Το σκάφος Perseverance της NASA πέρασε 1.063 ημέρες στον Άρη εξερευνώντας τα πετρώματα και τις δομές του κρατήρα Jezero και του δέλτα του ποταμού. Έχει συλλέξει δείγματα που θα αποσταλούν στη Γη και έχει αναλύσει πετρώματα. Όμως εδώ και πάνω από ένα μήνα, ένα από τα όργανά του δεν λειτουργεί και οι ειδικοί της αποστολής δεν έχουν καταφέρει ακόμη να λύσουν το πρόβλημα.
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα όργανα του Perseverance είναι το SHERLOC, ένα ογκώδες παρατσούκλι για το Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals. Το όργανο χρησιμοποιεί λέιζερ για να χτυπήσει ενδιαφέροντες στόχους, και η κάμερα και τα φασματόμετρά του χρησιμοποιούν το χτύπημα του λέιζερ για να αναζητήσουν αλλοιωμένα από το νερό ορυκτά και οργανικά συστατικά. Το «άγιο δισκοπότηρο» αυτής της αναζήτησης είναι ένα βιοσημάδι, απόδειξη ζωής (παρελθούσας ή υπάρχουσας) στον Άρη.
Το όργανο έχει ήδη δώσει σημαντικές πληροφορίες για τον Κόκκινο Πλανήτη. Δυστυχώς, στις 6 Ιανουαρίου, το ένα από τα δύο καλύμματα που προστατεύουν το όργανο από τη σκόνη δεν άνοιγε. Έκτοτε, μηχανικές προσεγγίσεις έχουν επιτύχει το μερικό άνοιγμά του, αλλά η ομάδα εξακολουθεί να εργάζεται για να κατανοήσει τι συνέβη στο κάλυμμα και πώς θα μπορούσαν να το διορθώσουν οριστικά.
Το μηχανικό πρόβλημα έχει θέσει μερικώς εκτός λειτουργίας το SHERLOC. Μπορεί να λαμβάνει εικόνες μέσω της κάμερας WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering), αλλά η σάρωση με λέιζερ και η φασματομετρία πραγματοποιήθηκαν μέσω του ανοίγματος που τώρα δεν ανοίγει πλήρως.
Το SHERLOC δεν είναι το μοναδικό όργανο στο Perseverance, οπότε ακόμη και αν η ομάδα δεν μπορέσει να βρει λύση αυτό δεν είναι το τέλος της αποστολής. Το ρόβερ διαθέτει άλλα έξι όργανα και όλα λειτουργούν κανονικά. Ορισμένα από τα όργανα έχουν αλληλεπικαλυπτόμενες δυνατότητες.
Το Perseverance έχασε πρόσφατα τον εξερευνητικό του σύντροφο, το μικρό ελικόπτερο Ingenuity. Μια δυσλειτουργία της πτήσης οδήγησε σε σπάσιμο του ρότορα και έτσι το πρώτο ιπτάμενο όχημα σε έναν άλλο κόσμο εγκαταλείφθηκε για πάντα.
