Στα μέσα της δεκαετίας του 2000, όταν υπέγραψε ένα «εξωφρενικό» για τα δεδομένα της εποχής συμβόλαιο – για προπονητής – με το Λος Αντζελες, ο Φιλ Τζάκσον ρωτήθηκε για τους λόγους που απαίτησε ετήσιες απολαβές 12 εκατομμυρίων δολαρίων. Η απόκριση του 11 φορές πρωταθλητή ΝΒΑ με Μπουλς και Λέικερς ήταν ότι «δεν είναι δυνατό να πληρώνομαι λιγότερα από τους παίκτες στους οποίους δίνω οδηγίες. Πώς θα επιβληθώ;» Μοναδική εξαίρεση, εκείνη την περίοδο, ήταν ο αείμνηστος Κόμπι Μπράιαντ.
Αν η ίδια ερώτηση είχε τεθεί στον Σκιπ Μπέιλες, η απάντησή του ίσως να ήταν, επίσης με μια απορία: «Πώς θα κριτικάρω τους σταρ των σπορ όταν... κερδίζω λιγότερα;». Ο 69χρονος δημοσιογράφος και παρουσιαστής του FOX Sports ανανέωσε τη συνεργασία του με το δίκτυο, υπογράφοντας ένα νέο τετραετές συμβόλαιο με συνολικές απολαβές... 32 εκατομμυρίων δολαρίων!
Τα 8 εκατ. του ετήσιου μισθού του είναι υψηλότερο πόσο, τόσο από τον μέσο μισθό των παικτών του ΝΒΑ, ο οποίος ανέρχεται στα 7,1 εκατ., όσο και από τον μ.ο. μισθού ανά παίκτη για τις 13 από τις 30 ομάδες της Λίγκας. Ο Μπέιλες, ο οποίος μετά το πτυχίο του από το πανεπιστήμιο Βάντερμπιλτ, έκανε πρακτική ως χονδρέμπορας, εργάστηκε παράλληλα ως ασκούμενος στην εφημερίδα Miami Herald, πριν προσληφθεί το 1976 στους Los Angeles Times. Εγραψε επίσης σε έντυπες εκδόσεις σε Ντάλας, Σικάγο και Σαν Χοσέ και το 2004 βρήκε δουλειά παρουσιαστή στο ESPN.
Παρέμεινε στο αμερικανικό δίκτυο ως το 2016, αφήνοντας τη φημισμένη εκπομπή «First Take» για το FOX και την εκπομπή «Undisputed» με τον άλλοτε παίκτη του NFL, Σάνον Σαρπ. Στην ιστορία έχουν μείνει οι «κραυγές» διαφωνίας με τον Στίβεν Α. Σμιθ στο ESPN, οι οποίες όμως έφερναν τόση τηλεθέαση, που το κανάλι επιχείρησε να τον δελεάσει με αμοιβή 30 εκατ. για τέσσερα χρόνια! Ο Μπέιλες, όμως, προτίμησε να ανανεώσει, σε μία κίνηση που επιβεβαιώνει πως το μέλλον ακόμη και των συνδρομητικών καναλιών είναι στα live streaming.
Today's Undisputed podcast: https://t.co/AsfiWOjYyJ
— Skip Bayless (@RealSkipBayless) March 10, 2021
Η εκπομπή «Unidisputed» προσελκύει μεταξύ 130.000 και 150.000 τηλεθεατών την ημέρα στο FOX. Ωστόσο, τα debates του Μπέιλες με τον Σαρπ και οι συχνά ανούσιες διαφωνίες για τον κορυφαίο όλων των εποχών σε κάθε άθλημα «κλικάρουν» 42 εκατομμύρια προβολές τον μήνα στο κανάλι του σόου στο YouTube! Η παραμονή του Μπέιλες στοχεύει ακριβώς σ’ αυτό, καθώς το 2020 υπήρξε μείωση συνδρομητών σε καλωδιακά δίκτυα, με το 60% των νοικοκυριών να επιλέγει και να πληρώνει πλέον τα προγράμματά τους στην Αμερική.
Από την άλλη, πλευρά, όμως, αυξάνονται διαρκώς οι εγγραφές στα κανάλια των δικτύων στο YouTube. Κάτι που μπορεί να προσφέρει δωρεάν περιεχόμενο, όμως «εκτοξεύει» τα διαφημιστικά κέρδη των ομίλων Μ.Μ.Ε.. Το δίκτυο της Disney μετρά 94,9 εκατομμύρια μέλη στο YouTube. Το ESPN, το οποίο πέρσι έχασε 17 εκατ. συνδρομητές («μπαίνοντας» πια σε 83 εκατ. σπίτια), αύξησε τα μέλη στο YouTube από τα 7,6 στα 12,1 και ανακοίνωσε 300 απολύσεις... Το YouTube «νίκησε» το κανάλι.
