Όπως φαίνεται, ο Γαλαξίας Milky Way δεν είναι η μόνη κοσμική οντότητα με σοκολατένιες έννοιες.
Περισσότερα από 60 χρόνια μετά την πρώτη ανακάλυψή τους, οι επιστήμονες που εργάζονται για να κατανοήσουν τη δομή των άστρων νετρονίων έχουν επιτέλους το τέλειο σημείο σύγκρισης: πραλίνες σοκολάτας.
Οι αστέρες νετρονίων, που σχηματίζονται όταν ένα υπερμεγέθες αστέρι καταρρέει, είναι απίστευτα συμπαγείς και πυκνοί - οι φυσικοί τα περιγράφουν σαν τη μάζα του ήλιου που συμπιέζεται σε μια σφαίρα στο μέγεθος μιας μεγάλης πόλης.
Χρησιμοποιώντας εκατοντάδες χιλιάδες αποκαλούμενες εξισώσεις κατάστασης, που στοχεύουν να περιγράψουν τις ιδιότητες των αστεριών, μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο Γκαίτε της Φρανκφούρτης έκανε μια ανακάλυψη που τους έδωσε το νέο νόστιμο σημείο αναφοράς τους.
Τα "ελαφριά" αστέρια νετρονίων (με μάζες μικρότερες από περίπου 1,7 ηλιακές μάζες) φαίνεται να έχουν μαλακό μανδύα και δύσκαμπτο πυρήνα, ενώ τα "βαριά" αστέρια νετρονίων (με μάζες μεγαλύτερες από 1,7 ηλιακές μάζες) έχουν δύσκαμπτο μανδύα και μαλακό πυρήνα.
Ακριβώς για να βάλουμε στο πλαίσιο πόσο πυκνό είναι ένα αστέρι νετρονίων, μια ενιαία ηλιακή μάζα σημαίνει τη μάζα του ήλιου, η οποία υπολογίζεται σε 330.000 φορές τη μάζα της Γης.
«Οι αστέρες νετρονίων προφανώς συμπεριφέρονται λίγο σαν πραλίνες σοκολάτας: τα ελαφριά αστέρια μοιάζουν με εκείνες τις σοκολάτες που έχουν ένα φουντούκι στο κέντρο τους που περιβάλλεται από μαλακή σοκολάτα, ενώ τα βαριά αστέρια μπορούν να θεωρηθούν περισσότερο σαν εκείνες τις σοκολάτες όπου ένα σκληρό στρώμα περιέχει μια απαλή γέμιση» σχολίασε ο καθηγητής Λουτσιάνο Ρετσόλα.
Παρά τη γλυκιά ικανοποίηση των τελευταίων ευρημάτων τους, οι φυσικοί λένε ότι τα αστέρια νετρονίων εξακολουθούν να κρύβουν πολλά μυστήρια, μεταξύ άλλων όταν πρόκειται για την ακριβή δομή και σύνθεσή τους.
