Η επιθυμία να νικήσουμε τη γήρανση είναι παλιά. Αλλά αυτή η επιθυμία έχει γίνει ισχυρότερη στις μέρες μας, ειδικά στις ΗΠΑ, όπου το γεγονός ότι μέχρι το 2035 οι ηλικιωμένοι θα ξεπερνούν τους ανθρώπους κάτω των 18 ετών για πρώτη φορά στην αμερικανική ιστορία, έχει κινητοποιήσει τεράστιους προϋπολογισμούς τόσο από το Εθνικό Ινστιτούτο για τη Γήρανση-ναι υπάρχει αυτό το ίδρυμα από το 1974 – όσο και από τεχνολογικούς τιτάνες όπως η Google και το Facebook.
Οι εταιρείες αυτές έχουν αφιερώσει ειδικά τμήματα σε ερευνητικά προγράμματα αιχμής που επικεντρώνονται στην καθυστέρηση ή και στην αντιστροφή της γήρανσης.
Η Calico-συντομογραφία της California Life Company- αποτελεί ένα από τα πιο απτά παραδείγματα ως spin-out από την Google, η οποία το 2013 χρηματοδοτήθηκε με 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια για τη μελέτη των αιτιών της γήρανσης και της αντιμετώπισης τους.(σ.σ:Αυτή τη στιγμή τρέχει το φιλόδοξο πρόγραμμα επαναλαμβανόμενων απεικονιστικών σαρώσεων UK Biobank με 60.000 συμμετέχοντες με στόχο να καταγράψει ένα επαναλαμβανόμενο σύνολο εικόνων με υψηλή λεπτομέρεια, πολλαπλών οργάνων από μια μεγάλη ομάδα συμμετεχόντων, επιτρέποντας στους ερευνητές να αξιολογήσουν τις αλλαγές στη φυσιολογία με την πάροδο του χρόνου).
Η εταιρεία έχει πολλές συνεργασίες όπως με το Ινστιτούτο του MIT και του Χάρβαρντ πάνω σε προγράμματα ανοσοθεραπείας για τον καρκίνο ή με την AbbVie για την ανάπτυξη καινοτόμων φαρμάκων.
Ο τεχνοβλαστός της Google δεν είναι όμως η μόνη εταιρεία στον μαραθώνιο κατά της γήρανσης.
Ο Τζεφ Μπέζος, ο Μπιλ Γκέιτς, ο Ισραηλινός επιχειρηματίας Γιούρι Μίλνερ, οι συνιδρυτές της Google, Λάρι Πέιτζ και Σέρτζι Μπριν, ο Ρίτσαρντ Μπράνσον, ο πρώην δήμαρχος της Νέας Υόρκης Μάικλ Μπλούμπεργκ, ο συνιδρυτής της Coinbase, Μπράιαν Άρμπστρονγκ και άλλοι διοχετεύουν χρήματα σε πολλές εταιρείες που διερευνούν τον τρόπο επιμήκυνσης της ζωής μέσω καινοτομιών όπως η αλληλούχιση του γονιδιώματος, οι τροποποιητές του μονοπατιού Wnt - παίζει σημαντικό ρόλο όχι μόνο στην εμβρυική ανάπτυξη, αλλά στην συντήρηση και στη διαφοροποίηση των βλαστικών κυττάρων στην ενήλικη ζωή- τα εμβόλια m-RNA, το CRISPR, οι υγρές βιοψίες, τα CAR-T κύτταρα, οι γονιδιακές θεραπείες, τα εξωσώματα, τα βλαστικά κύτταρα και οι θεραπείες επιγενετικού επαναπογραμματισμού.
Πολλές από αυτές τις ερευνητικές εταιρείες ενδεχομένως να μην υπάρχουν σε λίγα χρόνια. Για όσες όμως η ερευνητική διαδικασία καταλήξει σε μετρήσιμα αποτελέσματα, το μέγεθος θα πολλαπλασιαστεί.
Συνολικά ο κλάδος της αντιγήρανσης αναμένεται να φθάσει σε μέγεθος πάνω από 64 δισ. δολάρια έως το 2026, ήτοι να αυξηθεί 45% σε σχέση με την αξία του 2020 πέριξ των 44 δισ. δολαρίων. Ως εκ τούτου, είναι ένας κλάδος που ναι μεν χαράσσει τα πρώτα του βήματα, αλλά φαίνεται ότι συγκεντρώνει μεγάλο ενδιαφέρον και μεγάλα κεφάλαια από τους μεγιστάνες του πλανήτη.Το ζητούμενο βέβαια είναι να προσφέρει απτά αποτελέσματα και τα αποτελέσματα αυτά να είναι διαθέσιμα για το σύνολο της ανθρωπότητας.
Το παράδειγμα θεραπείας της Unity Biotechnology
Τα τελευταία χρόνια έγινε ιδιαίτερα γνωστή η εταιρεία βιολογικού επαναπρογραμματισμού στην οποία έχει επενδύσει ο Τζεφ Μπέζος, η Altos Labs. Πρόσφατα όμως άρχισε να τραβάει τα φώτα της δημοσιότητας άλλη μια φιλόδοξη εταιρεία του χώρου, η Unity Biotechnology, την οποία επίσης υποστηρίζει με χρηματοδότηση ο ιδρυτής της Αmazon και όχι μόνο.
Η Unity Biotechnology είναι μια εταιρεία βιοτεχνολογίας που ιδρύθηκε το 2009 και αναπτύσσει θεραπείες για την επιβράδυνση, την αναστολή ή την αναστροφή ασθενειών που οφείλονται στη γήρανση. Τουτέστιν, σχεδιάζει φάρμακα και θεραπείες με στόχο να κάνουν ένα άτομο λειτουργικό και απαλλαγμένο από τις ασθένειες της μέσης και τρίτης ηλικίας για όσο το δυνατόν περισσότερο.
Επικεντρώνεται ιδιαίτερα στα γηρασμένα κύτταρα, ήτοι στα κύτταρα που έχουν σταματήσει να διαιρούνται και εκκρίνουν μεγάλες ποσότητες επιβλαβών πρωτεϊνών, οι οποίες προκαλούν φλεγμονή, δυσλειτουργία και υποβάθμιση των ιστών, αποτελώντας μια από τις σημαντικότερες αιτίες εμφάνισης ασθενειών που σχετίζονται με τη γήρανση, όπως η οστεοραρθρίτιδα, η εκφύλιση της ωχράς κηλίδας, οι νευροεκφυλιστικές διαταραχές, οι αμφιβληστροειδοπάθειες, η ίνωση και ο καρκίνος.
Η εταιρεία στοχεύει σε μια νέα κατηγορία θεραπευτικών φαρμάκων που αποσκοπούν στην επιλεκτική εξάλειψη ή ρύθμιση των γηρασμένων κυττάρων για να επιβραδύνουν ή ακόμα και να σταματήσουν τη νόσο που σχετίζεται με τη γήρανση και να αποκαταστήσουν τον κατεστραμμένο ιστό σε μια λειτουργικά υγιή κατάσταση.
Η εταιρεία υποστηριζόμενη από τον ιδρυτή της Amazon Τζεφ Μπέζος και τον συνιδρυτή της Pay Pal Πίτερ Θίελ από τον Μάιο του 2018 είναι εισηγμένη στον NASDAQ και απευθύνεται σε επενδυτές με γερό στομάχι, καθώς η κεφαλαιοποίηση της από τα 700 εκατομμύρια δολάρια τον Αύγουστο του 2018 έχει κατέλθει μόλις στα 47,6 εκατομμύρια δολάρια.
Η οστεοαρθρίτιδα είναι η πρώτη ασθένεια με την οποία ασχολήθηκε η Unity Biotechnology ενώ πλέον το πιο προηγμένο υποψήφιο φάρμακο της, το UBX1325, αξιολογείται επί του παρόντος για τη θεραπεία ασθενειών του οφθαλμού που σχετίζονται με την ηλικία - συμπεριλαμβανομένου του διαβητικού οιδήματος της ωχράς κηλίδας, της διαβητικής αμφιβληστροειδοπάθειας και της ηλικιακής εκφύλισης της ωχράς κηλίδας.
Η αυξημένη επιβάρυνση των γηρασμένων κυττάρων στους οφθαλμικούς ιστούς σχετίζεται με τις οφθαλμολογικές διαταραχές της ηλικιακής εκφύλισης της ωχράς κηλίδας (AMD) και του διαβητικού οιδήματος της ωχράς κηλίδας (DME). Η θεραπευτική εξάλειψη των γηρασμένων κυττάρων μπορεί να αφαιρέσει μια σημαντική πηγή παραγόντων που προκαλούν νόσο στο μάτι, να επαναφέρει τα αγγεία σε υγιέστερη κατάσταση και να βελτιώσει την όραση σε ασθενείς με DME ή AMD.
Εξέλιξη υπάρχει και στα προγράμματα νευρολογίας της εταιρείας, τα οποία στοχεύουν στη διερεύνηση νέων μηχανισμών για γνωστικό όφελος και η εταιρεία ανέθεσε το πρόγραμμα α-Klotho, UBX2089, στην Jocasta Neuroscience για ανάπτυξη και εμπορευματοποίηση σε γνωστικές δυσλειτουργίες που σχετίζονται με νευρολογικές και ψυχιατρικές παθήσεις.
Πιο συγκεκριμένα, η εταιρεία διερευνά επί του παρόντος το ρόλο των γηρασμένων μικρογλοιακών κυττάρων σε νευροεκφυλιστικές ασθένειες και τη δυνατότητα να προκληθεί θεραπευτικό όφελος μέσω της εξάλειψης των γηρασμένων κυττάρων στο κεντρικό νευρικό σύστημα με τη χρήση σενολυτικών* φαρμάκων. Η δραστηριότητα του UBX2089 διερευνάται σε προκλινικά ζωικά μοντέλα με σκοπό την πρόοδο σε κλινικές μελέτες.
* μικρά μόρια που στοχεύουν τα κύτταρα του σώματος τα οποία βρίσκονται σε μια διαδικασία ηλικιακής εκφύλισης, δηλαδή γήρανσης. Τα σενολυτικά φάρμακα αφαιρούν αυτά τα αλλοιωμένα κύτταρα, αφήνοντας χώρο σε νέα κύτταρα να τα αντικαταστήσουν. Η ιδέα είναι ότι η αφαίρεση των γηρασμένων κυττάρων από έναν ιστό θα βελτιώσει τη λειτουργία του.
Οι προσδοκίες για το πρώτο εξάμηνο του 2023
Κατά την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων τρίτου τριμήνου του 2022 η εταιρεία ανέφερε θετικά αποτελέσματα από τη μελέτη Φάσης 2 του UBX1325. Τα αποτελέσματα 24 εβδομάδων από τη μελέτη BEHOLD κατέδειξαν ότι μια μεμονωμένη ένεση UBX1325 είχε ευνοϊκό προφίλ ασφάλειας και ανεκτικότητας, ενώ ταυτόχρονα οδήγησε σε στατιστικά σημαντική και κλινικά σημαντική βελτίωση της Οπτικής Οξύτητας και διατήρησε τη σταθεροποίηση της δομής του αμφιβληστροειδούς σε σύγκριση με τον βραχίονα που υποβλήθηκε σε ψευδή θεραπεία.
Η μελέτη θα παραταθεί με ζητούμενο τη διάρκεια της επίδρασης της θεραπείας για 48 εβδομάδες και τα δεδομένα αναμένονται το δεύτερο τρίμηνο του 2023.
Παράλληλα η εταιρεία ανακοίνωσε ότι παραμένει σε καλό δρόμο για την αναφορά δεδομένων 16 εβδομάδων από τη Φάση 2 της μελέτης ENVISION όσον αφορά την υγρή ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας (AMD), με τα πρώτα αποτελέσματα να αναμένονται το πρώτο τρίμηνο του 2023.
Το πρώτο εξάμηνο λοιπόν του 2023 είναι εξαιρετικά κομβικό για την εταιρεία, ενώ στο σημείο αυτό να αναφέρουμε ότι στις 30 Σεπτεμβρίου του 2022 η Unity είχε περίπου 103,9 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά, ισοδύναμα μετρητών και εμπορεύσιμους τίτλους, κάτι που της παρέχει ρευστότητα έως το πρώτο τρίμηνο του 2024.
Αποποίηση Ευθύνης
Το υλικό αυτό παρέχεται για πληροφοριακούς και μόνο σκοπούς. Σε καμιά περίπτωση δεν πρέπει να εκληφθεί ως προσφορά, συμβουλή ή προτροπή για την αγορά ή πώληση των αναφερόμενων προϊόντων. Παρόλο που οι πληροφορίες που περιέχονται βασίζονται σε πηγές που θεωρούνται αξιόπιστες, ουδεμία διασφάλιση δίνεται ότι είναι πλήρεις ή ακριβείς και δεν θα πρέπει να εκλαμβάνονται ως τέτοιες
