Μια παράλυτη γυναίκα μπόρεσε να μιλήσει μέσω ενός άβαταρ χρησιμοποιώντας τεχνολογία που μετέφραζε τα εγκεφαλικά της σήματα σε ομιλία και εκφράσεις προσώπου.
Όπως αναφέρει ο Guardian, η 47χρονη Ανν, είναι παράλυτη από τότε που υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο, περισσότερα από 18 χρόνια. Δεν μπορεί να μιλήσει ή να δακτυλογραφήσει και επικοινωνεί χρησιμοποιώντας τεχνολογία παρακολούθησης κινήσεων που της επιτρέπει να επιλέγει γράμματα με ρυθμό έως και 14 λέξεις το λεπτό. Ελπίζει, ότι η τεχνολογία avatar θα μπορούσε να της επιτρέψει να εργαστεί ως σύμβουλος στο μέλλον.
Χρησιμοποιούνται μικροσκοπικά ηλεκτρόδια που εμφυτεύονται στην επιφάνεια του εγκεφάλου, για να ανιχνευθεί η ηλεκτρική δραστηριότητα στο τμήμα του εγκεφάλου που ελέγχει την ομιλία και τις κινήσεις του προσώπου. Τα σήματα αυτά, μεταφράζονται απευθείας στην ομιλία και τις εκφράσεις του προσώπου ενός ψηφιακού avatar, όπως το χαμόγελο, το συνοφρύωμα ή η έκπληξη.
«Στόχος μας είναι να αποκαταστήσουμε έναν τρόπο επικοινωνίας, ο οποίος είναι πραγματικά ο πιο φυσικός τρόπος για να μιλάμε με τους άλλους», δήλωσε ο καθηγητής Edward Chang, επικεφαλής του έργου στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Φρανσίσκο (UCSF). «Αυτές οι εξελίξεις μας φέρνουν πολύ πιο κοντά στο να γίνει αυτό μια πραγματική λύση για τους ασθενείς», πρόσθεσε.
Μέχρι τώρα, οι ασθενείς έπρεπε να βασίζονται σε πολύ αργούς μηχανισμούς σύνθεσης ομιλίας που απαιτούσαν τον συλλαβισμό των λέξεων με την παρακολούθηση των ματιών ή με μικρές κινήσεις του προσώπου, καθιστώντας αδύνατη τη φυσική συνομιλία.
Η πρόοδος αυξάνει τις ελπίδες, ότι οι διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI) θα μπορούσαν να μεταμορφώσουν τις ζωές των ανθρώπων, που έχουν χάσει την ικανότητα ομιλίας λόγω παθήσεων, όπως τα εγκεφαλικά επεισόδια και η αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση.
Ο καθηγητής Nick Ramsey, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης στην Ολλανδία, δήλωσε: "Πρόκειται για μεγάλο άλμα σε σχέση με τα προηγούμενα αποτελέσματα. Βρισκόμαστε σε σημείο καμπής". Ένα κρίσιμο επόμενο βήμα είναι η δημιουργία μιας ασύρματης έκδοσης του BCI που θα μπορούσε να εμφυτευτεί κάτω από το κρανίο.
«Η παροχή δυνατότητας στους ανθρώπους να ελέγχουν ελεύθερα τους υπολογιστές και τα τηλέφωνά τους με αυτή την τεχνολογία θα είχε σοβαρές επιπτώσεις στην ανεξαρτησία και τις κοινωνικές τους αλληλεπιδράσεις», δήλωσε ο David Moses, Επίκουρος Καθηγητής νευρολογικής χειρουργικής στο UCSF και συν-Συγγραφέας της έρευνας.
