Ο Κόρι Χίγκινς ήταν αγέννητος όταν ο Μάικλ Τζόρνταν πετύχαινε το περίφημο «The Shot», στις 7 Μαΐου 1989 στο Κλίβελαντ και κέρδιζε την πρώτη σειρά Playoffs στην καριέρα του με τους Σικάγο Μπουλς. Ο 32χρονος γκαρντ της Μπαρτσελόνα, όμως, ανήμερα των 9ων γενεθλίων του, είδε τον θρύλο του ΝΒΑ και νονό του(!) να βάζει άλλο ένα μεγάλο σουτ στις 14 Ιουνίου 1998 και να κατακτά τον 6ο τίτλο του στη Γιούτα. Ο μικρός Κόρι μεγάλωσε με αυτές τις κοντινές παραστάσεις. Το βράδυ της Παρασκευής (28/5), έζησε τη δική του μεγάλη στιγμή.
Ο γιος του άλλοτε παίκτη του ΝΒΑ, Ροντ Χίγκινς – ο οποίος το 1993 πέρασε για λίγο από τον Ολυμπιακό του Γιάννη Ιωαννίδη και έγινε περισσότερο γνωστός για τη φιλία του με τον Τζόρνταν – είναι πλέον παίκτης της Μπαρτσελόνα. Στον ημιτελικό του φάιναλ φορ της Ευρωλίγκας στην Κολωνία, κόντρα στην Αρμάνι Μιλάνο, δεν ήταν «φανταχτερός» (11π., 4/8 σουτ), όμως «μίλησε» στο τέλος. Λίγο μετά τη χαμένη ευκαιρία των Ιταλών να πάρουν το ματς με το άστοχο τρίποντο του εξαιρετικού (23π.) πρώην γκαρντ των Λαυρίου, ΑΕΚ, Ολυμπιακού, Κέβιν Πάντερ, ο Χίγκινς πήρε την ευθύνη και έκρινε τα πάντα.
Κράτησε τη μπάλα στην τελευταία επίθεση των Καταλανών και «εκτέλεσε» με «ψυχρό» τρόπο στα 0,8΄΄ για τη λήξη, «γράφοντας» το 84-82 και στέλνοντας τη «Μπάρτσα» στον 8ο τελικό της και πρώτο μετά το 2010! Οι «μπλαουγκράνα» θα παίξουν για το τρίτο τρόπαιο της ιστορίας τους (2003 και 2010 τα προηγούμενα), όπως και ο ίδιος ο Κόρι Χίγκινς, δις πρωταθλητής Ευρώπης και με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, το 2016 και 2019. Τον πρώτο τίτλο αναζητά ο Πάου Γκασόλ, που 39 μέρες πριν κλείσει τα 41 του, έγινε ο γηραιότερος παίκτης των φάιναλ φορ, ξεπερνώντας τον 39χρονο Ντέρεκ Σαρπ της Μακάμπι.
.@chiggins11 WHAT HAVE YOU DONE?! 😱@FCBbasket are going to the Championship Game 🔥#7DAYSMagicMoment I #F4GLORY pic.twitter.com/Tzb2kaTR6g
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) May 28, 2021
Ωστόσο, στον κυριακάτικο (30/5) τελικό κόντρα στην Αναντολού Εφές, η Μπαρτσελόνα ενδεχομένως να στερηθεί τον Νικ Καλάθη, ο οποίος δεν ολοκλήρωσε την καταπληκτική παρουσία του στον ημιτελικό (17π., 6ασ.), καθώς γύρισε το πόδι του τρία λεπτά πριν από το φινάλε και για την ώρα τα ισπανικά Μ.Μ.Ε. θεωρούν εξαιρετικά αμφίβολη την παρουσία του... Πιθανή απουσία του κάνει τον κόουτς της ισπανικής ομάδας, Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, να ξύνει το κεφάλι του για την αμυντική κυρίως λειτουργία απέναντι στους Μίτσιτς, Λάρκιν, Σιμόν και Μπομπουά.
Στην πρώτη σεζόν του στον πάγκο της Μπαρτσελόνα (και στο δεύτερο φάιναλ φορ του, μετά την 3η θέση το 2018 με τη Ζάλγκιρις Κάουνας), ο «Σάρας» θα επιδιώξει να γράψει ιστορία ως ο 4ος που θα έχει κατακτήσει την Ευρωλίγκα ως παίκτης και προπονητής, καθώς 2003 ήταν γκαρντ της «Μπάρτσα» στον τίτλο μέσα στη Βαρκελώνη! Το ίδιο επίτευγμα έχουν πανηγυρίσει στο παρελθόν ο Αρμενάκ Αλατσαχάν (με την ΤΣΣΚΑ, 1961 και 1963 στο παρκέ και 1969 στον πάγκο), ο Λόλο Σάινθ (με τη Ρεάλ Μ., 1964, 1965, 1967, 1968 ως παίκτης και 1978, 1980 ως κόουτς) και ο Σβέτισλαβ Πέσιτς (1979 με τη Μπόσνα Σεράγεβο και το 2003 με τη Μπαρτσελόνα).
Back in the final 👀
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) May 28, 2021
But this time as a coach 👏 pic.twitter.com/WKru5obYzp
Ο 45χρονος Γιασικεβίτσιους θα βρει απέναντί του τον 55χρονο Εργκίν Αταμάν, ο οποίος στο 4ο φάιναλ φορ και τον 2ο τελικό της Εφές, θέλει να την οδηγήσει στον παρθενικό τίτλο της στην Ευρωλίγκα. Ο Τούρκος προπονητής έχει κατακτήσει άλλους τρεις τίτλους (Σαπόρτα το 2002 με τη Σιένα, EuroChallenge το 2012 με τη Μπεσίκτας και το EuroCup το 2015 με τη Γαλατασαράι) και φιλοδοξεί να γίνει ο 3ος κόουτς με τέσσερα διαφορετικά ευρωπαϊκά τρόπαια, μετά τους Ντούσαν Ιβκοβιτς (δύο Ευρωλίγκες με Ολυμπιακό και Σαπόρτα με την ΑΕΚ) και Αΐτο Ρενέσες.
Ο Αταμάν, πάντως, δεν διαχειρίστηκε καλά τη διαφορά 21 πόντων που πήρε η Εφές στον ημιτελικό της Παρασκευής κόντρα στην ΤΣΣΚΑ και άργησε να ακολουθήσει το χαμηλό σχήμα του Δημήτρη Ιτούδη που «γύρισε» προσωρινά το ματς. Οι Τούρκοι, παρά τους 25π. του MVP της σεζόν Βασίλιε Μίσιτς και 19π. του απρόσμενου «ήρωα», Σερτάκ Σανλί, απώλεσαν το πλεονέκτημα, όμως «επιβίωσαν» με 89-86, αφού ο κορυφαίος της ομάδας της Μόσχας, Ουίλ Κλάιμπερν (25π., 9/9διπ., 1/6τριπ.), αστόχησε στο τρίποντο της νίκης στα 0,5΄΄...
Highlights...
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) May 28, 2021
An INSTANT classic.@AnadoluEfesSK holds off CSKA in a #F4Glory semis thriller pic.twitter.com/AtjFD1nrVn
