Στο κονκλάβιο για την εκλογή του διαδόχου του Φραγκίσκου πρόκειται να πάρουν μέρος 133 καρδινάλιοι, όλοι τους ηλικίας έως 80 ετών, σύμφωνα με τους τελευταίους υπολογισμούς.
Ειδικότερα, μέχρι την Τρίτη γινόταν αναφορά σε 135 συμμετέχοντες, αλλά δυο καρδινάλιοι ανακοίνωσαν ότι δεν θα μεταβούν στη Ρώμη για λόγους υγείας.
Η όλη διαδικασία, που διεξάγεται στο εσωτερικό της Καπέλα Σιξτίνα, πρόκειται να αρχίσει στις 4.30 το απόγευμα ώρα Ιταλίας της 7ης Μαΐου. Την ίδια ημέρα στις 10 το πρωί θα τελεστεί ειδική λειτουργία υπέρ της εκλογής του νέου Αγίου Πατέρα της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.
Στο μεταξύ, άρχισαν οι εργασίες την Τρίτη (29/04) για τις αλλαγές που απαιτούνται στο εσωτερικό της Καπέλα Σιξτίνα ενώ, όπως έγινε γνωστό, των εργασιών του κονκλαβίου θα προεδρεύσει ο Ιταλός καρδινάλιος και πρωθυπουργός του Βατικανού, Πιέτρο Παρολίν.
Υπενθυμίζεται ότι, τα δύο προηγούμενα κονκλάβια, το 2005 και το 2013, διήρκεσαν μόλις δύο ημέρες. Αλλά ο Σουηδός καρδινάλιος Άντερς Αρμπορέλιους δήλωσε τη Δευτέρα ότι αναμένει ότι αυτό το κονκλάβιο μπορεί να διαρκέσει περισσότερο, καθώς πολλοί από τους καρδιναλίους που διορίζονται από τον Πάπα Φραγκίσκο δεν έχουν συναντηθεί ποτέ πριν μεταξύ τους. Ο Φραγκίσκος έθεσε ως προτεραιότητα τον διορισμό καρδιναλίων από μέρη που δεν είχαν ποτέ διοριστεί, όπως η Μιανμάρ, η Αϊτή και η Ρουάντα.
Οι κανόνες, η παράδοση και οι απαγορεύσεις του Κονκλαβίου
Αρχικά, η μεγάλη πλειοψηφία των υψηλόβαθμων αυτών καθολικών κληρικών που έχει το δικαίωμα του εκλέγειν και του εκλέγεσθαι -δηλαδή 110- ορίστηκε από τον πάπα Φραγκίσκο. Από τους σημερινούς εκλέκτορες καρδινάλιους, 22 είχαν επιλεγεί από τον πάπα Βενέδικτο και 5 από τον Ιωάννη Παύλο τον Β'.
Όταν οι καρδινάλιοι εισέλθουν στην Καπέλα Σιξτίνα, πρόκειται να ακουστεί η φράση στα λατινικά «extra omnes», δηλαδή «έξω όλοι», η οποία σηματοδοτεί την επίσημη έναρξη της διαδικασίας. Σύμφωνα με τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία οι καρδινάλιοι, μέχρι να εκλέξουν τον νέο πάπα, δεν πρέπει να έχουν καμία απολύτως επαφή με τον υπόλοιπο κόσμο. Πραγματοποιούνται δυο ψηφοφορίες την ημέρα και απαιτούνται τα δυο τρίτα των ψήφων, για να μπορέσει να βγει άσπρος καπνός από τη γνωστή σε όλο τον κόσμο καπνοδόχο την Καπέλα Σιξτίνα. Πρόκειται για το σημάδι με το οποίο ανακοινώνεται ότι ο νέος Άγιος Πατέρας της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας έχει εκλεγεί.
Μετά από κάθε ψηφοφορία, υπάρχει η υποχρέωση να καταστρέφονται τα ψηφοδέλτια. Αν διάδοχος του Φραγκίσκου, τέλος, δεν εκλεγεί μέχρι την 34η ψηφοφορία, οι εκλέκτορες θα πρέπει να διαλέξουν ανάμεσα στους δυο υποψήφιους που θα έχουν συγκεντρώσει τις περισσότερες προτιμήσεις.
To πρώτο Κονκλάβιο, με ιδιαίτερα αυστηρούς κανόνες για τους καρδινάλιους, πραγματοποιήθηκε στην πόλη Βιτέρμπο, λίγο έξω από τη Ρώμη, το 1274 μ.Χ. Η όλη διαδικασία, με απαγόρευση εξόδου από την αίθουσα των ψηφοφοριών και περιορισμένη παροχή τροφίμων, είχε κριθεί αναγκαία εξαιτίας του ότι, οι καρδινάλιοι δεν είχαν καταφέρει, επί 33 μήνες, να εκλέξουν τον νέο ποντίφικα.
