Ο φιλοδημοκρατικός δημοσιογραφικός οργανισμός στο Χονγκ Κονγκ, Stand News, έκλεισε σήμερα αφού η αστυνομία έκανε έφοδο στα γραφεία του, ‘πάγωσε’ τα περιουσιακά του στοιχεία και συνέλαβε υψηλόβαθμα μέλη του προσωπικού με κατηγορίες για «στασιαστικές δημοσιεύσεις», σε μια ακόμα περίπτωση καταστολής των μέσων ενημέρωσης στη μητρόπολη.
Το Stand News, που δημιουργήθηκε το 2014 ως μη κερδοσκοπικός φορέας, είναι το γνωστό φιλοδημοκρατικό μέσο ενημέρωσης στο Χονγκ Κονγκ μετά την έρευνα εθνικής ασφάλειας φέτος που οδήγησε στο κλείσιμο της ταμπλόιντ Apple Daily του φυλακισμένου μεγιστάνα Τζίμι Λάι.
Η έφοδος δημιουργεί περισσότερες ανησυχίες για την ελευθερία του Τύπου στην πρώην βρετανική αποικία, που επέστρεψε σε κινεζική κυριαρχία το 1997 με την υπόσχεση ότι θα προστατευθούν μια σειρά από ατομικά δικαιώματα, σύμφωνα με οργανώνεις προστασίας των μέσων ενημέρωσης.
«Το Stand News σταματά τώρα τη λειτουργία του», ανέφερε το μέσο ενημέρωσης σε ανάρτηση στο Facebook, προσθέτοντας ότι όλοι οι εργαζόμενοι απολύθηκαν.
Ο επικεφαλής του τμήματος εθνικής ασφάλειας στην αστυνομία Στιβ Λι δήλωσε σε δημοσιογράφους ότι το Stand News είχε δημοσιεύσει ειδήσεις και σχόλια που υποκινούσαν το μίσος σε βάρος των αρχών.
Ο Λι δήλωσε ότι η αστυνομία προχώρησε σε κατάσχεση περιουσιακών στοιχείων αξίας 61 εκατ. δολαρίων Χονγκ Κονγκ (7,82 εκατ. δολαρίων ΗΠΑ) καθώς και ηλεκτρονικών υπολογιστών, τηλεφώνων και δημοσιογραφικού υλικού ενώ δεν απέκλεισε περαιτέρω συλλήψεις.
«Δεν στοχοποιούμε δημοσιογράφους. Στοχοποιούμε αδικήματα εθνικής ασφάλειας», δήλωσε ο Λι.
Η αστυνομία ανακοίνωσε ότι 200 αστυνομικοί ερεύνησαν το γραφείο του Stand News και συνέλαβαν τρεις άνδρες και τέσσερις γυναίκες, ηλικίας 34-73 ετών, με την υποψία «συνομωσίας για τη δημοσίευση στασιαστικών κειμένων».
Νωρίτερα σήμερα, δεκάδες αστυνομικοί εθεάθησαν να φορτώνουν σε ένα φορτηγό περίπου 30 κουτιά με έγγραφα και άλλο υλικό που είχε κατασχεθεί.
Ο Στίβεν Μπάτλερ, συντονιστής του προγράμματος για την Ασία της Επιτροπής για την Προστασία των Δημοσιογράφων, δήλωσε ότι οι συλλήψεις αποτελούν «ανοικτή επίθεση στην ήδη κουρελιασμένη ελευθερία του Τύπου στο Χονγκ Κονγκ».
Η προτροπή σε στάση δεν είναι μεταξύ των αδικημάτων που αναφέρονται στον σαρωτικό νόμο εθνικής ασφάλειας που επιβλήθηκε από το Πεκίνο τον Ιούνιο του 2020 που τιμωρεί την τρομοκρατία, τη συνομωσία με ξένες δυνάμεις, την ανατροπή και την απόσχιση με πιθανή ισόβια κάθειρξη.
Ωστόσο πρόσφατες δικαστικές αποφάσεις έδωσαν στις αρχές τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν εξουσίες που έχουν δοθεί από τη νέα νομοθεσία για να επικαλεστούν νόμους της εποχής της αποικιοκρατίας που σπάνια χρησιμοποιούνταν και αφορούν την απόσχιση.
Οι αρχές υποστηρίζουν ότι ο νόμος για την ασφάλεια έχει αποκαταστήσει την τάξη ύστερα από τις φιλοδημοκρατικές, συχνά βίαιες, διαδηλώσεις το 2019. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η νομοθεσία οδηγεί το χρηματοπιστωτικό κέντρο σε πορεία αυταρχισμού με το να καταπνίγει τις διαφωνίες.
