Οι θετικές διακρίσεις, ή αλλιώς η «affirmative action», έχουν μια μακρά και αμφιλεγόμενη ιστορία. Ξεκίνησαν στις Ηνωμένες Πολιτείες τη δεκαετία του 1960, στο πλαίσιο του ευρύτερου κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα. Στόχος τους ήταν η αποκατάσταση των αδικιών που είχαν υποστεί μειονότητες, κυρίως οι Αφροαμερικανοί, οι οποίοι είχαν υποστεί αιώνες διακρίσεων και αποκλεισμού, μέσω της προνομιακής μεταχείρισης σε θέματα προσλήψεων και ευκαιριών. Με την πάροδο του χρόνου, η ιδέα αυτή επεκτάθηκε σε ολόκληρο τον πλανήτη και πλέον συμπεριλαμβάνει τις γυναίκες, καθώς και άλλες μειονότητες, σε τομείς όπως η εργασία, η εκπαίδευση και η πολιτική.
Οι προθέσεις πίσω από αυτές τις πολιτικές ήταν, τουλάχιστον στην αρχή, αξιέπαινες. Η θετική διάκριση σχεδιάστηκε για να διορθώσει τις αδικίες του παρελθόντος και να δώσει στις υποεκπροσωπούμενες ομάδες μια δίκαιη ευκαιρία σε τομείς όπου είχαν αποκλειστεί. Με την προσφορά προνομιακής μεταχείρισης, η ιδέα ήταν ότι η κοινωνία θα μπορούσε να ξεπεράσει τις ριζωμένες ανισότητες και να δημιουργήσει ένα πιο δίκαιο και ποικιλόμορφο περιβάλλον. Ωστόσο, στην πράξη, αυτές οι πολιτικές έχουν προκαλέσει περισσότερη ζημιά παρά καλό.
Ενώ ο στόχος της δικαιοσύνης είναι αξιέπαινος, η θετική διάκριση είναι εγγενώς λανθασμένη, γιατί επιδιώκει να επιτύχει ισότητα αντιμετωπίζοντας τους ανθρώπους άνισα. Με την παροχή προνομιακής μεταχείρισης σε ορισμένες ομάδες, με βάση τη φυλή ή το φύλο, μεταδίδει το μήνυμα ότι οι άνθρωποι πρέπει να κρίνονται όχι με βάση τον χαρακτήρα, τις ικανότητές τους ή τα προσόντα τους, αλλά με βάση παράγοντες που δεν μπορούν να ελέγξουν, όπως το χρώμα του δέρματος ή το φύλο τους. Αυτή η προσέγγιση, εξ ορισμού, αποτελεί τη γνησιότερη έκφραση του ρατσισμού και του σεξισμού, ακόμη κι αν γίνεται με τις καλύτερες προθέσεις.
Αντί να καταρρίπτει εμπόδια, η θετική διάκριση ενισχύει τα στερεότυπα και τις διαιρέσεις. Υπονοεί ότι ορισμένες ομάδες είναι εκ φύσεως μειονεκτούσες και ανίκανες να επιτύχουν με βάση τα δικά τους προσόντα, κάτι που δεν είναι μόνο προσβλητικό, αλλά και αναληθές. Επίσης, δημιουργεί δυσαρέσκεια στους αποκλεισμένους από αυτές τις πολιτικές, οδηγώντας σε μεγαλύτερη κοινωνική αναταραχή αντί για συνοχή.
Επιπλέον, αυτές οι πολιτικές υπονομεύουν την ίδια τη βάση της αξιοκρατίας - την ιδέα ότι οι άνθρωποι πρέπει να επιτυγχάνουν βάσει των ταλέντων, της προσπάθειας και των προσόντων τους, και όχι βάσει αυθαίρετων χαρακτηριστικών, όπως η φυλή ή το φύλο. Η θετική διάκριση λέει σε ανθρώπους που έχουν δουλέψει σκληρά και έχουν κερδίσει τη θέση τους ότι αγνοούνται απλώς επειδή δεν ανήκουν στο «σωστό» δημογραφικό προφίλ. Σε έναν κόσμο που αξιώνει την ισότητα, τέτοιες πρακτικές είναι βαθιά άδικες και ηθικά αδικαιολόγητες.
Αν κρίνουμε από τη ραγδαία μεταστροφή που παρατηρείται στο συγκεκριμένο ζήτημα στις ΗΠΑ και άλλες δυτικές χώρες, η εγγενής αδικία των θετικών διακρίσεων θα οδηγήσει τελικά στην πτώση του woke κουλτούρας. Οι άνθρωποι δεν θα ανεχτούν για πολύ ένα σύστημα που προωθεί την ανισότητα στο όνομα της ισότητας, την αναξιοκρατία στο όνομα της αξιοκρατίας, και του ρατσισμού στο όνομα του αντιρατσισμού. Καθώς, όλο και περισσότεροι - ανεξάρτητα από το υπόβαθρό τους - αντιλαμβάνονται ότι αυτές οι πολιτικές είναι άδικες, το κίνημα που τις υποστηρίζει θα χάσει την αξιοπιστία του και θα καταρρεύσει από το ίδιο του το βάρος.
Οι θετικές διακρίσεις, ανεξαρτήτως προθέσεων, διαιωνίζουν τις ίδιες τις διακρίσεις που θέλουν να καταπολεμήσουν. Αντιμετωπίζουν τους ανθρώπους ως μέλη φυλετικών ή έμφυλων κατηγοριών και όχι ως μεμονωμένα άτομα, υπονομεύοντας έτσι τις βασικές αρχές της δικαιοσύνης και της ισότητας. Καθώς η κοινωνία αρχίζει να αναγνωρίζει τα ελαττώματα αυτών των πολιτικών, η ζήτηση για μια πιο γνήσια προσέγγιση στην ισότητα - μια που δεν βασίζεται σε διακριτική μεταχείριση - θα γίνει πιο ισχυρή. Όταν συμβεί αυτό, το παρόν κύμα ταυτοτικής πολιτικής και ψευδο-δικαιωματισμού θα υποχωρήσει, μαζί με τη λανθασμένη ιδέα ότι οι διακρίσεις, θετικές ή αρνητικές, μπορούν ποτέ να είναι μια δύναμη για το καλό.
