Ο 48χρονος Αμερικανός αστροναύτης Φρανκ Ρούμπιο, ο οποίος έσπασε το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη συνεχή παραμονή στο διάστημα από Αμερικανό με 371 μέρες, και δύο Ρώσοι κοσμοναύτες ξεκίνησαν το ταξίδι της επιστροφής τους στη Γη την Τετάρτη, όταν το σκάφος τους αποσυνδέθηκε από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
»Η αποσύνδεση πραγματοποιήθηκε», δήλωσε ο έλεγχος αποστολής της Μόσχας.
Το σκάφος θα εκτοξευθεί προς τη Γη και αναμένεται να εισέλθει στη γήινη ατμόσφαιρα το πρωί της Τετάρτης.
Στη συνέχεια θα ξεδιπλώσει αλεξίπτωτο και αναμένεται να προσγειωθεί στη χορτολιβαδική στέπα του Καζακστάν σύμφωνα με τη ρωσική διαστημική εταιρεία Roscosmos.
Ο Ρούμπιο επιστρέφει στη Γη μαζί με τους Ρώσους κοσμοναύτες Σεργκέι Προκόπιεφ και Ντμίτρι Πετέλιν.
Για μερικούς μήνες, η επιστροφή του Ρούμπιο ήταν αμφίβολη. Το διαστημόπλοιο του ήταν μια βιαστική αντικατάσταση του Σογιούζ που εκτοξεύτηκε για να μεταφέρει τον ίδιο και δύο Ρώσους κοσμοναύτες, τον Σεργκέι Προκόπιεφ και τον Ντμίτρι Πέτελιν, στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στις 21 Σεπτεμβρίου 2022.
Μια διαρροή ψυκτικού υγρού στο εν λόγω σκάφος ανάγκασε τη NASA και τη ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos να στείλουν στον Ρούμπιο και τους αποκλεισμένους συντρόφους του ένα διαστημόπλοιο αντικατάστασης για τη μεταφορά τους στην πατρίδα, καθυστερώντας την άφιξη μιας νέας ομάδας αστροναυτών που θα τους αντικαθιστούσε.
Και έτσι η προγραμματισμένη εξάμηνη παραμονή του Ρούμπιο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό διπλασιάστηκε.
Η διαστημική πτήση 371 ημερών του Ρούμπιο ξεπέρασε το προηγούμενο ρεκόρ των 355 ημερών που κατείχε ο Μαρκ Βάντε Χέι, ο οποίος επέστρεψε από τον διαστημικό σταθμό τον Μάρτιο του 2022. Κατά τη διάρκεια της αποστολής του Ρούμπιο, διένυσε 157 εκατομμύρια μίλια ή 5.963 τροχιές γύρω από τη Γη, ανακοίνωσε η NASA.
Το παγκόσμιο ρεκόρ για τη μεγαλύτερη συνεχή διαστημική πτήση κατέχει ο Ρώσος κοσμοναύτης Βαλερί Πολιάκοφ, ο οποίος πέρασε 437 ημέρες στον ρωσικό διαστημικό σταθμό Mir μεταξύ 1994 και 1995.
