεραγωγούς και κυκλοφορία. Μόνο οι αεραγωγοί έχουν υποδοχείς βήχα, οπότε εάν υπάρχει ανάπτυξη σε άλλα μέρη των πνευμόνων, μπορεί να μην προκαλέσει βήχα.
Η θεραπεία καθορίζεται από το μέγεθος και τη θέση του καρκίνου και μπορεί να απαιτεί χειρουργική επέμβαση, χημειοθεραπεία, ακτινοθεραπεία, στοχευμένη φαρμακευτική θεραπεία και ανοσοθεραπεία.
Εάν η αιτία του βήχα δεν μπορεί να προσδιοριστεί και συνεχίζει να επιμένει (ονομάζεται ανθεκτικός βήχας), μπορεί να συνιστάται ένα φάρμακο που καταστέλλει τον βήχα. Αυτό περιλαμβάνει τόσο συνταγογραφούμενες όσο και μη συνταγογραφούμενες επιλογές. Δεν πρέπει να γίνεται λήψη φαρμάκων χωρίς ιατρική συνταγή για παρατεταμένες χρονικές περιόδους.
Διάγνωση της αιτίας του χρόνιου βήχα
Για να φτάσει κάποιος στην υποκείμενη αιτία του βήχα του, ο κλινικός γιατρός θα λάβει το ιατρικό ιστορικό και θα πραγματοποιήσει φυσική εξέταση. Θα θέλει να μάθει πράγματα όπως:
Πότε ξεκίνησε ο βήχας;
Υπάρχει κάτι που φαίνεται να το πυροδοτεί;
Κατά το βήξιμο υπάρχει κάποιο φλέγμα, βλέννα ή αίμα;
Θα πρέπει να ενημερωθεί ο γιατρός αν ο ασθενής ήρθε σε στενή επαφή με οποιονδήποτε έχει παρόμοια συμπτώματα ή μπορεί να είχε κάποιο είδος λοίμωξης του αναπνευστικού, όπως κρυολόγημα, πνευμονία, COVID-19, φυματίωση ή κοκκύτη;
Είναι καπνιστής ή ήταν στο παρελθόν;
Έχει πρόβλημα με καούρα ή δυσπεψία;
Έχει αλλεργίες;
Έχει αρχίσει να παίρνει κάποια νέα φάρμακα πρόσφατα;
Ο γιατρός θα μετρήσει τα ζωτικά σημεία, συμπεριλαμβανομένης της θερμοκρασίας, ακούγοντας τους πνεύμονες και την καρδιά με ένα στηθοσκόπιο.
Εάν ο βήχας επιμένει ή εάν η διάγνωση δεν είναι ξεκάθαρη, μπορεί να χρειαστούν περαιτέρω εξετάσεις που μπορεί να περιλαμβάνουν:
Εξέταση αίματος, ακτινογραφία θώρακος, δοκιμές πνευμονικής λειτουργίας (αυτό περιλαμβάνει τη διεξαγωγή μιας σπιρομέτρησης ή μια δοκιμασία πρόκλησης μεθαχολίνης για να αξιολογήσει πόσο οι πνεύμονες είναι «αντιδραστικοί» ή αν «ανταποκρίνονται»), δοκιμή παλινδρόμησης οξέος (το οξύ στον οισοφάγο μπορεί να προκαλέσει βήχα).
Πότε πρέπει να γίνει επικοινωνία με γιατρό;
Μετά από περίπου 8 εβδομάδες, εάν ο βήχας δεν έχει υποχωρήσει, θα πρέπει ο ασθενής να επισκεφτεί γιατρό. Ο βήχας που σχετίζεται με αλλεργίες ή ακόμα και κοινό κρυολόγημα μπορεί να διαρκέσει μήνες, αλλά δεν πρέπει να αγνοηθεί.
Πρέπει να καλέσει γιατρό νωρίτερα εάν έχει άλλα συμπτώματα όπως δύσπνοια ή πυρετό. Εάν υπάρχει βήχας με αίμα, οφείλει ν΄ αναζητήσει αμέσως βοήθεια.
