Ακριβώς έναν μήνα νωρίτερα, όταν ο ΛεΜπρον Τζέιμς αποκάλεσε τη διεξαγωγή του All Star Game – που αρχικά είχε ματαιωθεί – ως «σφαλιάρα στο πρόσωπο των παικτών», ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είχε συμφωνήσει φωναχτά. Η «γιορτή» της Λίγκας στην Ατλάντα τα ξημερώματα της Δευτέρας (8/3), ωστόσο, ήταν για τον «Giannis» ένα χάδι. Ενα άγγιγμα του γιου του, Λίαμ, ο οποίος για πρώτη φορά θα ήταν μαζί με τον περήφανο μπαμπά του σε ένα All Star. Αλλά και ένα «χάδι» στο αγωνιστικό «γκάζι» ενός αγώνα που αντί για αγγαρεία, έγινε διασκέδαση και φιλανθρωπική δράση, καθώς οι παίκτες πρόσφεραν συνολικά 1.750.000 δολάρια σε ιδρύματα.
Ο «Αντέτο» ήταν ο κορυφαίος παίκτης της Team LeBron, η οποία επιβλήθηκε με σκορ 170-150 της Team Durant. Σκόραρε 35 πόντους σε 19΄, με το απόλυτο ρεκόρ των 16/16 σουτ και κατακτώντας το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη του ματς που φέρει το όνομα του αείμνηστου Κόμπι Μπράιαντ, έγινε ο πρώτος Ευρωπαίος που αναδείχθηκε MVP σε All Star Game! Για τον ίδιο, πάντως, το πολυτιμότερο «λάφυρο» της επίσκεψης στην Ατλάντα ήταν οι στιγμές με τον κανακάρη του πριν από την έναρξη του παιχνιδιού.
Fatherhood looks good on you, Giannis.
— Scott Grodsky (@ScottGrodsky) March 8, 2021
pic.twitter.com/v2fjmeUIKs
Οπως σχολίασε στο τέλος «σαφώς και είναι όμορφο που κέρδισα το βραβείο και είμαι βέβαιος πως ο Κόμπι θα ήταν χαρούμενος που το έλαβα». Πάντως, ξεκαθάρισε ότι «το σημαντικότερο ήταν που είχα μαζί μου τον Λίαμ, στο πρώτο του All Star, να βλέπει τον πατέρα του να διασκεδάζει και να απολαμβάνει αυτό που κάνει. Το αποτέλεσμα δεν μετράει και με ενδιαφέρει το παιδί μου να βλέπει αυτό που θέλω σε μένα».
Στο 5ο All Star Game της καριέρας του, ο σταρ των Μιλγουόκι Μπακς έγινε μόλις ο τρίτος παίκτης στην ιστορία της Λίγκας που κατακτά τα βραβεία του MVP της regular season, του κορυφαίου αμυντικού και του πολυτιμότερου παίκτη του All Star Game. Παρόμοια τροπαιοθήκη έχουν μόνο ο Μάικλ Τζόρνταν και ο Κέβιν Γκαρνέτ, με τον Αντετοκούνμπο να συνεχίζει να «σαρώνει» τους ατομικούς τίτλους. Το 2017 είχε αναδειχθεί και «Πιο Βελτιωμένος Παίκτης της χρονιάς». Τα μοναδικά βραβεία που τού έχουν ξεφύγει είναι αυτό του καλύτερου ρούκι και του «6ου Παίκτη», που όμως προορίζεται για αναπληρωματικούς.
The only players to ever win MVP, All-Star MVP & DPOY:
— Milwaukee Bucks (@Bucks) March 8, 2021
Giannis Antetokounmpo
Michael Jordan
Kevin Garnett#NBAAllStar pic.twitter.com/womN9vMknj
Μετά τη λήξη, ο «Giannis» αποκάλυψε μία φιλοφρόνηση του Κρις Πολ, ο οποίος «μου είπε ότι “λατρεύω το ότι ήρθες εδώ να παίξεις και όχι να περπατάς πάνω κάτω”. Έτσι, όμως, είμαι φτιαγμένος. Αυτή είναι η νοοτροπία μου». Στο κομπλιμέντο του Πολ απάντησε πως «ακόμη και σε έναν αγώνα σαν αυτόν, όπου μετρά κυρίως η διασκέδαση, θέλω να ξέρω ότι έδωσα τα πάντα. Ποτέ μου δεν καταφέρνω να κοιμηθώ καλά το βράδυ, γνωρίζοντας πως στο ματς ή την προπόνηση δεν έδωσα ό,τι είχα μέσα μου».
Ο ύπνος, πάντως, όπως αποκάλυψε και ο Ελληνο-αμερικανός ατζέντης του, Αλεξ Σαράτσης, ήταν κάτι που βοήθησε τον διεθνή φόργουορντ να αποφασίσει για το μέλλον της καριέρας του. Ο κ. Σαράτσης εξιστόρησε στην ιστοσελίδα Complex, λίγες ώρες πριν από το All Star Game, τη συμβουλή που έδωσε στον «Αντέτο» για να πάρει την απόφαση να επεκτείνει τη συνεργασία του με τους Μπακς ή να αναζητήσει νέα ομάδα το καλοκαίρι του 2021.
«Του είπα να πάει να κοιμηθεί με τη σκέψη ότι θα καθυστερήσει την απόφασή του και θα επιλέξει αν θα μείνει στο Μιλγουόκι ή θα διαλέξει κάτι άλλο. Να ξυπνήσει και να διαπιστώσει πώς αισθάνεται με αυτό». Προσθέτοντας πως «την επόμενη φορά τον συμβούλευσα να πέσει στο κρεβάτι με τη σκέψη ότι θα υπογράψει την επέκταση και να δει επίσης το επόμενο πρωί πως νιώθει. Σημασία είχε να βάλει την ηρεμία του μυαλού του πάνω από τα χρήματα ή κάθε συμβιβασμό».
Ο ατζέντης του Αντετοκούνμπο, για τον οποίο ο ίδιος ο παίκτης τονίζει πως «είναι σαν οικογένεια για μένα», εξήγησε ότι «για τον Γιάννη η απόφαση δεν ήταν απλώς επαγγελματική, αλλά και ιδιαιτέρως συναισθηματική. Σαφώς και πολλά μπορούν να αλλάξουν σε βάθος πέντε ετών, όσα και τα χρόνια που υπέγραψε και μπορεί να ζητήσει ανταλλαγή. Ωστόσο, αυτό που μετρούσε ήταν εκείνη τη δεδομένη στιγμή να αποφασίσει για το καλύτερο και για εκείνον και για την οικογένειά του».
