Η startup πυρηνικής ενέργειας Kairos Power έλαβε έγκριση από την Υπηρεσία Πυρηνικής Ενέργειας των ΗΠA για να ξεκινήσει την κατασκευή δύο δοκιμαστικών αντιδραστήρων στο Όουκ Ριτζ του Τενεσί.
Η άδεια αυτή σηματοδοτεί μια σημαντική στιγμή για την Kairos, η οποία τον Οκτώβριο υπέγραψε συμφωνία με την Google για την προμήθεια 500 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας για τα κέντρα δεδομένων της.
Οι αντιδραστήρες, οι οποίοι ψύχονται με φθοριούχο νάτριο και λειτουργούν σε υψηλές θερμοκρασίες, είναι μια μικρή μόνο κλίμακα του σχεδίου που ελπίζει η Kairos να κατασκευάσει τελικά για να προμηθεύσει την Google με ηλεκτρική ενέργεια από το 2030 και μετά.
Αν και οι νέοι αντιδραστήρες είναι τεχνικά δοκιμαστικοί, η Kairos σκοπεύει να συνδέσει το εργοστάσιο ηλεκτρικής ενέργειας στο δίκτυο, δήλωσε η εκπρόσωπος της εταιρείας, Ashley Lewis, στο TechCrunch.
Οι αντιδραστήρες Hermes 2 θα είναι ικανοί να παράγουν 35 μεγαβάτ θερμότητας ο καθένας, και θα είναι συνδεδεμένοι με μια τουρμπίνα 20 megawatts για τη μετατροπή αυτής της θερμότητας σε ηλεκτρική ενέργεια. Το εργοστάσιο ηλεκτρικής ενέργειας της Kairos σε εμπορική κλίμακα θα διαθέτει επίσης δύο αντιδραστήρες ικανούς να παράγουν συνολικά 150 megawatts ηλεκτρικής ενέργειας.
Ο σχεδιασμός της Kairos διαφέρει από τους υπάρχοντες πυρηνικούς αντιδραστήρες σε δύο σημαντικούς τομείς: Το καύσιμο αποτελείται από ουράνιο επικαλυμμένο με άνθρακα και κεραμικά περιβλήματα, που σκοπό έχουν να είναι ανθεκτικά έτσι ώστε να αντέξει το ραδιενεργό υλικό σε περίπτωση ατυχήματος. Επίσης, ο αντιδραστήρας δεν ψύχεται με νερό, αλλά με λιωμένα άλατα.
Η startup μικρών πυρηνικών αντιδραστήρων (SMR), η οποία έχει λάβει επιχορήγηση 303 εκατ. δολαρίων από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ, εργάζεται εδώ και χρόνια για να τελειοποιήσει το σύστημα ψύξης με λιωμένα άλατα. Οι εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες βρασμού του φθοριούχου νάτριου επιτρέπουν στο ψυκτικό υγρό να ρέει υπό χαμηλή πίεση. Αυτό σημαίνει ότι σε περίπτωση ατυχήματος, δεν θα υπάρχει ραδιενεργό υλικό υψηλής πίεσης που να περιμένει να εκραγεί εάν αποτύχουν τα αντλητικά συστήματα. Επιπλέον, το Εθνικό Εργαστήριο Oak Ridge αναφέρει ότι, εάν αποτύχει η τροφοδοσία ρεύματος στις αντλίες, οι αντιδραστήρες με λιωμένα άλατα μπορούν να βασιστούν σε παθητική μεταφορά για να μεταφέρουν άλατα μέσω του αντιδραστήρα και να το ψύχουν.
Η Kairos έχει προχωρήσει με αργούς ρυθμούς προς την έγκριση του σχεδιασμού του αντιδραστήρα για τελευταία 18 μήνες. Ο Hermes 2 πέρασε την αξιολόγηση ασφαλείας από την NRC τον Ιούλιο και την περιβαλλοντική του αξιολόγηση τον Αύγουστο. Συνολικά, χρειάστηκαν 18 μήνες για την NRC να εκδώσει την άδεια κατασκευής, μια σχετικά γρήγορη διαδικασία σε σύγκριση με προηγούμενες άδειες αντιδραστήρων.
