Ορατός θα είναι τις επόμενες ημέρες, για πρώτη φορά έπειτα από 160.000 χρόνια, ο φωτεινός κομήτης C/2024 G3 (Atlas). Αυτό ανακοίνωσε η NASA, δηλώνοντας ότι παρόλο που η μελλοντική φωτεινότητα ενός κομήτη είναι «διαβόητα δύσκολο» να προβλεφθεί, ο εν λόγω κομήτης θα μπορούσε να παραμείνει αρκετά φωτεινός ώστε να είναι ορατός με γυμνό μάτι.
Τη Δευτέρα, ο κομήτης βρισκόταν στο περιήλιο, το σημείο στο οποίο βρίσκεται πλησιέστερα στον Ήλιο, γεγονός που επηρεάζει το πόσο φωτεινός εμφανίζεται. Ενώ οι ακριβείς τοποθεσίες για την πιθανή ορατότητα είναι άγνωστες, οι ειδικοί πιστεύουν ότι ο κομήτης, ο οποίος θα μπορούσε να λάμπει τόσο φωτεινά όσο η Αφροδίτη, μπορεί να παρατηρηθεί καλύτερα από το νότιο ημισφαίριο.
Όπως αναμεταδίδει το BBC, ο κομήτης εντοπίστηκε πέρυσι από το Σύστημα Τελευταίας Προειδοποίησης για Αστεροειδείς Επίγειας Πρόσκρουσης της NASA.
Ο δρ Σάιαμ Μπαλάτζι, ερευνητής στη Φυσική και την κοσμολογία των αστροσωματιδίων στο King’s College του Λονδίνου, δήλωσε ότι «οι τρέχοντες υπολογισμοί της τροχιάς του δείχνουν ότι θα περάσει περίπου 8,3 εκατομμύρια μίλια από τον Ήλιο», γεγονός που τον κατατάσσει ως κομήτη που «περνάει τον ήλιο». Το πανεπιστήμιο περιέγραψε τον κομήτη ως ένα γεγονός που συμβαίνει μία φορά στα 160.000 χρόνια.
Όπως ο δρ Μπαλάτζι δήλωσε, οι ευκαιρίες για την παρατήρηση του κομήτη μπορεί να παρουσιαστούν «τις ημέρες γύρω από το περιήλιο, ανάλογα με τις τοπικές συνθήκες και τη συμπεριφορά του κομήτη. Όπως συμβαίνει με όλους τους κομήτες, η ορατότητα και η φωτεινότητά του μπορεί να είναι απρόβλεπτες». Οι άνθρωποι που ζουν στο νότιο ημισφαίριο – απ' όπου ο κομήτης προβλέπεται να παρατηρηθεί καλύτερα – θα πρέπει «να κοιτάξουν προς τον ανατολικό ορίζοντα πριν από την ανατολή του ήλιου, [και] μετά το περιήλιο, να δοκιμάσουν τον δυτικό ορίζοντα μετά τη δύση του ήλιου».
Ωστόσο, κατά τον Μπαλάτζι, ενώ αναμένεται να είναι «αρκετά φωτεινός», οι προβλέψεις για τη φωτεινότητα των κομητών είναι «διαβόητα αβέβαιες», με πολλούς να καταλήγουν πιο αμυδρά από ό,τι αρχικά προβλεπόταν.
Comet C/2024 G3 (ATLAS) moving through Lasco C3, after just passing its perihelion! The tail is still developing more and is quite impressive! pic.twitter.com/LVnr6OE55J
— Comet C/2024 G3 (ATLAS) News & updates (@C2024G3) January 14, 2025
Για το βόρειο ημισφαίριο – συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου – η θέαση μπορεί να είναι δύσκολη λόγω της σχετικότητας του κομήτη με τον Ήλιο. Γι' αυτό και ο Μπαλάτζι συμβούλευσε τους ανθρώπους που θέλουν να παρατηρήσουν τον κομήτη να βρουν μια τοποθεσία μακριά από φωτορύπανση και να χρησιμοποιήσουν ένα ζευγάρι κιάλια ή ένα μικρό τηλεσκόπιο.
Προειδοποίησε τους παρατηρητές να είναι προσεκτικοί γύρω από την ανατολή και τη δύση του ηλίου και είπε να παρακολουθούν τη θέση του κομήτη για να βρουν πού μπορεί να εμφανιστεί στον ουρανό.
Στο μεταξύ, το Σάββατο, ο αστροναύτης της Nasa Don Pettit, μοιράστηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μια φωτογραφία του κομήτη που τραβήχτηκε από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, συνοδευόμενη από την περιγραφή: «Είναι εντελώς εκπληκτικό να βλέπεις έναν κομήτη από την τροχιά. Ο Άτλας C2024-G3 μας επισκέπτεται».
It is totally amazing to see a comet from orbit. Atlas C2024-G3 is paying us a visit. pic.twitter.com/6Npqa2Wksf
— Don Pettit (@astro_Pettit) January 11, 2025
