Η «ασταθής» εμφάνιση του Αμερικανού προέδρου Τζο Μπάιντεν έναντι του Ρεπουμπλικάνου αντιπάλου του, Ντόναλντ Τραμπ, την Πέμπτη προκάλεσε «πονοκέφαλο» στους Δημοκρατικούς, ωθώντας μάλιστα ορισμένους να αναρωτηθούν αν το κόμμα τους θα πρέπει να βρει έναν αντικαταστάτη στην κορυφή του ψηφοδελτίου του.
Οι υποστηρικτές του Μπάιντεν ήλπιζαν ότι η τηλεμαχία θα απομάκρυνε τις ανησυχίες γύρω από την ηλικία του προέδρου, ο οποίος στα 81 του χρόνια διεκδικεί μια δεύτερη θητεία στο Λευκό Οίκο. Ωστόσο, το 90λεπτο debate φαίνεται να είχε το αντίθετο αποτέλεσμα.
Ο Μπάιντεν και ο 78χρονος Τραμπ, αντιμετώπισαν αμφότεροι ανησυχίες σχετικά με την ηλικία και την ικανότητά τους εν όψει των εκλογών της 5ης Νοεμβρίου, αλλά αυτές βάρυναν περισσότερο τον Μπάιντεν. Τώρα, πέντε μήνες πριν τις κάλπες, ορισμένοι στρατηγικοί σύμβουλοι και υπεύθυνοι για τη συγκέντρωση χρημάτων των Δημοκρατικών αναρωτιούνται -πίσω από κλειστές πόρτες- αν ο πρόεδρος πρέπει να αντικατασταθεί στην κορυφή του ψηφοδελτίου του κόμματος.
«Καταστροφή»
Η φωνή του ήταν βραχνή -σύμφωνα με αξιωματούχους του Λευκού Οίκου έφταιγε ένα κρυολόγημα-, ο Μπάιντεν βιάστηκε να πει κάποια από τα σημεία που είχε ετοιμάσει, «σκόνταψε» σε κάποιες απαντήσεις και διολίσθησε σε άλλες.
Περίπου στα μισά του debate, ένας σύμβουλος των Δημοκρατικών που εργάστηκε για την εκστρατεία του Μπάιντεν το 2020 το χαρακτήρισε «καταστροφή».
«Δεν υπάρχει τρόπος να το γυρίσουμε αυτό», δήλωσε στο Reuters μετά την εκδήλωση κορυφαίος χρηματοδότης των Δημοκρατικών, ο οποίος έκανε λόγο για απόδοση «αποκλεισμού».
Προέβλεψε ότι κάποιοι θα πιέσουν για τη διεξαγωγή του λεγόμενου brokered convention, δηλαδή όταν ένα πολιτικό κόμμα αποτυγχάνει να επιλέξει υποψήφιο στον πρώτο γύρο, στο Εθνικό Συνέδριο των Δημοκρατικών τον Αύγουστο όπου θα προταθεί ο Μπάιντεν.
«Πιστεύω ότι η συγκέντρωση κεφαλαίων θα στερέψει. Τα χρήματα ακολουθούν τον ενθουσιασμό», δήλωσε.
Είναι «καιρός να μιλήσουμε για ένα ανοιχτό συνέδριο και έναν νέο υποψήφιο των Δημοκρατικών», σημείωσε ένας Δημοκρατικός νομοθέτης που υπήρξε σταθερός υποστηρικτής του Μπάιντεν.
Ακόμη και όσοι επιθυμούν έναν υποψήφιο αντικαταστάτη αμφιβάλλουν ότι το κόμμα μπορεί να «κάνει πέρα» τον Μπάιντεν, δεν είναι σίγουροι ποιος υποψήφιος θα μπορούσε να κερδίσει το χρίσμα του κόμματος και δεν γνωρίζουν αν ένας αντικαταστάτης θα μπορούσε να νικήσει τον Τραμπ τον Νοέμβριο. Πριν την έναρξη του debate, οι δημοσκοπήσεις έδειχναν μάχη στήθος με στήθος μεταξύ του Μπάιντεν και του Τραμπ.
«Υπάρχει μια αίσθηση "σοκ" για το πώς εμφανίστηκε στην αρχή αυτού του debate. Πώς ακούστηκε η φωνή του. Φαινόταν λίγο αποπροσανατολισμένος. ... Θα υπάρξουν συζητήσεις για το αν θα πρέπει να συνεχίσει», δήλωσε στο CNN ο Ντέιβιντ Άξελροντ, κορυφαίος σύμβουλος του πρώην προέδρου Μπαράκ Ομπάμα. «Μόνο ο ίδιος μπορεί να αποφασίσει αν θα συνεχίσει».
Στις αρχές του debate, ο Μπάιντεν έκανε μια παύση καθώς μιλούσε για τον νόμο Medicare και τη φορολογική μεταρρύθμιση και φάνηκε να χάνει τον ειρμό της σκέψης του.
«Πραγματικά δεν ξέρω τι είπε στο τέλος αυτής της πρότασης. Δεν νομίζω ότι ξέρει τι είπε», απάντησε ο Τραμπ, αρπάζοντας την ευκαιρία να χτυπήσει τον αντιπαλό του.
Επιφανείς Δημοκρατικοί νομοθέτες ανησυχούν, δήλωσε ένας σύμβουλος του Κογκρέσου που εργάζεται για έναν Δημοκρατικό γερουσιαστή.
Ο Άξελροντ σημείωσε ότι «θα υπάρξουν συζητήσεις για το αν θα πρέπει να συνεχίσει».
Οι υπεύθυνοι της εκστρατείας του Μπάιντεν προσπάθησαν να φανούν αισιόδοξοι, λέγοντας ότι οι ψηφοφόροι θα πρέπει να επικεντρωθούν στην ουσία της τηλεμαχίας.
Η πρόεδρος της προεκλογικής εκστρατείας Τζεν Ο' Μάλεϊ Ντίλον αντιπαρέβαλε την απόδοση του Μπάιντεν με αυτή του Τραμπ, λέγοντας ότι παρέδωσε «ένα θετικό και νικηφόρο όραμα για το μέλλον της Αμερικής - ένα όραμα στο οποίο κάθε Αμερικανός έχει μια δίκαιη ευκαιρία για το αμερικανικό όνειρο"».
Από την πλευρά του, ο Τραμπ ξεστόμισε μια σειρά από χιλιοειπωμένα ψεύδη, αναφέρει το Reuters.
«Ο Τραμπ είναι ο Τραμπ, κάθε λέξη που βγαίνει από το στόμα του είναι μ@λ@κ@α. Αλλά ο Μπάιντεν ακούγεται "γέρος". Και χαμένος. Και αυτό θα έχει μεγαλύτερη σημασία από οτιδήποτε άλλο. Μέχρι στιγμής, αυτό είναι ένας απόλυτος εφιάλτης για τον Μπάιντεν», δήλωσε ο Τζο Γουόλς, πρώην υποψήφιος για τις προεδρικές εκλογές των Ρεπουμπλικάνων το 2020, ο οποίος έχει ασκήσει κριτική στον Τραμπ.
Η «ετυμηγορία» των ψηφοφόρων
Αναποφάσιστοι ψηφοφόροι εκτίμησαν ότι το αποτέλεσμα του debate δεν ήταν θετικό για τον Μπάιντεν.
Από τους 13 «αναποφάσιστους» που μίλησαν στο Reuters, οι 10 περιέγραψαν την εμφάνιση του 81χρονου Δημοκρατικού προέδρου έναντι του Ρεπουμπλικανού υποψηφίου Τραμπ ως αδύναμη, αμήχανη, ντροπιαστική και δύσκολη να την παρακολουθήσει κανείς.
