Μία «ιεροτελεστία» με διαφοροποιημένο πρωτόκολλο. Μία παράσταση χωρίς θεατές με αύρα η οποία παράλληλα ανέδυε ελπίδα και μελαγχολία συνόδευσε την έναρξη της Ολυμπιακής Λαμπαδηδρομίας στην Ιαπωνία, την Πέμπτη (25/3). Τα αυστηρά μέτρα λόγω πανδημίας, η απουσία κοινού και οι σύντομες διαδικασίες συνέθεσαν ένα σκηνικό διαφορετικό από το συνηθισμένο, στη Φουκουσίμα, ένα και κάτι χρόνο μετά την Αφή της Φλόγας στην Αρχαία Ολυμπία (στις 12/3/20).
Hello world. <3 https://t.co/kraHqzgY3y
— Olympic Flame (@OlympicFlame) March 12, 2020
Για να επιβεβαιώσουν το σλόγκαν «ασφαλείς Αγώνες», οι διοργανωτές άρχισαν την αντίστροφη μέτρηση των Ολυμπιακών Αγώνων στην πόλη βορειοανατολικά της χώρας με μία σύντομη τελετή σε ένα γήπεδο ποδοσφαίρου. Παίκτριες της ιαπωνικής εθνικής ποδοσφαίρου κράτησαν και μετέφεραν πρώτες την Ολυμπιακή Φλόγα στην αρχή του ταξιδιού της, που θα διαρκέσει 120 μέρες, θα περάσει από 859 τοποθεσίες και 47περιφέρειες της χώρας και θα καταλήξει στις 23 Ιουλίου στο Ολυμπιακό Στάδιο του Τόκιο, για την Τελετή Εναρξης της διοργάνωσης.
Η νέα πρόεδρος της οργανωτικής επιτροπής, Σέικο Χασιμότο, επισήμανε πως «ελπίζουμε όλοι ότι η Φλόγα θα αποτελέσει μία αχτίδα φωτός στο τέλος του σκοταδιού που βιώνουμε με τον κορονοϊό εδώ και έναν χρόνο. Αυτή η μικρή φλόγα θα γίνει πάλι μεγάλη, διότι δεν έχασε ποτέ την ελπίδα και όπως οι ανθισμένες κερασιές είναι έτοιμες να ανθίσουν, περίμενε υπομονετικά αυτή τη μέρα».
Η λαμπαδηδρομία είχε πολύ μικρές ομοιότητες με τις προηγούμενες, από την καθιέρωσή της στους Ολυμπιακούς του Βερολίνου, το 1936. Η επιλογή της πρώτης πόλης είχε άλλη μία συμβολική αξία για τους αμφιτρύωνες, καθώς η παίκτρια ποδοσφαίρου Αζούσα Ιβασιμίζου, παγκόσμια πρωταθλήτρια του 2011, έτρεξε πρώτη στους δρόμους της Ναράχα, μία από τις πολλές κοινότητες που εκκενώθηκαν μετά την κατάρρευση του πυρηνικού εργοστασίου κοντά στη Φουκουσίμα, τον Μάρτιο του 2011...
The Flame of Hope 🇯🇵🔥
— #Tokyo2020 (@Tokyo2020) March 25, 2021
Japanese footballer Iwashimizu Azusa, 2011 @FIFAWWC winner and #London2012 silver medalist, is the first reliever at the start of #OlympicTorchRelay in Fukushima.#Tokyo2020
Κάθε παρουσία κοινού είχε αποθαρρυνθεί από την ιαπωνική κυβέρνηση και την οργανωτική επιτροπή και οι λιγοστοί θεατές που έδωσαν το παρών κλήθηκαν εξαρχής να φορούν προστατευτικές μάσκες, να τηρούν τις αποστάσεις ασφαλείας και να μην επευφημούν. Οι ίδιες ρυθμίσεις θα ισχύσουν για το επόμενο τετράμηνο, στη διάρκεια του οποίου 10.000 δρομείς θα μεταφέρουν τη Φλόγα, αφού έχουν ακολουθήσει υγειονομικούς κανόνες και δεν έχουν έρθει σε επαφή με κόσμο.
Η κ. Χασιμότο πρόσθεσε πως «η λαμπαδηδρομία θα εμπνεύσει τους κατοίκους της Φουκουσίμα, καθώς ακόμη αγωνίζονται να επαναφέρουν τη ζωή τους σε κανονικούς ρυθμούς». Οι προετοιμασίες για την έναρξη της λαμπαδηδρομίας δεν είχαν «αντίπαλο» μόνο την πανδημία. Πολλοί αθλητές αλλά και διασημότητες της Ιαπωνίας αρνήθηκαν να λάβουν μέρος λόγω του σεξιστικού σχολίου που έφερε εκτός προεδρίας της οργανωτικής επιτροπής τον Γιοσίρο Μόρι, αλλά και πολλών «προβλημάτων προγραμματισμού»...
Οι διοργανωτές, παρά το γεγονός ότι η πλειονότητα των κατοίκων του Τόκιο δηλώνει διαρκώς σε δημοσκοπήσεις πως δεν επιθυμεί τη διεξαγωγή των Αγώνων, ευελπιστούν ότι το ταξίδι της Φλόγας θα δημιουργήσει ένα καλύτερο κλίμα αποδοχής. Από το ξέσπασμα του κορονοϊού έχουν χάσει τη ζωή τους 9.000 Ιάπωνες. Ωστόσο, ειδικοί δεν έχουν αποκλείσει το ενδεχόμενο ενός τέταρτου κύματος, μετά το προηγούμενο που οδήγησε την πρόσφατη κήρυξη του Τόκιο σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης.
