Το παγκόσμιο εμπορικό τοπίο αλλάζει, και όχι με τον τρόπο που ήλπιζαν οι ελεύθεροι έμποροι. Για δεκαετίες, κυριαρχούσε η πεποίθηση ότι το οικονομικό άνοιγμα θα μπορούσε να προωθήσει την ειρήνη και τη σταθερότητα. Το εμπόριο, υποστηριζόταν, θα μπορούσε να μετατρέψει αυταρχικά καθεστώτα σε πιο ειρηνικούς παίκτες. Αλλά η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία κατέρριψε αυτόν τον τρόπο σκέψης. Αντί να θρηνούμε για το τέλος μιας πολυμέρειας που βασίζεται στις δεσμεύσεις των κρατών σε από κοινού συμφωνημένους εμπορικούς κανόνες, θα πρέπει να το δούμε ως μια αναγκαία προσαρμογή σε έναν κόσμο όπου η οικονομική ασφάλεια υπερισχύει της αποτελεσματικότητας της αγοράς και η ανθεκτικότητα της ελαχιστοποίησης του κόστους.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου (ΠΟΕ), ο οποίος περιόρισε τον προστατευτισμό από την ίδρυσή του το 1995, δεν είναι πλέον ο άξονας του παγκόσμιου εμπορίου που ήταν κάποτε. Οι πολυμερείς εμπορικές συνομιλίες έχουν μείνει στάσιμες και το σύστημα επίλυσης διαφορών του ΠΟΕ βρίσκεται σε παράλυση. Οι ΗΠΑ, που κάποτε ήταν υπέρμαχος του εμπορίου βάσει κανόνων, βρίσκουν τώρα στρατηγικό πλεονέκτημα σε έναν κόσμο όπου η δυναμική της ισχύος υπερτερεί των νομικών πλαισίων. Οι πολυετείς διαπραγματεύσεις για τις επιδοτήσεις στη γεωργία και την αλιεία έχουν αποφέρει ελάχιστη πρόοδο, υπογραμμίζοντας τη δυσκολία επίτευξης συναίνεσης μεταξύ όλο και πιο διαφορετικών εθνικών συμφερόντων.
Σκεφτείτε τις διαπραγματεύσεις του Γύρου της Ουρουγουάης στη δεκαετία του 1990 που οδήγησαν στη δημιουργία του ΠΟΕ - μια σπάνια στιγμή κατά την οποία 123 χώρες βρήκαν κοινό έδαφος για την απελευθέρωση του εμπορίου αγαθών, υπηρεσιών και πνευματικής ιδιοκτησίας. Η επιτυχία αυτή προήλθε από μια ευρεία ατζέντα που προσέφερε αρκετή ποικιλία ώστε να δημιουργηθούν σενάρια για όλους επωφελή αποτελέσματα. Σήμερα, οι στενές ατζέντες των διαπραγματεύσεων καθιστούν πολύ πιο δύσκολο να επιτευχθεί συμβιβασμός.
Οι συμφωνίες ελεύθερου εμπορίου εμφανίζονται λιγότερο συχνά: ο μέσος αριθμός νέων εμπορικών συμφωνιών ανά έτος από το 2020 και μετά είναι μικρότερος από το μισό του μέσου όρου της προηγούμενης δεκαετίας. Εν τω μεταξύ, τα προστατευτικά μέτρα έχουν πολλαπλασιαστεί: το 2023 υπήρχαν περίπου πέντε φορές περισσότερα από ό,τι το 2015. Ανεξάρτητα από τη δασμολογική φρενίτιδα του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, οι κυβερνήσεις υψώνουν εμπορικούς φραγμούς και υιοθετούν πολιτικές που ευνοούν τις εγχώριες βιομηχανίες, με γνώμονα την ανάγκη διασφάλισης κρίσιμων αλυσίδων εφοδιασμού.
Η τάση είναι σαφής: η απελευθέρωση του εμπορίου δεν αποτελεί πλέον κορυφαία προτεραιότητα για τις περισσότερες χώρες. Αντιθέτως, οι ανησυχίες για την ασφάλεια αναδιαμορφώνουν την εμπορική πολιτική, απηχώντας τα επιχειρήματα του φιλοσόφου του 18ου αιώνα Άνταμ Σμιθ. Στο βιβλίο του The Wealth of Nations (Ο πλούτος των εθνών), ο Σμιθ υποστήριξε ότι η εθνική άμυνα είναι πιο πολύτιμη από τον οικονομικό πλούτο. («Η άμυνα», έγραψε, «έχει πολύ μεγαλύτερη σημασία από τη χλιδή»). Η ιδέα αυτή μοιάζει ιδιαίτερα επίκαιρη σήμερα. Σε έναν κόσμο γεωπολιτικών συγκρούσεων, το εμπόριο υποχωρεί συχνά έναντι των στρατηγικών ανησυχιών.
Τα Ηνωμένα Έθνη, παρά την αποστολή τους να διατηρούν την ειρήνη, αγωνίστηκαν να αποτρέψουν τις συγκρούσεις. Εάν το διεθνές δίκαιο δεν μπορεί να αποτρέψει την επιθετικότητα, η οικονομική πολιτική πρέπει να παρέμβει.
Εμπόριο με γνώμονα την ασφάλεια
Για την ΕΕ, αυτό σημαίνει ότι πρέπει να χρησιμοποιεί τα μέσα της εμπορικής της πολιτικής, ιδίως έναντι της Κίνας, βάσει μιας προσεκτικής ανάλυσης εξάρτησης που προσδιορίζει τα στρατηγικά εμπορεύματα και προϊόντα. Καθώς η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θέτει σημεία αναφοράς αυτάρκειας για τις πράσινες τεχνολογίες μετά την πράξη Net-Zero Industry Act του μπλοκ, σφάλλει αν θεωρεί την αντικατάσταση των εισαγωγών από εγχώρια προϊόντα ως τον σωστό τρόπο για τη μείωση των εξαρτήσεων. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η μείωση της συγκέντρωσης των εισαγωγών θα απαιτήσει διαφοροποίηση των προμηθευτών και όχι ευρωπαϊκή αυτοπαραγωγή.
Το εμπόριο με γνώμονα την ασφάλεια απαιτεί μετατόπιση από την εύθραυστη πολυμέρεια προς πιο επιλεκτικές, περιφερειακές συμμαχίες. Αυτές οι «εμπορικές λέσχες» θα ευθυγραμμίζουν τα οικονομικά συμφέροντα με τις κοινές προτεραιότητες ασφάλειας. Η ενίσχυση των δεσμών της ΕΕ με τις νοτιοαμερικανικές χώρες Mercosur, μια ομάδα μη ηγεμονικών χωρών που βασίζονται στο ανοικτό εμπόριο, αποτελεί παράδειγμα αυτής της προσέγγισης. Η εντατικοποίηση του εμπορίου με στοχευμένες χώρες θα μπορούσε να είναι η καλύτερη απάντηση στους δασμούς του Τραμπ, αποφεύγοντας το χαμένο αποτέλεσμα των δασμολογικών πολέμων tit-for-tat. Ο στόχος της αυτονομίας από τις απρόβλεπτες ΗΠΑ προσφέρει ένα καλό πλαίσιο για τη διαμόρφωση νέων διμερών σχέσεων.
Ένα άλλο παράδειγμα είναι η ιδέα μιας «λέσχης για το κλίμα», την οποία οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής συζητούν εδώ και αρκετό καιρό. Οι λέσχες για το κλίμα θα αποτελούνται από χώρες που θα συμφωνούν σε κοινές στρατηγικές για τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, προωθώντας παράλληλα την ενεργειακή ασφάλεια και προστατεύοντας τις οικονομίες τους από ανταγωνιστές χωρίς επαρκή τιμολόγηση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα.
Η πρόκληση έγκειται στη διάκριση μεταξύ «νόμιμων» και «παράνομων» αξιώσεων ασφαλείας. Οι τελευταίοι αναφέρονται στην αυξανόμενη κατάχρηση της κάρτας της εθνικής ασφάλειας από τις χώρες για να δικαιολογήσουν τις εμπορικές πολιτικές. Οι επιτροπές επίλυσης διαφορών του ΠΟΕ απεφάνθησαν κατά του «αυτοκριτικού» χαρακτήρα των ισχυρισμών εθνικής ασφάλειας, υποβάλλοντάς τους, ως εκ τούτου, σε νομικό έλεγχο, αλλά αυτή η προσέγγιση του «κράτους δικαίου» έχει απλώς αυξήσει την απόρριψη του συστήματος του ΠΟΕ από την πλευρά των ΗΠΑ. Για να περιοριστεί η κατάχρηση, η ΕΕ θα πρέπει να επιδιώξει την ευθυγράμμιση με τις ΗΠΑ σε θέματα κοινού ενδιαφέροντος, όπως η αντιμετώπιση της βιομηχανικής πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας ή η αποτροπή διαρροών τεχνολογίας. Μια κοινή προσέγγιση θα μπορούσε να αποτρέψει την εθνικιστική μονομέρεια.
Μια νέα εστίαση για τον ΠΟΕ
Ορισμένοι ανησυχούν ότι αυτή η απομάκρυνση από την πολυμέρεια θα μπορούσε να θέσει σε μειονεκτική θέση τα φτωχότερα έθνη, αφήνοντάς τα ευάλωτα στα καπρίτσια των ισχυρών. Ωστόσο, οι περιφερειακές εμπορικές συμμαχίες μπορούν να ενδυναμώσουν τα μικρότερα κράτη. Για παράδειγμα, η Αφρικανική Ηπειρωτική Ζώνη Ελεύθερων Συναλλαγών (AfCFTA) δίνει στα αφρικανικά έθνη συλλογική διαπραγματευτική δύναμη που μπορεί να μην έχουν μεμονωμένα. Από την ίδρυσή της με 22 υπογράφοντες, η AfCFTA έχει αυξηθεί και περιλαμβάνει πλέον 48 χώρες, ενισχύοντας την επιρροή της ηπείρου στο παγκόσμιο εμπόριο.
Η εγκατάλειψη της πολυμέρειας δε σημαίνει ότι ο ΠΟΕ πρέπει να παραμεριστεί εντελώς. Αντίθετα, ο ΠΟΕ μπορεί να επικεντρωθεί εκ νέου σε μικρότερες, «πολυμερείς» συμφωνίες μεταξύ ομοϊδεατών χωρών. Αυτή η προσέγγιση του «συνασπισμού των προθύμων» έχει ήδη αποδειχθεί αποτελεσματική σε τομείς όπως το ηλεκτρονικό εμπόριο και η διευκόλυνση των επενδύσεων. Ο ΠΟΕ μπορεί να παραμείνει ένα φόρουμ για την οικοδόμηση συναίνεσης, αλλά το μέλλον του έγκειται στην προώθηση ευέλικτων εταιρικών σχέσεων και όχι στην επιδίωξη μεγάλων, περιεκτικών εμπορικών συμφωνιών. Σε έναν κατακερματισμένο κόσμο, αυτές οι μικρότερες συμφωνίες θα μπορούσαν να αποφέρουν την πιο ουσιαστική πρόοδο. Σε εξέλιξη βρίσκονται νηστικές αλλά πολλά υποσχόμενες πολυμερείς προσπάθειες για την αντιμετώπιση των επιδοτήσεων ορυκτών καυσίμων και του περιβαλλοντικά βιώσιμου εμπορίου πλαστικών.
Η χρυσή εποχή του παγκόσμιου ελεύθερου εμπορίου μπορεί να έχει τελειώσει, αλλά αυτό δε σημαίνει καταστροφή. Καθώς τα έθνη παλεύουν με τις προκλήσεις της ασφάλειας, η εμπορική πολιτική πρέπει να εξελιχθεί ώστε να αντανακλά τις νέες προτεραιότητες. Οι στρατηγικές συμμαχίες, οι διαφοροποιημένες αλυσίδες εφοδιασμού και οι στοχευμένες εμπορικές συμφωνίες θα διαμορφώσουν το μέλλον του παγκόσμιου εμπορίου. Αντί να θρηνούμε για την παρακμή της πολυμέρειας, θα πρέπει να αγκαλιάσουμε αυτή τη στροφή ως αναγκαία απάντηση σε έναν πιο ασταθή κόσμο. Με τον τρόπο αυτό, μπορούμε να διαμορφώσουμε μια εμπορική πολιτική που θα δίνει προτεραιότητα στην ανθεκτικότητα και την ασφάλεια, διασφαλίζοντας τόσο την οικονομική σταθερότητα όσο και τα εθνικά συμφέροντα.
* Ο Armin Steinbach είναι Καθηγητής Νομικής και Οικονομικών, στη Σχολή Διοίκησης Επιχειρήσεων HEC Paris. Το άρθρο του αναδημοσιεύεται αυτούσιο στο Liberal μέσω άδειας Creative Commons από τον ιστότοπο TheConversation.
