Ο δισεκατομμυριούχος Ίλον Μασκ οδήγησε την εκστρατεία του για τη μείωση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης των ΗΠΑ σε αχαρτογράφητα νερά την Παρασκευή, πραγματοποιώντας μια πρωτοφανή συνάντηση υψηλού επιπέδου στο Πεντάγωνο και ζητώντας τη δίωξη οποιουδήποτε υπαλλήλου του υπουργείου Άμυνας που διαρρέει «κακόβουλες ψευδείς πληροφορίες» σχετικά με την επίσκεψή του.
Ο Μασκ, οι επιχειρήσεις του οποίου έχουν πολλά συμβόλαια με το υπουργείο Άμυνας, συναντήθηκε με τον υπουργό Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, για 80 λεπτά στις πρώτες του τέτοιες συνομιλίες στο Πεντάγωνο, το οποίο είναι υπεύθυνο για ένα μεγάλο μέρος των δαπανών της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Δεν ήταν σαφές αν οι Αμερικανοί στρατηγοί συμμετείχαν σε αυτή τη συνάντηση εικονικά.
Οι New York Times ανέφεραν ότι ο Μασκ θα ενημερωνόταν για μυστικά πολεμικά σχέδια για την Κίνα, κάτι που ο Μασκ, ο Τραμπ και άλλοι διέψευσαν. Ο Μασκ αποκάλεσε το δημοσίευμα «καθαρή προπαγάνδα» και προέτρεψε σε νομικές ενέργειες κατά των διαρροών.
«Ανυπομονώ για τις διώξεις όσων στο Πεντάγωνο διαρρέουν κακόβουλα ψευδείς πληροφορίες στους NYT. Θα βρεθούν», έγραψε στο X πριν από τη συνάντηση με τον Χέγκσεθ.
Στον Λευκό Οίκο μετά τη συνάντηση, ο Τραμπ δήλωσε ότι δεν ήθελε να δείξει σε κανέναν τα σχέδια των Ηνωμένων Πολιτειών για έναν πιθανό πόλεμο με την Κίνα και υπαινίχθηκε την πιθανή σύγκρουση συμφερόντων του Μασκ.
«Δε θέλω να το δείξω αυτό σε κανέναν. Αλλά σίγουρα δε θα το δείξετε σε έναν επιχειρηματία, ο οποίος μας βοηθάει τόσο πολύ», δήλωσε ο Τραμπ. «Ο Ίλον έχει επιχειρήσεις στην Κίνα και θα ήταν ευάλωτος, ίσως, σε αυτό», είπε ο Τραμπ.
Στεκόμενος δίπλα στον Trump, ο Χέγκσεθ δήλωσε ότι είχε μια ανεπίσημη συζήτηση με τον Μασκ, η οποία επικεντρώθηκε στην καινοτομία και την αποτελεσματικότητα. «Δεν υπήρχαν πολεμικά σχέδια, ούτε κινεζικά πολεμικά σχέδια. Δεν υπήρχαν μυστικά σχέδια», δήλωσε ο Χέγκσεθ.
Μετά τη διαμάχη για το δημοσίευμα των New York Times, η προγραμματισμένη συνάντηση μεταξύ του Τραμπ και των μελών του Γενικού Επιτελείου Στρατού σε μια ασφαλή αίθουσα συνεδριάσεων στο Πεντάγωνο, γνωστή ως «Η δεξαμενή», τελικά δεν πραγματοποιήθηκε.
Η πρόσβαση σε ένα στενά φυλασσόμενο στρατιωτικό σχέδιο θα σηματοδοτούσε μια απότομη επέκταση του ρόλου του Μασκ ως συμβούλου του Τραμπ, ο οποίος ηγείται των προσπαθειών για τη μείωση των κυβερνητικών δαπανών των ΗΠΑ.
Θα τροφοδοτούσε επίσης ερωτήματα σχετικά με συγκρούσεις συμφερόντων για τον Μασκ, ο οποίος ως επικεφαλής της Tesla και της SpaceX έχει επίσης επιχειρηματικά συμφέροντα στην Κίνα.
Ο Λευκός Οίκος έχει δηλώσει προηγουμένως ότι ο Μασκ θα αυτοεξαιρεθεί εάν προκύψουν συγκρούσεις συμφερόντων μεταξύ των επιχειρηματικών του συναλλαγών και του ρόλου του στην περικοπή των δαπανών της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.
Ενώ ο Μασκ έχει ήδη αρκετές συμβάσεις με το Πεντάγωνο, οι ευκαιρίες για τις εταιρείες του, ιδίως τη SpaceX, υπό τον Τραμπ θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε έσοδα δισεκατομμυρίων δολαρίων για τις εταιρείες του.
Η σχεδιαζόμενη από τον Τραμπ ασπίδα αντιπυραυλικής άμυνας Golden Dome, η οποία θα μπορούσε να απαιτήσει εκατοντάδες αισθητήρες και άλλους δορυφόρους για να παρακολουθούν τους εισερχόμενους βαλλιστικούς πυραύλους, θα ήταν μια φυσική εφαρμογή για τη SpaceX και τη μονάδα Starlink της.
Ο Μασκ έφτασε με αυτοκινητοπομπή στο Πεντάγωνο το πρωί της Παρασκευής και γρήγορα ανέβηκε στον επάνω όροφο για να συναντήσει τον Χέγκσεθ, ο οποίος δήλωσε στο X ότι οι συνομιλίες θα επικεντρωθούν στην «καινοτομία, την αποτελεσματικότητα και την πιο έξυπνη παραγωγή».
Καθώς αποχωρούσε, ο Μασκ εθεάθη να αστειεύεται με τον Χέγκσεθ και δήλωσε ότι η συνάντηση πήγε καλά. «Αν υπάρχει κάτι που μπορώ να κάνω για να βοηθήσω, θα ήθελα να έχουμε ένα καλό αποτέλεσμα εδώ», δήλωσε ο Μασκ καθώς αποχωρούσε.
Οι επιχειρήσεις Starlink και SpaceX του Μασκ έχουν πολλές συμβάσεις με το Πεντάγωνο, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με συγκρούσεις συμφερόντων, καθώς ο ίδιος τάσσεται υπέρ της καινοτομίας και της αναπροσαρμογής των προτεραιοτήτων των δαπανών του Πενταγώνου για την εξεύρεση αποδοτικότητας.
Την περασμένη εβδομάδα, η Διευθύντρια των Εθνικών Υπηρεσιών Πληροφοριών, Τούλσι Γκαμπάρντ, δήλωσε ότι διέταξε έρευνα για διαρροές από το εσωτερικό της κοινότητας των υπηρεσιών πληροφοριών και εξετάζει επίσης εσωτερικά δωμάτια συνομιλίας για τυχόν παραπτώματα από υπαλλήλους.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ, η κυβέρνησή του παρέπεμψε περισσότερες διαρροές στα μέσα ενημέρωσης για ποινική διερεύνηση κάθε χρόνο από ό,τι σε οποιοδήποτε από τα προηγούμενα 15 χρόνια, σύμφωνα με τα αρχεία που δόθηκαν στη δημοσιότητα το 2021 από το υπουργείο Δικαιοσύνης στην ανεξάρτητη ομάδα παρακολούθησης Project on Government Oversight, σε απάντηση σε αγωγή για την ελευθερία της πληροφόρησης.
