Ένας είδος φάρμας εσωτερικού χώρου υψηλής τεχνολογίας στεγάζεται στη σκιά του μεγαλύτερου γεωθερμικού σταθμού παραγωγής ενέργειας της Ισλανδίας.
Όπως αναφέρει σε σχετικό του αφιέρωμα το BBC, στη φάρμα αυτή αναπτύσσεται μια φουτουριστική καλλιέργεια μικροφυκών, μέσω ενός συστήματος που αξιοποιεί την ενέργεια και άλλους πόρους από το κοντινό εργοστάσιο ηλεκτροπαραγωγής και το οποίο έχει αναπτυχθεί από την ισλανδική Vaxa Technologies.
Για μεγάλο μέρος της ιστορίας μας, τα φύκια, γνωστά και ως μακροφύκη αποτελούσαν μέρος της διατροφής μας. Αλλά ο μικροσκοπικός συγγενής του, τα μικροφύκη, ήταν μια λιγότερο συνηθισμένη πηγή τροφής, αν και καταναλώνονταν για αιώνες στην αρχαία Κεντρική Αμερική και την Αφρική.
Τώρα οι επιστήμονες και οι επιχειρηματίες διερευνούν όλο και περισσότερο τις δυνατότητές τους ως ένα πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά, βιώσιμο τρόφιμο. Στην εν λόγω φάρμα, παράγεται το μικροφύκος Nannochloropsis τόσο ως τροφή για τους ανθρώπους όσο και ως τροφή σε ιχθυοκαλλιέργειες και γαριδοκαλλιέργειες.
Καλλιεργείται επίσης ένα είδος βακτηρίου που ονομάζεται Arthospira, γνωστό και ως γαλαζοπράσινο φύκος, καθώς έχει παρόμοιες ιδιότητες με τα μικροφύκη. Όταν αποξηραίνεται είναι γνωστό ως σπιρουλίνα και χρησιμοποιείται ως συμπλήρωμα διατροφής και συστατικό τροφίμων.
Αυτοί οι μικροσκοπικοί οργανισμοί φωτοσυνθέτουν, δεσμεύοντας ενέργεια από το φως για να απορροφήσουν διοξείδιο του άνθρακα και να απελευθερώσουν οξυγόνο.
Το εν λόγω εργοστάσιο της Vaxa είναι το μοναδικό μέρος όπου η καλλιέργεια φυκιών είναι ενσωματωμένη με έναν γεωθερμικό σταθμό παραγωγής ενέργειας, ο οποίος παρέχει καθαρή ηλεκτρική ενέργεια, παρέχει κρύο νερό για την καλλιέργεια, ζεστό νερό για θέρμανση και ακόμη και σωλήνες για τις εκπομπές CO2.
Παράλληλα, για να διασφαλιστεί ότι η εγκατάσταση είναι φιλική προς το κλίμα απαιτείται ανανεώσιμη ενέργεια όλο το εικοσιτετράωρο, καθώς και ροή CO2 και θρεπτικά συστατικά με χαμηλό αποτύπωμα άνθρακα.
Στο εργοστάσιο υπάρχουν και θορυβώδεις αρθρωτές μονάδες που ονομάζονται φωτοβιοαντιδραστήρες, όπου χιλιάδες μικροσκοπικά κόκκινα και μπλε φώτα LED τροφοδοτούν την ανάπτυξη των μικροφυκών, στη θέση του ηλιακού φωτός, παρέχοντάς τους, επίσης, νερό και θρεπτικά συστατικά.
Περίπου το 7% της καλλιέργειας συγκομίζεται καθημερινά και αναπληρώνεται γρήγορα με νέα ανάπτυξη. Η εγκατάσταση της Vaxa μπορεί να παράγει έως και 150 μετρικούς τόνους φυκιών ετησίως, ενώ ήδη σχεδιάζεται η επέκτασή της.
Πολλές άλλες εταιρείες ποντάρουν στις δυνατότητες των μικροφυκών - εκτιμάται ότι ο τζίρος της εν λόγω αγοράς θα αγγίξει τα 25,4 δισ. δολάρια μέχρι το 2033.
Η δανέζικη startup Algiecel δοκιμάζει φορητές μονάδες μεγέθους κοντέινερ που στεγάζουν φωτοβιοαντιδραστήρες και οι οποίες θα μπορούσαν να συνδεθούν με βιομηχανίες που εκπέμπουν διοξείδιο του άνθρακα για τη δέσμευση του CO2 τους, ενώ ταυτόχρονα παράγουν τρόφιμα και ζωοτροφές.
Οι καλλιέργειες χρησιμοποιούνται επίσης σε καλλυντικά, φαρμακευτικά προϊόντα, βιοκαύσιμα και ως υποκατάστατο του πλαστικού.
Επιπλέον, υπάρχουν υποψίες ότι ίσως τα μικροφύκη θα μπορούσαν να παραχθούν στο διάστημα. Σε μια έρευνα που χρηματοδοτείται από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος, το Τεχνολογικό Ίδρυμα της Δανίας σχεδιάζει να δοκιμάσει αν ένα μικροφύκος μπορεί να καλλιεργηθεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Παρ' όλες τις επενδύσεις, υπάρχει αρκετός δρόμος ακόμη μέχρι τα μικροφύκη να γίνουν καθημερινό μέρος της διατροφής μας.
