Απολιθωμένος χαυλιόδοντας από έναν γιγάντιο προϊστορικό ελέφαντα που ζούσε στη λεκάνη της Μεσογείου ανακαλύφθηκε μετά από ανασκαφές στο νότιο Ισραήλ, προσφέροντας, σύμφωνα με τους αρχαιολόγους, μια σπάνια εικόνα για τη ζωή των πρώιμων κατοίκων της περιοχής.
Ο χαυλιόδοντας έχει μήκος 2,5 μέτρα και εκτιμάται ότι είναι περίπου μισού εκατομμυρίου ετών. Στην περιοχή που ανακαλύφθηκε έχουν ανακτηθεί λίθινα και εργαλεία από πυριτόλιθο και άλλα απολιθώματα ζώων.
«Αυτός είναι ο μεγαλύτερος πλήρης απολιθωμένος χαυλιόδοντας που έχει βρεθεί ποτέ σε προϊστορική τοποθεσία στο Ισραήλ ή στην Εγγύς Ανατολή», δήλωσε ο Άβι Λέβι, επικεφαλής της ανασκαφής.
Το πλέον εξαφανισμένο είδος, πολύ μεγαλύτερο από τους αφρικανικούς ελέφαντες, ήταν μέρος της πλούσιας πανίδας της περιοχής, συμπεριλαμβανομένων άγριων βοοειδών και αλόγων, ελαφιών, αγριογούρουνων και ιπποπόταμων και κυνηγήθηκε από τον άνθρωπο για τροφή και πιθανώς για τελετουργίες.
«Αναμένουμε ότι η ανακάλυψη του νέου χαυλιόδοντα σε ένα σαφές αρχαιολογικό πλαίσιο θα ρίξει φως σε αυτό το ζήτημα», δήλωσε ο Δρ Όμρι Μπαρτζιλάϊ ερευνητής στην Αρχή Αρχαιοτήτων του Ισραήλ.
Μόλις ολοκληρωθεί η διαδικασία συντήρησης, ο χαυλιόδοντας θα εκτεθεί σε μια μόνιμη αίθουσα εκθέσεων στην Εθνική Αρχαιολογική Πανεπιστημιούπολη του Ισραήλ, στην Ιερουσαλήμ.
