Μικροσκοπικά ρομπότ αόρατα με γυμνό μάτι θα μπορούσαν σύντομα να παρέχουν φάρμακα απευθείας σε προσβεβλημένα όργανα στο ανθρώπινο σώμα.
Τα mircrorobots - μια εντυπωσιακή εφεύρεση που δημιουργήθηκε από μηχανικούς στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο - εγχύθηκαν σε ποντίκια για να καθαρίσουν απειλητικές για τη ζωή περιπτώσεις βακτηριακής πνευμονίας.
Τα «μικρορομπότ» αφαίρεσαν όλα τα ίχνη βακτηρίων που προκαλούν πνευμονία στα ποντίκια, εξασφαλίζοντας 100% επιβίωση.
Σύμφωνα με το πανεπιστήμιο, τα μικρορομπότ αποτελούνται από κύτταρα φυκιών «των οποίων οι επιφάνειες είναι καλυμμένες με νανοσωματίδια γεμάτα αντιβιοτικά». Τα νανοσωματίδια που μεταφέρουν τα αντιβιοτικά στις πληγείσες περιοχές σχηματίζονται χρησιμοποιώντας μικροσκοπικές βιοδιασπώμενες πολυμερείς σφαίρες επικαλυμμένες με κυτταρικές μεμβράνες ουδετερόφιλων, ενός τύπου λευκών αιμοσφαιρίων που ενεργούν ως η πρώτη γραμμή άμυνας του σώματος.
Η μεμβράνη απορροφά και αντισταθμίζει τα μόρια των βακτηρίων που προκαλούν την ασθένεια, δίνοντας στα μικρορομπότ την ικανότητα να θεραπεύουν τη φλεγμονή και να καταπολεμούν τη μόλυνση των πνευμόνων.
Οι ερευνητές διεξήγαγαν τα τεστ σε ποντίκια που είχαν μολυνθεί από μια δυνητικά θανατηφόρα μορφή πνευμονίας που οδηγεί τους ασθενείς σε μονάδες εντατικής θεραπείας. Τα μικρορομπότ εισχώρησαν στους πνεύμονες από την τραχεία. Η μόλυνση εξαφανίστηκε μετά από μια εβδομάδα και οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η θεραπεία ήταν πολύ πιο αποτελεσματική από τις ενέσεις.
Η σημασία
Τα συγκεκριμένα αποτελέσματα δεν αποτελούν μόνο μια πολλά υποσχόμενη εξέλιξη για την παροχή στοχευμένης φαρμακευτικής αγωγής στα όργανα του σώματος και την πιθανή αποφυγή οποιωνδήποτε παρενεργειών της φαρμακευτικής αγωγής σε άλλα όργανα, αλλά ταυτόχρονα, ότι η διαδικασία είναι πολύ πιο οικονομική.
Τι σημαίνει αυτό; Η δόση των αντιβιοτικών που χορηγήθηκε σε ποντίκια μέσω των μικρορομπότ ήταν 3.000 φορές μικρότερη από αυτή που χρησιμοποιήθηκε σε μια ενδοφλέβια ένεση για να προκαλέσει παρόμοια απόκριση στην ασθένεια. Αυτό οφείλεται στην ακρίβεια της χορήγησης της δοσολογίας. Τα μικρορομπότ στέλνουν το φάρμακο απευθείας όπου χρειάζεται, ενώ μια ένεση το βάζει στην κυκλοφορία του αίματος. Μόνο ένα κλάσμα της δόσης φτάνει στα όργανα, ενώ το υπόλοιπο διαχέεται. Αυτός είναι ο λόγος που απαιτείται μεγαλύτερη δόση για να γίνει το φάρμακο πιο αποτελεσματικό.
Η ικανότητα αυτή των μικρορομπότ θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στα συστήματα παροχής δημόσιας υγείας σε όλο τον κόσμο. Οι κυβερνήσεις θα μπορούσαν να εξοικονομήσουν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια που ξοδεύουν για φάρμακα, ενώ η διαδικασία θα μπορούσε επίσης να μειώσει δραστικά το κόστος απόκτησης φαρμάκων για ιδιώτες καταναλωτές, ειδικά στον αναπτυσσόμενο κόσμο.
Σε κάθε περίπτωση, απαιτούνται πολύ περισσότερες δοκιμές για τη μελέτη της αλληλεπίδρασης των μικρορομπότ και της αντίδρασης τους με το ανοσοποιητικό σύστημα. Οι επιστήμονες σχεδιάζουν να κλιμακώσουν τη θεραπεία σε μεγαλύτερα ζώα και τελικά σε ανθρώπους. Πρακτικά, αυτό σημαίνει ότι η ευρεία χρήση της θεραπείας θα μπορούσε να απέχει ακόμη χρόνια.
