Η αποστολή Peregrine της NASA εκτοξεύθηκε τη Δευτέρα το πρωί στις 9:19 (ώρα Ελλάδος) από τον διαστημικό σταθμό του Ακρωτηρίου Κανάβεραλ, με προορισμό τη Σελήνη. Στόχος της είναι να γίνει η πρώτη αμερικανική αποστολή εδώ και 51 χρόνια που θα ολοκληρώσει μια ήπια προσσελήνωση, μετά την επιτυχημένη προσσελήνωση του Apollo 17.
Πρόκειται, επίσης, για την πρώτη αποστολή που πραγματοποιείται από ιδιωτική εταιρεία. To Peregrine της Astrobotic έχει ανατεθεί από τη NASA να μεταφέρει πέντε επιστημονικά όργανα. Αυτά θα μελετήσουν το περιβάλλον της επιφάνειας της Σελήνης.
Το Peregrine αποτελεί μέρος μιας πληθώρας διαστημοπλοίων που θα επιχειρήσουν να βρεθούν στη Σελήνη το 2024 - πιθανώς μέχρι και οκτώ διαφορετικά προγράμματα, μεταξύ των οποίων αυτό της Ιαπωνίας και της Κίνας, αναφέρει το BBC.
Το εγχείρημα της Astrobotic χρησιμοποιεί έναν πύραυλο που ονομάζεται Vulcan. Θα χρειαστούν μερικές εβδομάδες για να βρεθεί σε θέση να επιχειρήσει την προσσελήνωση. Η προγραμματισμένη κάθοδος στις 23 Φεβρουαρίου θα στοχεύσει σε μια ομαλή πεδιάδα λάβας στην επιφάνεια της Σελήνης.
Μπαζ Όλντριν, 20 Ιουλίου 1969 (Neil Armstrong/NASA via AP)
Επιφάνεια της Σελήνης - Απρίλιος 1970 (NASA via AP)
Μέλη του πληρώματος του Apollo 13 - Μάρτιος 1970 (AP Photo)
Τα επιστημονικά όργανα στο Peregrine επικεντρώνονται στις προετοιμασίες για τη μετέπειτα ανθρώπινη παρουσία στη σεληνιακή επιφάνεια. Το φασματόμετρο μάζας ιόντων Peregrine (PITMS), για παράδειγμα, θα προσπαθήσει να κατανοήσει καλύτερα πώς κινείται το νερό στη Σελήνη. Το νερό θεωρείται πιθανός πόρος για τους μελλοντικούς αστροναύτες, είτε για πόση είτε ως βάση καυσίμου πυραύλων. Μαζί με το Peregrine θα ταξιδέψουν και πέντε αυτόνομα «μικρο-ρομπότ» τα οποία έχουν κατασκευαστεί από ερευνητές του Εθνικού Αυτόνομου Πανεπιστημίου του Μεξικού (UNAM). Τα ρομπότ αυτά θα πραγματοποιήσουν ατμοσφαιρικές μετρήσεις και αναλύσεις.
«Αυτή η πρωτοβουλία είναι απίστευτα σημαντική», δήλωσε ο Άντι Τζόουνς, διευθυντής προσγειώσεων και διαστημοπλοίων στην Astrobotic.
«Επιτρέπει σε μια μικρή εταιρεία όπως η Astrobotic να στείλει ένα διαστημικό σκάφος στη Σελήνη. Δεν θα μπορούσαμε ποτέ να το πετύχουμε χωρίς αυτό. Αλλά το καλύτερο είναι ότι φέρνει πολύ περισσότερα δημιουργικά νέα μυαλά, νέες σκέψεις στο τραπέζι και αυτό θα συμβάλει στην επιτάχυνση των τεχνολογιών που απαιτούνται για να επιστρέψουμε στη Σελήνη και να έχουμε μια πιο ισχυρή παρουσία εκεί», πρόσθεσε.
Επειδή η NASA θεωρείται πελάτης της αποστολής, η Astrobotic είχε τη δυνατότητα να πουλήσει χώρο ωφέλιμου φορτίου σε άλλους. Το διαστημικό σκάφος μεταφέρει πολιτιστικά αντικείμενα, όπως φωτογραφίες, σχέδια, ηχογραφήσεις, χρονοκάψουλες και ανθρώπινα λείψανα, που έχουν σταλεί από ιδιωτικές εταιρείες. Μία από αυτές τις χρονοκάψουλες περιέχει το DNA του διάσημου Βρετανού συγγραφέα επιστημονικής φαντασίας Άρθουρ Κλαρκ. Ωστόσο, κάποιοι διαφωνούν έντονα με αυτή την ιδέα και συγκεκριμένα, το έθνος Νάβαχο το οποίο θεωρεί τη Σελήνη ιερή.
Απρίλιος 1970 (NASA via AP)
Η πρώτη από τις απόπειρες προσεδάφισης στη Σελήνη το 2024 θα πραγματοποιηθεί από την ιαπωνική διαστημική υπηρεσία (JAXA) και αναμένεται στις 15 Ιανουαρίου. Το Smart Lander for Investigating Moon (Slim) της JAXA θα στοχεύσει σε μια τοποθεσία κοντά στον κρατήρα Shioli, ο οποίος βρίσκεται ακριβώς νότια του ισημερινού της Σελήνης. Η Κίνα θα συνεχίσει τις προσπάθειες εξερεύνησης της Σελήνης στέλνοντας μια αποστολή η οποία θα μεταφέρει πετρώματα πίσω στη Γη για μελέτη. Αυτό θα συμβεί στα μέσα του έτους.
Πηγή: BBC
