Ανοιχτή πρόσκληση προς όλους, να «βαφτίσουν» 20 εξωπλανήτες που ανακαλύφθηκαν σχετικά πρόσφατα απευθύνει η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU). Στη διαδικασία μπορούν να συμμετάσχουν και Έλληνες, αστροφυσικοί και μη, μέσω διαγωνισμού.
Τα τρία καλύτερα ονόματα από κάθε χώρα θα προωθηθούν στην IAU για την τελική επιλογή. Στην Ελλάδα την ομάδα που θα ‘κατεβάσει' την πρόταση για να δοθεί όνομα σε ένα νέο κόσμο, συντονίζει ο Δημήτρης Μαραγκός, επικοινωνιολόγος στο Εθνικό Αστεροσκοπείο Αθηνών και συγκεκριμένα στην Επιχειρησιακή Μονάδα BEYOND του Ινστιτούτου Αστρονομίας, Αστροφυσικής, Διαστημικών Εφαρμογών και Τηλεπισκόπησης.
Στην ομάδα θα συμμετέχουν τόσο άτομα όσο και ελληνικά σχολεία και άλλοι φορείς/οργανισμοί που θα κάνουν σχετικές προτάσεις για τα ονόματα των νέων εξωπλανητών. Βασικό ζητούμενο είναι να κατατεθεί η αίτηση στην IAU έως τις 11 Δεκεμβρίου, όπου θα προτείνονται δύο ονόματα, ένα για τον εξωπλανήτη που θα έχει επιλεγεί και ένα για το άστρο του (τον αντίστοιχο ήλιο).
Προκειμένου να ενισχυθεί η πρόταση, προωθείται η διοργάνωση δράσεων εκλαΐκευσης της επιστήμης, προκειμένου να γίνει ευρύτερα γνωστό το αντικείμενο. Στο πλαίσιο αυτό, διοργανώνεται την Κυριακή 4 Δεκεμβρίου (10:00-13:00, ελεύθερη είσοδος) η εκδήλωση "Ανακαλύπτοντας Εξωπλανήτες" στην Ιωνίδειο Σχολή του Πειραιά, όπου θα συμμετέχουν μαθητές, εκπαιδευτικοί, επιστήμονες και οποιοσδήποτε άλλος ενδιαφέρεται. Στην εκδήλωση θα γίνουν ολιγόλεπτες παρουσιάσεις από σχολεία που ‘τρέχουν' διαστημικά πρότζεκτ και στο τέλος θα γίνει ψηφοφορία ανάμεσα στα επικρατέστερα ονόματα, τα οποία θα έχουν διαλέξει οι μαθητές των εμπλεκόμενων σχολείων, σε συνεργασία με τους εκπαιδευτικούς τους.
Οι εξωπλανήτες αυτοί που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα πρόκειται να παρατηρηθούν καλύτερα στο μέλλον από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb Space Telescope (JWST).
