Υπάρχουν αθλητές, ομάδες και καταστάσεις οι οποίες δημιουργούν την επικαιρότητα και δεν την απολαμβάνουν ως εκ προοιμίου – και συχνά ανούσιο ή αχρείαστο – προνόμιο. Η εύκολη «ανάγνωση» σε αυτό θα ήταν η διαπίστωση τύπου «ναι, αλλά αυτά αρέσουν στον κόσμο». Κάτι, πάντως, που δεν είναι μακριά από την πραγματικότητα. Μονάχα που δεν «λάμπουν» μονάχα εκείνοι που πολλές φορές βαριούνται την υπερβολική προβολή. Διαπρέπουν και κάποιοι που δεν μετέχουν σε «εξισώσεις» με συνοδεία εκφράσεων όπως «τηλεοπτικά συμβόλαια» ή «φτιάξτε γήπεδα», κ.α..
Το Σαββατοκύριακο (24-25/4) που πέρασε ήταν μία ακόμη επιβεβαίωση εκείνων που τακτικά επιλέγουν για την Ελλάδα το κλισέ (αλλά πολλές φορές αντιπροσωπευτικό) «μία μικρή χώρα με μεγάλες αθλητικές επιτυχίες». Είναι ένα συμπέρασμα το οποίο, πάντως, δεν χρειάζεται τη «γαρνιτούρα» χαρακτηρισμών όπως «ελληνική ψυχή» ή «μάγκες», αλλά απαιτεί απλώς ταλέντο και σκληρή προπόνηση. Αλλά και πολύ υπομονή, σε σύγκριση τόσο με τη δημοσιότητα όσο και με τις απολαβές.
Το «εκρηκτικό» ελληνικό διήμερο στα γήπεδα της Ευρώπης άρχισε το Σάββατο με την πρόκριση της ομάδας χάντμπολ της ΑΕΚ στον τελικό του EHF European Cup. Οι «κίτρινοι» απέσπασαν ισοπαλία 31-31 στη Σλοβενία από τη Γκορένιε και υπερασπίστηκαν τη νίκη 31-29 στην Αθήνα. Οι πρωταθλητές Ελλάδας θα επιχειρήσουν στον διπλό τελικό (15 και 22/5) με τη σουηδική Ισταντς να κατακτήσουν το τρόπαιο, το οποίο θα είναι το δεύτερο ευρωπαϊκό για τη χώρα, μετά τον θρίαμβο του Διομήδη Αργους στο Challenge Cup του 2012.
Λίγη ώρα αργότερα, ο Λευτέρης Πετρούνιας αναδείχθηκε για πέμπτη φορά πρωταθλητής Ευρώπης στους κρίκους, στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα γυμναστικής στη Βασιλεία. Εκτός από το χρυσό μετάλλιο στο στήθος, όμως, «φόρεσε» και ένα χαμόγελο ικανοποίησης ενόψει του μεγάλου στόχου της πρόκρισης στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ο «άρχοντας των κρίκων» αναμένει το τελευταίο Προ-Ολυμπιακού τουρνουά στη Ντόχα, όπου θα χρειαστεί θα ξεπεράσει το όριο των 15.333 βαθμών. Στην Ελβετία είχε 15.366 στον προκριματικό και 15.400 στον μεγάλο τελικό!
Κατά την άφιξή του στην Αθήνα το απόγευμα της Δευτέρας (26/4), τον Λευτέρη Πετρούνια υποδέχθηκε ο υφυπουργός Αθλητισμού, Λευτέρης Αυγενάκης. Ο 30χρονος πρωταθλητής Ευρώπης, όμως, αφιέρωσε το μετάλλιο «στους αθλητές που βλέπετε πίσω μου και οι οποίοι είναι απλήρωτοι εδώ και επτά μήνες...». Και συμπλήρωσε ότι «το ίδιο ισχύει και με μένα και ελπίζω η νέα διοίκηση της ομοσπονδίας να μη συνεχίσει τα λάθη της προηγούμενης». Παρόλα αυτά, τόνισε πως «αυτή η επιτυχία μού δίνει δύναμη να πιστέψω ότι θα μπορέσω να διεκδικήσω ένα ακόμη Ολυμπιακό μετάλλιο στο Τόκιο».
Το περασμένο Σάββατο ολοκληρώθηκε με το ασημένιο μετάλλιο της Μαρίας Πρεβολαράκη στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα πάλης, αν και αγωνίστηκε στον τελικό την τελευταία στιγμή, λόγω τραυματισμού στο πόδι. «Το σημαντικό είναι πως παρά τις θεραπείες βρίσκομαι σε καλό δρόμο ενόψει του Τόκιο», σχολίασε η Ελληνίδα πρωταθλήτρια, η οποία εξήγησε γιατί ξέσπασε σε κλάματα στο βάθρο: «Ημουν εκτός προπονήσεων για έναν μήνα και μου βγήκε ένταση, όμως πλέον επικεντρώνομαι στους Ολυμπιακούς».
Το Τόκιο είναι πλέον στόχος και του Παναγιώτη Γκιώνη, ο οποίος την Κυριακή στο Ευρωπαϊκό Προ-Ολυμπιακό τουρνουά του πινγκ πονγκ στο Γκιμαράες εξασφάλισε την πέμπτη (διαδοχική) συμμετοχή του σε Ολυμπιακούς Αγώνες! Ο 41 ετών πρωταθλητής νίκησε με 4-1 σετ τον Τσέχο Πάβελ Σίρουτσεκ στον καθοριστικό ημιτελικό και θα ταξιδέψει τον Ιούλιο στην Ιαπωνία. «Ηξερα ότι αυτή θα είναι ίσως η τελευταία μου ευκαιρία για μία ολυμπιακή συμμετοχή», τόνισε τη Δευτέρα ο Γκιώνης.
Ο Ελληνας αθλητής της επιτραπέζιας αντισφαίρισης επισήμανε πως «λόγω της πανδημίας είναι “βαριά” η κατάσταση στη χώρα μας και η καραντίνα κρατά σε απραξία πολλά ερασιτεχνικά αθλήματα. Ελπίζω η πρόκρισή μου να βοηθήσει στην επανεκκίνηση του αθλήματος και να έβαλε ένα λιθαράκι ώστε το πινγκ πονγκ να γίνει πιο γνωστό στον κόσμο». Ο Παναγιώτης Γκιώνης έγινε ο 45ος Ελληνας αθλητής που θα συμμετάσχει στο Τόκιο.
Προ ημερών είχε «τσεκάρει» το «εισιτήριό» του και ο Στέφανος Ντούσκος, στην κωπηλασία, ενώ μερικές εβδομάδες νωρίτερα την πρόκριση είχε πάρει και η Δώρα Γκουντούρα στην ξιφασκία. Τα ελληνικά χρώματα θα βρεθούν στο Τόκιο με ελπίδες διάκρισης στον στίβο (Στεφανίδη, Τεντόγλου, Παπαχρήστου), στην σκοποβολή (Κορακάκη), στην κολύμβηση (Γκολομέεβ, Βαζαίος) και στην ιστιοπλοΐα με τους χάλκινους Ολυμπιονίκες του Ρίο, Παναγιώτη Μάντη / Παύλο Καγιαλή, αλλά και την επιστροφή της Αιμιλίας Τσουλφά.
Την πρόκριση έχει πάρει και η Εθνική ανδρών του πόλο, ενώ η αντίστοιχη του μπάσκετ θα αγωνιστεί στα τέλη Ιουνίου στο Προ-Ολυμπιακό τουρνουά του Καναδά. Την τυπική συμμετοχή θα εξασφαλίσουν σύντομα και οι Μαρία Σάκκαρη και Στέφανος Τσιτσιπάς, στο τένις. Ο «Τσίτσι», μετά την ήττα του στον κυριακάτικο τελικό του ATP 500 της Βαρκελώνης από τον Ράφα Ναδάλ, επικεντρώνει το ενδιαφέρον του στο «1000αρι» της Μαδρίτης και το Ρολάν Γκαρός, στο τέλος Μαΐου.
Ο 22χρονος τενίστας δεν κατόρθωσε μεν να νικήσει τον 36χρονο Ισπανό σταρ, όμως με την καταπληκτική εμφάνισή του απέναντι στον κορυφαίο τενίστα σε χωμάτινη επιφάνεια στην ιστορία του αθλήματος έδειξε πως καθιερώνεται στην ελίτ. Ο Τσιτσιπάς είναι μέσα στο 2021 πρώτος στον κόσμο σε βαθμούς και είναι στην κορυφή του λεγόμενου Race. Μάλιστα, απέχει πλέον μόλις 385β. από το Νο4 της παγκόσμιας κατάταξης και τον Ντομινίκ Τιμ.
