Μετά από μια δημόσια ψηφοφορία, στην οποία περισσότερα από 37.000 άτομα είπαν τη γνώμη τους, ανακοινώθηκε ότι η Λέξη της Χρονιάς στην Οξφόρδη για το 2024 είναι το «brain rot», δηλαδή η «σήψη εγκεφάλου».
Ως «σήψη του εγκεφάλου» ορίζεται «η υποτιθέμενη επιδείνωση της ψυχικής ή πνευματικής κατάστασης ενός ατόμου, ιδίως ως αποτέλεσμα υπερκατανάλωσης υλικού (στην εποχή μας ιδιαίτερα διαδικτυακού περιεχομένου) που θεωρείται ασήμαντο ή μη προκλητικό. Επίσης, οτιδήποτε χαρακτηρίζεται ως πιθανό να οδηγήσει σε τέτοια επιδείνωση».
«Το brain rot μιλάει για έναν από τους αντιληπτούς κινδύνους της εικονικής ζωής και για το πώς χρησιμοποιούμε τον ελεύθερο χρόνο μας».
Οι ειδικοί παρατήρησαν ότι η «σήψη του εγκεφάλου» απέκτησε νέα σημασία φέτος ως όρος που χρησιμοποιείται για να συλλάβει τις ανησυχίες σχετικά με τον αντίκτυπο της κατανάλωσης υπερβολικών ποσοτήτων διαδικτυακού περιεχομένου χαμηλής ποιότητας, ειδικά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η χρήση του όρου αυξήθηκε κατά 230% μεταξύ 2023 και 2024.
Η πρώτη καταγεγραμμένη χρήση του brain rot χρονολογείται πολύ πριν από τη δημιουργία του διαδικτύου – καταγράφηκε το 1854 από τον Henry David Thoreau στο βιβλίο του Walden.
Ο όρος έχει αποκτήσει νέα σημασία στην ψηφιακή εποχή, ειδικά τους τελευταίους 12 μήνες. Αρχικά, κερδίζοντας την προσοχή στην πλατφόρμα κοινωνικών μέσων – ιδιαίτερα στο TikTok – μεταξύ των κοινοτήτων Gen Z και Gen Alpha. Η φράση «σήψη εγκεφάλου» χρησιμοποιείται τώρα ευρύτερα, όπως στην επικρατούσα δημοσιογραφία, εν μέσω κοινωνικών ανησυχιών για τον αρνητικό αντίκτυπο της υπερκατανάλωσης διαδικτυακού περιεχομένου.
Το 2024, το «brain rot» χρησιμοποιήθηκε κατά κόρον για να περιγράψει τόσο την αιτία όσο και το αποτέλεσμα της κατάχρησης περιεχομένου χαμηλής ποιότητας και χαμηλής αξίας που συναντά κανείς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και στο διαδίκτυο.
Συχνά χρησιμοποιείται με χιουμοριστικό ή αυτοσαρκαστικό τρόπο από διαδικτυακές κοινότητες, συνδέεται στενά με ορισμένους τύπους περιεχομένου – που προκύπτουν, για παράδειγμα, από τη σειρά βίντεο Skibidi Toilet του δημιουργού Alexey Gerasimov ή με μιμίδια και αντανακλά μια αυξανόμενη τάση λέξεων που προέρχονται από μια ιογενή διαδικτυακή κουλτούρα, πριν ακόμη διαδοθούν στον «πραγματικό κόσμο».
Τελευταίως, αξίζει να αναφερθεί ότι κερδίζει επίσης δυναμική μια ευρύτερη, πιο σοβαρή συζήτηση σχετικά με τον πιθανό αρνητικό αντίκτυπο που μπορεί να έχει η υπερβολική κατανάλωση αυτού του περιεχομένου στην ψυχική υγεία, ιδιαίτερα στα παιδιά και τους νέους. Νωρίτερα φέτος, ένα κέντρο ψυχικής υγείας στις ΗΠΑ δημοσίευσε ακόμη και συμβουλές στο διαδίκτυο σχετικά με το πώς να αναγνωρίσετε και να αποφύγετε τη «σήψη του εγκεφάλου».
Η λέξη brain rot νίκησε πέντε άλλες φράσεις ή λέξεις στη λίστα του εκδότη του λεξικού, συμπεριλαμβανομένων των demure, Romantasy και dynamic pricing.
