Το δικαίωμα να ζητά κανείς μια σύντομη εβδομάδα εργασίας, με τέσσερις μεγαλύτερες «βάρδιες» και τρία ρεπό, προτείνεται στο πλαίσιο της νέας νομοθεσίας για την ευέλικτη εργασία στο Ηνωμένο Βασίλειο. Γνωστό και ως «συμπιεσμένο ωράριο», αυτό το πρόγραμμα μπορεί να ακούγεται ελκυστικό, με αναφορές που υποστηρίζουν βελτιωμένη αποδοτικότητα και παραγωγικότητα. Και, φυσικά, χωρίς περικοπές μισθών για τους εργαζόμενους.
Θα μπορούσε να οδηγήσει σε λιγότερες μετακινήσεις, γεγονός που εξοικονομεί χρόνο για τους εργαζόμενους και μπορεί να είναι πιο φιλικό προς το περιβάλλον. Και θα μπορούσε να παρέχει μεγαλύτερη ευελιξία για τους εργαζόμενους με φροντίδα παιδιών ή άλλων εξαρτώμενων προσώπων, για παράδειγμα.
Αλλά θα μπορούσε να έχει αρνητικές συνέπειες η συμπίεση του τυπικού φόρτου εργασίας σε λιγότερες ημέρες. Σύμφωνα με αυτά τα σχέδια, δεν υπάρχει καμία πρόταση ότι με τη συμπίεση της εβδομάδας εργασίας, οι άνθρωποι θα εργάζονται λιγότερες ώρες.
Το συμπιεσμένο ωράριο σημαίνει ότι, αντί να εργάζεστε 7,5 ώρες την ημέρα για πέντε ημέρες, θα εργάζεστε 9,4 ώρες την ημέρα για τέσσερις ημέρες - δηλαδή θα εργάζεστε σχεδόν δύο ώρες περισσότερο κάθε εργάσιμη ημέρα. Υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι οι μεγαλύτερες ώρες εργασίας οδηγούν σε περισσότερα λάθη και ατυχήματα. Οι μεγάλες ώρες εργασίας συνδέονται επίσης με φτωχότερη λήψη αποφάσεων και καθιστούν πιο πιθανό να έχουν οι άνθρωποι ατύχημα στο δρόμο για το σπίτι.
Για παράδειγμα, είναι από καιρό κατανοητό ότι η εργασία σε μεγαλύτερες βάρδιες αυξάνει τον κίνδυνο εργατικών ατυχημάτων και τραυματισμών. Ο κίνδυνος εργατικού ατυχήματος είναι κατά μέσο όρο 13% υψηλότερος για μια δεκάωρη βάρδια σε σχέση με μια οκτάωρη βάρδια.
Ο κίνδυνος ατυχήματος παραμένει λίγο πολύ σταθερός για τις πρώτες οκτώ περίπου ώρες εργασίας, αλλά στη συνέχεια αυξάνεται ραγδαία, έτσι ώστε ο κίνδυνος ατυχήματος στη δέκατη ώρα εργασίας να είναι 90% υψηλότερος από ό,τι στις πρώτες οκτώ ώρες.
Η αποτελεσματική και ασφαλής λειτουργία στην εργασία εξαρτάται από τον επαρκή ύπνο, ιδανικά τη σωστή ώρα της ημέρας και σε τακτική βάση. Αυτό βασίζεται σε θεμελιώδεις φυσιολογικούς παράγοντες που δεν μπορούν να αλλάξουν με την εκπαίδευση, τα κίνητρα ή τον επαγγελματισμό.
Το χρέος του ύπνου
Αυτοί οι παράγοντες που καθορίζουν την ικανότητά μας να λειτουργούμε εξαρτώνται από την ώρα της ημέρας, το πόσο καιρό είμαστε ξύπνιοι και το συσσωρευμένο χρέος ύπνου. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι κοιμούνται περισσότερο κατά τη διάρκεια της νύχτας απ' ό,τι την ημέρα και μπορεί να χρειαστούν δύο έως τέσσερις ώρες μετά το ξύπνημα για να επιτευχθεί πλήρης εγρήγορση.
Επιπλέον, η ικανότητά μας να λειτουργούμε μειώνεται ραγδαία αφού είμαστε ξύπνιοι για 16 ώρες, και ιδιαίτερα τη νύχτα.
Ποιες είναι όμως οι συνέπειες για την υγεία από ένα συμπιεσμένο ωράριο; Είναι ήδη σύνηθες φαινόμενο οι άνθρωποι να έχουν μικρότερες περιόδους ύπνου κατά τη διάρκεια της εργάσιμης εβδομάδας και στη συνέχεια να προσπαθούν να καλύψουν το κενό με ύπνο το Σαββατοκύριακο, με ανάμεικτα αποτελέσματα.
Εάν οι άνθρωποι εργάζονται με συμπιεσμένο ωράριο, τότε τις εργάσιμες ημέρες πρέπει να χωρέσουν δύο επιπλέον ώρες εργασίας, αλλά να συνεχίσουν να εκτελούν όλες τις άλλες δραστηριότητες της καθημερινότητάς τους. Εξακολουθούν να πρέπει να πλένονται, να τρώνε, να επικοινωνούν, να φροντίζουν τα παιδιά και άλλους.
Έτσι, υπάρχει μια πραγματική πιθανότητα τα συμπιεσμένα ωράρια να οδηγήσουν επίσης σε «συμπιεσμένο ύπνο» και να επιτείνουν τα ακανόνιστα μοτίβα ανάπαυσης ή το χρόνιο χρέος ύπνου. Ο ακανόνιστος ή ανεπαρκής ύπνος συνδέεται όλο και περισσότερο με υψηλότερο κίνδυνο διαβήτη, καρδιαγγειακών παθήσεων, παχυσαρκίας, ορισμένων μορφών καρκίνου και άνοιας - τις κύριες αιτίες θνησιμότητας στα πλούσια έθνη. Το 2017, το οικονομικό κόστος του ανεπαρκούς ύπνου μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο εκτιμήθηκε σε 50 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (40 δισεκατομμύρια λίρες), δηλαδή έως και 1,86% του ΑΕΠ.
Οι αρνητικές επιπτώσεις της χρόνιας απώλειας ύπνου συσσωρεύονται ταχύτερα από ό,τι είχαν αντιληφθεί οι ειδικοί. Αυτή η επίπτωση είναι πιο σοβαρή κατά τη διάρκεια των νυχτερινών βάρδιας, ιδίως όταν οι βάρδιες αυτές είναι μεγάλες. Υπάρχουν σοβαροί λόγοι για τους οποίους η ρυθμιστική αρχή του Ηνωμένου Βασιλείου, η Health and Safety Executive, υποστηρίζει την οδηγία της ΕΕ για τον χρόνο εργασίας, η οποία επιβάλλει περιορισμούς στη διάρκεια, τον χρόνο και τον αριθμό των βάρδιας.
Εάν η ιδέα των λιγότερων αλλά μεγαλύτερων εργασιακών βαρδιών γίνει αποδεκτή, τι θα συμβεί στη συνέχεια; Γιατί να μην προταθούν τρεις εργάσιμες ημέρες των 12,5 ωρών την εβδομάδα ή δύο εργάσιμες ημέρες των 18,75 ωρών; Γιατί να μην εργάζονται 24 ώρες την ημέρα και στη συνέχεια να εργάζονται μόνο οκτώ ημέρες το μήνα;
Αυτό ακούγεται ευφάνταστο, και όμως συμβαίνει. Αρκετές πυροσβεστικές υπηρεσίες του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν προχωρήσει σε 24ωρες βάρδιες, ακολουθώντας την τάση στη Βόρεια Αμερική, όπου 24, 48 ή ακόμη και μεγαλύτερες ώρες υπηρεσίας είναι συνηθισμένες για τους πυροσβέστες. Επίσης, στη Βόρεια Αμερική, πολλοί γιατροί εργάζονται σε 24ωρες ή και περισσότερες βάρδιες, με καλά τεκμηριωμένες αρνητικές συνέπειες, όπως υψηλότερα ποσοστά σοβαρών ιατρικών λαθών και χειρουργικών επιπλοκών, και αυξημένο κίνδυνο ατυχήματος κατά την επιστροφή στο σπίτι σε σύγκριση με τις μικρότερες βάρδιες.
Είναι ασφαλώς αλήθεια ότι ορισμένοι εργαζόμενοι προτιμούν να εργάζονται περισσότερες ημέρες, για παράδειγμα για να έχουν μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα για τη φροντίδα των παιδιών. Αλλά σε ποιο σημείο οι ανησυχίες για την ασφάλεια των εργαζομένων και των ανθρώπων με τους οποίους συναναστρέφονται - καθώς και οι αρνητικές επιπτώσεις (και το οικονομικό κόστος) στη μακροπρόθεσμη υγεία - υπερτερούν της προτίμησης των εργαζομένων;
Το συμπιεσμένο ωράριο εργασίας μπορεί να είναι αποτελεσματικό σε ορισμένα σενάρια για ορισμένους ανθρώπους και επιχειρήσεις. Αλλά αν οι συμπιεσμένες ώρες εργασίας οδηγούν σε συμπιεσμένο ύπνο, τότε πρέπει να αναγνωρίσουμε τις αρνητικές συνέπειες.
Η νέα νομοθεσία θα πρέπει να ενσωματώνει επαρκείς οδηγίες και προστασία τόσο για τους εργοδότες όσο και για τους εργαζόμενους, και επιπλέον θα πρέπει να βασίζεται σε στοιχεία. Με φορητή τεχνολογία όπως τα smartwatches για την παρακολούθηση της συμπεριφοράς, θα πρέπει να είναι εφικτή η συλλογή πληροφοριών σχετικά με τον ύπνο, την υγεία, τα παρ' ολίγον ατυχήματα και τα ατυχήματα. Στη συνέχεια, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν μαθηματικά μοντέλα και Τεχνητή Νοημοσύνη για τον σχεδιασμό εξατομικευμένων προγραμμάτων εργασίας που θα είναι υγιή και παραγωγικά για όλους.
* Η Anne Skeldon είναι Καθηγήτρια Μαθηματικών, στο Πανεπιστήμιο του Surrey. Ο Derk-Jan Dijk
Καθηγητής Ύπνου και Φυσιολογίας του πανεπιστημίου Surrey. Ο Steven W Lockley
Επισκέπτης καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Surrey. Το άρθρο του αναδημοσιεύεται αυτούσιο στο Liberal μέσω άδειας Creative Commons από τον ιστότοπο TheConversation.com.
