Θα πρέπει να απαγορεύεται στους νέους εφήβους η χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης; Αυτό είναι το ερώτημα που συζητούν οι Βρετανοί βουλευτές, οι οποίοι συζητούν ένα νομοσχέδιο που προτείνει στην κυβέρνηση να αποφασίσει εντός ενός έτους αν θα αυξήσει την ηλικία που τα παιδιά μπορούν να έχουν λογαριασμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από τα 13 στα 16 έτη. Ακολουθεί πρόσφατο ψήφισμα για το ίδιο θέμα που συγκέντρωσε σχεδόν 130.000 υπογραφές, το οποίο επίσης προκάλεσε συζήτηση μεταξύ των βουλευτών.
Στην πραγματικότητα, οι βουλευτές συζητούν το θέμα αυτό εδώ και πολύ καιρό. Η πρώτη αναφορά για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τις βλάβες που προκαλούν στους νέους στο Ηνωμένο Βασίλειο στο Κοινοβούλιο έγινε το 2007.
Ακόμη και τότε, οι βουλευτές εξέφραζαν ανησυχίες για την ευκολία με την οποία τα παιδιά μπορούσαν να έχουν πρόσβαση σε επιβλαβές υλικό. Τόνισαν την ανάγκη να αναλάβουν οι γονείς την ευθύνη για την παρακολούθηση της διαδικτυακής δραστηριότητας των παιδιών.
Δύο δεκαετίες μετά και τα θέματα δεν έχουν αλλάξει σχεδόν καθόλου: οι ανησυχίες για την έκθεση των νέων σε επιβλαβές περιεχόμενο, η ανάγκη να γίνουν περισσότερα για την προστασία των παιδιών. Αλλά τα επίπεδα φόβου είναι υψηλότερα.
Στην πρόσφατη κοινοβουλευτική συζήτηση, οι βουλευτές εξέφρασαν ανησυχίες για τα αυξανόμενα ποσοστά άγχους, κατάθλιψης, διατροφικών διαταραχών και ακόμη και αυτοκτονιών που συνδέονται με την υπερβολική χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης μεταξύ των παιδιών.
«Ποιες είναι οι αξιόπιστες εξηγήσεις για αυτό το φαινόμενο - για την παγκόσμια έκρηξη των προβλημάτων ψυχικής υγείας των εφήβων - αν όχι η χρήση των κοινωνικών μέσων και των smartphones;» ρώτησε ο βουλευτής Josh MacAlister, ο οποίος εισήγαγε το νομοσχέδιο για την ασφάλεια των παιδιών στο διαδίκτυο. Αλλά στην πραγματικότητα δεν υπάρχει συναίνεση μεταξύ των εμπειρογνωμόνων σε αυτό το θέμα και τα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι η χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης προκαλεί προβλήματα ψυχικής υγείας.
Πρόσφατα δημοσίευσα ένα βιβλίο, στο οποίο αποτυπώνω τα πολλά χρόνια που μιλούσα σε νέους για τη χρήση της ψηφιακής τεχνολογίας και διερευνούσα τη βάση δεδομένων σχετικά με τις διαδικτυακές βλάβες. Εξετάζει κατά πόσον η κατεύθυνση που παίρνει η νομοθεσία και η ρύθμιση είναι σύμφωνη με αυτό που ζητούν οι νέοι.
Ένα κεντρικό θέμα σε αυτό το έργο είναι ότι το συναίσθημα συχνά υπερτερεί των αποδείξεων σε αποφάσεις που επηρεάζουν τα δικαιώματα και τις ελευθερίες των παιδιών και πώς, σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό μπορεί να οδηγήσει στο να γίνουν οι νέοι πιο ευάλωτοι ως αποτέλεσμα.
Τι θέλουν τα παιδιά
Η φωνή των νέων σε αυτές τις συζητήσεις συχνά απορρίπτεται γρήγορα από τους ενήλικες. Στη συζήτηση που διεξήχθη μεταξύ των βουλευτών σχετικά με το αίτημα που ζητούσε να περιορίζονται οι λογαριασμοί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σε άτομα ηλικίας 16 ετών και άνω, ο βουλευτής Tony Vaughan δήλωσε: «Όταν ρώτησα τα δύο αγόρια μου, ηλικίας 14 και 10 ετών, αν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πρέπει να απαγορευτούν για τα παιδιά, η απάντησή τους ήταν προβλέψιμη: Όχι - φυσικά». (Πολλοί από τους άλλους βουλευτές στην αίθουσα φώναξαν επίσης: «Όχι!»).
Δεν ακολούθησε συζήτηση γύρω από το γιατί τα παιδιά του σκέφτηκαν έτσι. Μόνο ένας ισχυρισμός ότι οι ενήλικες διαφωνούν και θέλουν την απαγόρευση.
Όπως διερευνώ στο βιβλίο μου, ενώ οι νέοι σπάνια πιστεύουν ότι οι απαγορεύσεις είναι καλό πράγμα, ζητούν καλύτερη εκπαίδευση. Ένα κοινό αίτημα που έχω ακούσει από τους νέους εδώ και πολλά χρόνια είναι η σημασία της κριτικής σκέψης σε αυτά τα θέματα. Θέλουν μαθήματα που να υπερβαίνουν το να τους λένε τι είναι και τι δεν είναι παράνομο.
Θέλουν να μπορούν να κάνουν ερωτήσεις σχετικά με τις βλάβες στο διαδίκτυο και να λαμβάνουν απαντήσεις που είναι εποικοδομητικές και τους βοηθούν να κατανοήσουν τους κινδύνους. Και θέλουν να είναι σίγουροι ότι αν συμβεί κάτι που τους αναστατώνει, υπάρχουν ενήλικες στους οποίους μπορούν να μιλήσουν γι' αυτό.
Θέλουν περισσότερους ενήλικες γύρω τους που να είναι ενημερωμένοι για τους διαδικτυακούς κινδύνους και πώς να τους μετριάσουν, και να μην «φρικάρουν» οι ενήλικες όταν οι έφηβοι θέλουν να μιλήσουν για τους διαδικτυακούς κινδύνους.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τα στοιχεία που περιέχονται στο βιβλίο μου δείχνουν ότι καθώς οι νέοι μπαίνουν στην εφηβεία τους είναι πολύ πιθανό να μιλήσουν στους γονείς τους για τις διαδικτυακές τους ανησυχίες και να στραφούν στους συνομηλίκους τους.
Μερικές φορές οι νέοι θεωρούν τις προσεγγίσεις των ενηλίκων για την «ασφάλεια στο διαδίκτυο» περισσότερο ως προσεγγίσεις ελέγχου και ως απροθυμία να αποδεχτούν ότι οι νέοι ενήλικες μεγαλώνουν και χρειάζονται ανεξαρτησία.
Και ενώ τα ηλικιακά όρια για τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης είναι εύκολο να προταθούν, είναι εξαιρετικά δύσκολο να εφαρμοστούν. Είναι πολύ δύσκολο να βρεθεί ένας τρόπος για έναν 16χρονο να επαληθεύσει την ηλικία του, και αυτοί οι περιορισμοί είναι επίσης συχνά εύκολο να παρακαμφθούν.
Επιπλέον, η απαγόρευση δεν είναι μια γρήγορη λύση. Τα πολλά χρόνια απαγόρευσης των ναρκωτικών δεν έκαναν πολλά για να μειώσουν τις προσωπικές και κοινωνικές βλάβες που μπορεί να προκύψουν από τη χρήση παράνομων ουσιών.
Όμως, συμμετέχοντας σε μια πρόσφατη συνάντηση, όταν σχολίασα μια είδηση σχετικά με το θέμα αυτό, ένας από τους συναδέλφους μου, ο οποίος αποδέχθηκε ότι τα απαγορευτικά μέτρα σπάνια αποδίδουν, είπε «Πρέπει να κάνουμε κάτι γιατί δεν μπορώ να αποσπάσω την κόρη μου από το τηλέφωνό της».
Είναι απολύτως κατανοητό το γεγονός ότι οι ενήλικες ανησυχούν για το τι κάνουν οι νέοι στο διαδίκτυο, ιδίως όταν αυτό ενημερώνεται από μια συνεχή αφήγηση των μέσων ενημέρωσης περί βλάβης. Αλλά είναι ζωτικής σημασίας να κατανοήσουμε ότι οι νέοι που εκτιμούν τους κινδύνους και γνωρίζουν ότι μπορούν να ζητήσουν βοήθεια αν ανησυχούν για κάτι στο διαδίκτυο, είναι πιο πιθανό να έχουν θετικές διαδικτυακές εμπειρίες από εκείνους που αισθάνονται ότι πρέπει να ζήσουν τις διαδικτυακές τους εμπειρίες κρυφά.
Όπως βλέπουμε από τον επαναλαμβανόμενο χαρακτήρα αυτών των συζητήσεων, αν τα ίδια ζητήματα εξακολουθούν να ανακύπτουν και να μην επιλύονται, ίσως είναι καιρός να εξετάσουμε μια διαφορετική προσέγγιση. Αυτή θα πρέπει να ξεκινήσει με το να ακούσουμε τους νέους.
* Ο Andy Phippen είναι Καθηγητής Ηθικής της Πληροφορικής και Ψηφιακών Δικαιωμάτων, Πανεπιστήμιο Bournemouth . Το άρθρο του αναδημοσιεύεται αυτούσιο στο Liberal μέσω άδειας Creative Commons από τον ιστότοπο TheConversation.com.
